张陵挣扎着坐起来，靠在墙上。
他的动作很慢，像是生锈的机器在费力运转。
“我活不了多久了。”他的声音沙哑，像是破碎的瓦片在摩擦。
“但我不后悔，我做的每一件事，都不后悔。”
女帝看着他，目光冰冷：“你害死了那么多人，还不后悔？”
张陵笑了。
“那些人？死几个人算什么？龙渊国灭亡时，死了多少人？几万？几十万？你们谁替他们后悔了？”
女帝沉默了片刻。
“你是疯子。”
张陵笑得更厉害了。
“疯子？也许吧。
但这个世界上，谁不是疯子？”
他的笑声渐渐低了下去，闭上了眼睛。
杨过转身，走出了天牢。
女帝跟在他身后。
一个月后，张陵死在了天牢里。
他死的时候，身边没有一个人。
狱卒发现他的尸体时，他的身体已经僵硬，眼睛还睁着，望着天花板的方向，嘴角微微上扬，像是在笑。
袁天罡带人将他的尸体运出城，埋在城外的一处荒山上。
没有墓碑，没有祭品，甚至没有棺材，只用一张草席裹着，放进了挖好的土坑里。
几个侍卫抡起铁锹，一锹一锹地往里填土，泥土落在草席上，发出沉闷的声响。
袁天罡站在坟前，沉默了很久。
山风呼啸，吹动他的衣袍，猎猎作响。
“张陵，你活着的时候，是个疯子。
死了，也该安息了。”
他转身，走下山。
身后，雪花飘落，覆盖了那座新坟。
.........
初冬的夜风从苗疆深处吹来，带着山林间潮湿的腐叶气息。
袁天罡站在宅院后山的观星台上，忽然停住了手中的星盘。
西南方向的天际，亮起了一道暗红色的光。
那不是火光，不是闪电，而是一种他从未见过的异象。
光柱从地面升起，直冲云霄，持续了约莫七次呼吸的时间，然后消散，像一根被风吹灭的蜡烛。
他放下星盘，走下观星台，叫来仆人，备马，连夜进宫。
女帝已经歇下了，听到内侍传报，披了件外衣便到御书房接见。
“苗疆有变。”袁天罡跪在地上，将刚才看到的天象详细禀报，声音低沉而急促：“那道红光，是从苗疆深处升起的。
臣推算过，那个位置，是十二洞的核心之地。”
杨过已经在了，坐在椅子上，手指轻轻敲着扶手，发出有节奏的声响。
女帝看向他，他没有说话，眼中闪过一丝凝重的光芒。
苗疆十二洞，这个名字已经很久没有出现在朝堂上了。
自从五毒教覆灭、十二洞归降后，那里一直很平静。
平静得让人几乎忘记了它的存在。
“派人去查。”女帝沉声道。
杨过摇了摇头。
他的目光穿过窗棂，落在西南方向那片被夜色吞没的天空。
“孤亲自去。”
三日后，一支不大的队伍从凤京出发，向南而行。
杨过骑马走在最前面，袁天罡跟在他身后，怀里抱着星盘。
阿萝跟在后面，怀里抱着小白鹿，小雪蹲在她肩上，不安地东张西望。
六大圣姬只有广目天和多闻天随行，其余人留在凤京护卫女帝。
进入苗疆地界后的第七天，队伍在一座荒废的村落前停下了脚步。
这座村落在十二洞外围，原先住着几十户苗人。
杨过上次来苗疆时，曾经路过这里，村子还很热闹，孩子们在巷口追逐嬉戏，老人们在树下晒太阳，炊烟袅袅，鸡犬相闻。
如今却已是人去屋空，院墙上爬满了枯死的藤蔓，干枯的藤条像老人的手指，在风中微微颤抖。
窗户破碎，门板歪斜，里面黑洞洞的，像是张开的嘴在无声地喊着什么。
广目天翻身下马，走到最近的一间竹楼前，推开门。
门后空空荡荡，桌椅东倒西歪，地上散落着破碎的陶罐和发霉的衣物。
灶台是冷的，锅里有半锅发黑的东西，凑近闻了闻，是一股腐烂的酸臭味，熏得她直皱眉。
灶台边的水桶已经干透了，桶底积了一层灰白色的粉末。
“人不是搬走的。”她的声音在空荡荡的屋子里回响，每一个字都像石块投入枯井：“是逃走的。
连锅都没来得及收拾。”
多闻天蹲在地上，用匕首挑开一块腐朽的木板。
木板下面，露出半截埋在泥土里的竹简。
她小心翼翼地挖出来，吹去表面的泥土，竹简上的字迹已经模糊不清，只能勉强辨认出几个古苗文。
