“放屁！”余大爷憋红了脸，“桃源村卖菜的从来只许余姓！你三叔前年偷摸去镇上卖萝卜，不是叫打断条腿？”
余大爷拐杖一横拦住去路，“今儿把话撂这儿，要么让那些外姓人停手，要么——”
“要么怎样？”余巧巧突然笑出声，“您老是要学县衙鸣冤鼓，还是学山匪收买路钱？”说着搀起老郎中往路边绕，“窦叔是村长，三叔是您亲侄儿，倒来找我这没爹没娘的讨说法？”
老头儿没料到这招，慌忙拖着瘸腿追。松垮的葛布衫让风鼓起来，活像只炸毛的鹌鹑：“站住！信不信我往你家门槛上一躺...”
“使不得！”余巧巧抄着手退到墙根，“前儿东村王老太讹人摔断腰，这会儿还在祠堂挨骂呢。”眼瞅着老头要扑上来，突然指天惊叫：“呀！您老鞋帮子开线了！”
余大爷下意识缩脚，差点绊个趔趄。再抬头，那丫头已扶着郎中闪进院门，只剩半扇木门晃悠悠的。
“反了！都反了！”老头儿哆嗦着从怀里摸出旱烟杆，“当初就该把你许给刘屠户！”话没说完，门缝里飞出道水线——余巧巧拎着铜壶浇菜畦呢。
日头更毒了，蝉鸣撕心裂肺地响。余大爷踹了脚打盹的老黄狗，冲着门缝吼：“当我治不了你？信不信我今儿就...”
“您请便。”门里飘来脆生生的应答，“正巧李铁匠新打了钉耙，西头赵婶晒着草席，要躺要卧都便宜。”
老黄狗突然夹着尾巴蹿出去。
余大爷举着烟杆僵在原地，汗珠子顺着皱纹沟往下淌。树影悄悄挪了半尺，罩住他半边身子，像给老柏树添了块疤。
“大舅。”余巧巧脆生生喊了句。
老郎中捋着胡子应声：“啥事？”
他俩早商量好了，在村里人跟前就扮远房亲戚。左右大舅和师父年纪差不多，不算乱辈分。
余巧巧朝堂屋努努嘴：“您给瞧瞧，我大爷爷这身子骨，等会儿要是气昏过去能救不？”
“这有啥难的，”老郎中从腰间皮囊摸出银针晃了晃，“扎两针准醒，要还不醒就多扎几针。”
他说着凑近余大爷，装模作样把了把脉：“眼不花耳不聋，喘气匀称嘴里也没怪味，这把年纪算硬朗的。”
“除非是装的，要不哪那么容易晕。”
“就算想寻死，没三五个时辰也咽不了气。”
俩人当着余大爷的面说相声似的，把老头气得直哆嗦。原先涨红的脸现在跟猪肝一个色，枯树枝似的手指头颤巍巍指着他们：“你们、你们......”
老郎中突然“哎呀”一声：“这气性可要不得！”
“肝火太旺要中风的！”
余巧巧赶紧接茬：“中风会死人不？”
“死倒是一时半会死不了，”老郎中摇头，“顶多半边身子不能动，吃喝拉撒全得人伺候。我可见过不少，儿孙嫌脏不给换褥子，饿得啃被角的都有......”
余大爷突然不抖了。
方才还红得发紫的脸唰地白了，拐棍在地上敲得咚咚响：“我、我犯不着跟小辈置气！”
老头边说边往外挪，鞋底蹭着青砖地刺啦刺啦响，走出老远还能听见他嘀咕：“不能瘫...还得享清福...攒了半辈子的棺材本......”
……
日头西斜时，余巧巧蹲在灶房门口择菜。村里连个会写自己名字的都没几个，更别说搞明白啥叫科学种地。
正发愁呢，东屋门帘一掀，老郎中跟晏陌迟前后脚出来。
康婶端着香葱炒鸡蛋经过，瞅见老郎中抓耳挠腮的样直乐：“这老爷子咋跟丢了魂似的？”
晏陌迟接过菜盘子笑道：“许是遇上难症了，由他自个儿琢磨去。”
木桌被敲出两声闷响。余巧巧猛地回神，正对上晏陌迟探究的目光。
“发什么呆？”他屈指又叩了叩桌面。
“啊？”余巧巧慌忙坐直身子，竹椅发出吱呀响动。灶房飘来炖菜的香气，混着院里新晒的干艾草味，熏得人昏昏欲睡。
晏陌迟把书卷往旁边推了推：“从地里回来就魂不守舍的，让蛇咬了？”
“你才让蛇咬呢！”余巧巧瞪他一眼，手指无意识绞着粗布裙摆。春阳透过窗棂斜斜照进来，能看清细尘在光柱里打转，“桃源村连个学堂都没有......”
话没说完，对面传来声轻笑。余巧巧抬头，正撞见晏陌迟嘴角没来得及收起的弧度。这人明明穿着粗麻短打，偏生坐得笔直，倒像是坐在书院里似的。
“想帮他们开蒙？”他随手翻开书页，指节在《千字文》上点了点，“还是想给自己找条活路？”
余巧巧被戳破心思也不恼，眼珠一转忽然亮起来。眼前这位可是打小跟着翰林院学士念书的，虽说如今落了难，教几个村童还不是信手拈来？
“咳，明儿进城......”她故意拖长音调，果然见晏陌迟警惕地挑眉。灶房门口传来窸窣响动，康婶正端着陶盆假装路过。
晏陌迟瞥了眼窗外探头探脑的身影，咬牙低声道：“你又打什么鬼主意？”
“我能有什么坏心思？”余巧巧笑得眉眼弯弯，顺手把晒蔫的野菊花插进陶罐，“不过是想着明早进城，顺道看看集市罢了。”
晨雾还没散尽，两人已走在青石板路上。万福县不设官市，东大街两侧支着各色摊子。卖山货的汉子蹲在扁担后头打盹，卖绣样的婆子们凑作堆说闲话，油饼摊飘来的香气混着牲畜粪便味儿，倒比深宅大院鲜活得多。
“这位娘子看看新摘的桃儿——”水果贩子突然吆喝，吓得余巧巧差点撞翻箩筐。定睛看去，水灵灵的粉白桃子垒成小山，晨露还挂在绒毛上。
晏陌迟皱眉拽住她后领：“不是说要办正事？”
“急什么，时辰还早呢。”余巧巧灵活地扭身躲开，两根手指捏起个桃子轻轻一掐，蜜汁立刻渗出来。眼珠一转，摸出个铜板拍在案上：“两个桃，要最软的。”
小贩苦着脸挑出两个熟透的，余巧巧已经就着衣襟擦掉桃毛，咔嚓咬下大口。甜津津的汁水顺着指缝往下淌，她满足地眯起眼，活像偷到油的小鼠。
晏陌迟盯着手里毛茸茸的桃子，蠕动嘴唇。余光瞥见那丫头又咬下第二口，饱满的果肉在唇齿间碾出细响，终究没忍住跟着咬下去。
甜味在舌尖炸开的瞬间，他忽然想起幼时在御花园尝过的贡桃——竟不及这乡野粗果半分清甜。