“大王”，“祭坛”，“血”。
袁天罡接过竹简，仔细辨认了很久，脸色越来越难看。
“这是苗疆古文字，说的是……血祭。”
“血祭？”广目天的手已经按在了刀柄上。
袁天罡点点头，声音沙哑而凝重。
“苗疆古老的传说，用活人祭祀，换取神灵的力量。
已经上千年没有人做过了。
如果十二洞重启血祭，那他们献祭的对象……”他没有说下去，但每个人都知道他未说完的话是什么。
队伍绕过荒村，继续向苗疆深处行进。
山越来越陡，树越来越密，路也越来越窄。
两旁的树木遮天蔽日，枯黄的落叶在地面上铺了厚厚一层，踩上去发出沙沙的声响，在寂静的山林中显得格外刺耳。
偶尔有几声鸟鸣从头顶传来，更显得四周的空旷与寂静。
多闻天在一棵大树的树干上发现了一个刻痕。
刻痕很深，像是用利器刻上去的，图案是一个扭曲的人形。
周围画着圆圈和弯弯曲曲的线条，像是一种古老的符文，又像是一种神秘的警示。
“十二洞的标记。”
袁天罡用手抚摸着刻痕，指尖沿着符文的纹路缓缓划过：
“这是警告外人不要靠近的意思。”
阿萝怀中的小白鹿忽然叫了一声，声音急促而尖锐，像是被什么东西吓到了。
小雪蹲在她肩上，浑身的毛都竖了起来，喉咙里发出低沉的呜呜声，像是遇到了天敌。
杨过停下脚步，抬手示意众人止步。
他的目光穿过密林，落在远处的一片空地上。
那里，躺着几具尸体。
广目天走上前去，用刀尖翻动尸体，脸色越来越沉。
尸体身上的衣服是十二洞弟子的，一共五具，身上的伤口不像是刀剑砍的。
也不像是箭矢射的，更像是被什么东西撕咬过，血肉模糊，惨不忍睹。
伤口边缘发黑，有淡淡的腐臭味，像是中毒了。
“野兽？”多闻天问。
广目天摇摇头。
“不是野兽，是被人杀的。
杀人的人，用了很残忍的手段。”
她指着尸体胸口的伤洞，洞口边缘呈锯齿状，像是被某个巨大的手掌直接贯穿。
杨过站在尸体旁边，低下头，盯着那些伤口看了片刻。
“是十二洞自己人动的手。”
袁天罡问：“圣师，您怎么知道？”
杨过指着尸体腰间的腰牌。
腰牌上的字迹还清晰，刻着“蛇洞”二字，而蛇洞是十二洞之首，也是蚩尤的领地。
“内斗？”广目天的眉头皱得更紧了。
没有人知道答案。
队伍继续前行，黄昏时分，到达了蛇洞的领地。
蛇洞是十二洞之首，也是蚩尤的领地。
上次杨过来苗疆时，是在这里降服了蚩尤，十二洞从此归降大岐。
蚩尤被擒后，蛇洞暂由他的弟子接管，杨过对那个年轻人印象不深，只知道他姓蓝，叫蓝虎，是个沉默寡言的人。
整个蛇洞笼罩在一片死寂之中。
广场上空无一人，只有几面破旧的旗帜在风中孤零零地飘荡，旗角已经磨出了毛边。
石殿的门紧闭着，门缝里透出一股浓重的血腥味，像是有人在里面杀了很多牲畜，又像是某种凝固已久的死亡气息。
广目天走到石殿前，伸手推门。
门没有锁，吱呀一声开了。
门后的景象，让她倒吸了一口凉气。
石殿的地上，躺着十几具尸体。
他们的死状和之前树林里看到的几具尸体一样，身体扭曲，伤口狰狞，鲜血已经干涸。
凝固成黑褐色的硬块，黏在光滑的石板地面上，发出刺鼻的腥臭味。
空气中弥漫着腐败的甜腻气息，令人作呕。
多闻天蹲下身，仔细查看其中一具尸体。
“死了至少三天了。”
广目天检查了石殿的每一个角落，没有找到幸存者。
石殿后面的住处也空了，被褥叠得整整齐齐，像是在等待主人回来，但主人永远不会再回来了。
“他们都死了。”广目天走回石殿中央，声音很低：“蛇洞的弟子，一个不剩。
蓝虎的尸体也在这里。”
杨过走到石殿尽头，那里有一座石台，石台上放着一只铜鼎，鼎中灰烬已冷，伸手一碰，灰烬散开，露出底下几块没有烧尽的骨头。
那是人骨。
袁天罡的手指微微颤抖，他看着那些骨头，嘴唇翕动了好几次，却什么声音都没有发出来。
“谁干的？”广目天问。
没有人能回答。