“此话怎讲？”晏陌迟掸了掸衣摆上的松针。
“从前说大隐隐于朝，我看你这小隐隐于乡倒是更妙。”余巧巧将最后一口饼子塞进嘴里，指尖沾着芝麻粒在裙裾上蹭了蹭，“连老窦这样的莽汉都对你言听计从，当真是...”她忽然凑近些，压低嗓子吐出三个字：“演得好。”
下山路上，村民们扛着木柴说说笑笑。
晏陌迟走在人群中间，靛青棉袍被山风吹得猎猎作响。
几个后生围着他问东问西，他虽仍端着那副清贵模样，倒是有问必答。方寡妇缀在队伍后头，绞着红绸帕子直跺脚。
“巧妹子！”她忽然紧赶两步拽住余巧巧的袖口，眼风直往晏陌迟身上飘，“你说这天仙似的人儿，你咋就不当个宝稀罕呢...”话到嘴边又咽回去，只拿帕子掩着嘴吃吃地笑。
余巧巧抽回袖子，淡淡扫她一眼：“方大姐有话直说。”
“哎哟我的傻姑娘！”方寡妇突然拔高嗓门，惊得枝头麻雀扑棱棱飞走。见前头有人回头张望，忙扯着余巧巧落在最后，压低声音道：“你俩成亲以来，夜里还分房睡吧？”
余巧巧脚步一顿，山道上的碎石被她踢得骨碌碌滚下崖去。
“守孝要满三年，这事村里尽知。”她盯着方寡妇发间乱颤的银簪子，“倒是大姐这般关切旁人房中事，传出去怕是不好听。”
方寡妇脸上像被人甩了把热灶灰，讪讪地揪着帕子。眼看要转过山坳，前头晏陌迟的背影就要瞧不见了，她一咬牙扯住余巧巧：“实话跟你说，我家那个夯货看着壮实，下地干活倒三不着两。你要是不稀罕邓公子，要不咱俩...换换？”
余巧巧猛地甩开她的手，绣鞋在青苔上打了个滑。方寡妇慌忙去扶，却被她闪身避开。
“当初你可是夸口说挑了个顶好的。”余巧巧气极反笑，指着山下炊烟袅袅的村落，“村东头铁匠铺子还留着你的话呢——‘男人就得挑牛犊子似的，白面书生中看不中用’，这话不是你说的？”
方寡妇臊得耳根通红，嘴上却不肯服软：“那会儿哪知道邓公子有这般能耐！自打他来，你家里二十亩旱田改成水浇地，连村长都高看你一眼...”
她越说越急，竟掰着手指头数起来：“给你修屋顶的是他，帮着治蝗虫的是他，秋收时...”
“够了！”余巧巧攥紧背篓的藤条，竹编的篾片扎进掌心，“他是活生生的人，不是能拿来换的物件！”
山风卷着这话飘进前头人群里，晏陌迟脚步微滞。
老窦正跟他比划陷阱改良的法子，见状抻着脖子往后喊：“巧丫头！当心脚底下乱石！”
方寡妇被吼得缩了缩脖子，仍不死心地扯余巧巧的衣角：“你要是不换，借我使几天成不成？让他教教我家那个榆木疙瘩...”
余巧巧突然驻足，背篓里的树苗跟着晃了晃。
她转身盯着这个涂脂抹粉的妇人，忽然想起两个月前的那个雨夜。当时她蹲在漏雨的灶房熬药，晏陌迟高烧得说胡话，全村没人相信这个病秧子能活过开春。
“方大姐。”她忽然笑了，眼底却结着冰碴子，“您家柴刀借我使使？”
“啊？”
“刀钝了磨磨就好。”余巧巧掸了掸裙角的苍耳子，“这人要是看走了眼...”
她眺望着远处层叠的梯田，声音轻得像山涧晨雾：“可就不是磨刀石能修整的！”
日头把青石晒得发烫，方寡妇盯着晏陌迟修竹似的背影，喉咙里像塞了团棉花。
当初县衙发卖流民时，她可是头一个挑的壮汉，如今倒叫余巧巧捡了便宜——那晏陌迟虽瞧着文弱，却是十里八乡独一份的读书种子。
方寡妇气呼呼，甩着帕子拦住了余巧巧的去路：“巧丫头，邓先生到底是读书人，夜里也不得闲吧？”
余巧巧将鬓角碎发别到耳后，轻蔑一笑：“婶子这话问得稀奇，怎不直接去问他？”
她忽然凑近半步，杏眼弯成月牙，“莫不是怕问不出个所以然？”
“你！”方寡妇涨红了脸，银簪子都在发髻间乱颤，“得意个什么劲！你连个正经名分都没给他嘞......”
“县衙的卖身契还在我妆匣里锁着呢。”余巧巧指尖轻叩竹篮，槐花簌簌作响，“他愿守着，我愿留着——”她忽然拖长声调，笑得像只偷腥的猫儿，“与婶子何干？”
村口老槐树下，众人正围着晏陌迟说笑。
猎户王五捧着新制的竹简啧啧称奇：“邓先生这笔字，比镇上当铺的朝奉还体面！”几个后生挤眉弄眼：“往后该改口叫夫子喽！”
谈笑声里，老窦忽地咳嗽一声。他摩挲着腰间的黄铜烟袋，目光如鹰隼般扫过人群：“巧丫头，你昨儿说跌落陷阱时，是让余多寿家的承欢去报的信？”
余巧巧掸了掸裙摆沾的草屑：“原想着让承欢知会康婶一声，谁料......”她话音未落，康婶已挤到人前，粗布围裙上还沾着灶灰：“天地良心！昨日申时三刻我去拍门，柳氏抵着门闩说承欢害了暑气，死活不让我见人！”
“后来呢？”老窦烟杆敲在磨盘上，铛铛作响。
“直到戌时二更，余多寿才放我进屋。”康婶竖起三根手指，“承欢裹着棉被说，她与巧巧申时就在岔路口分道，压根没听过什么陷阱！”
人群嗡地炸开锅。
铁匠赵大啐道：“好个黑心肝的！定是瞧着邓先生要当塾师，故意使绊子！”
几个妇人交头接耳：“难怪今早见柳氏躲躲闪闪，原是心里有鬼！”
老窦抬手压下议论，转向余巧巧时神色稍缓：“丫头先家去歇着，余多寿那边......”他掂了掂烟袋，眼底闪过厉色，“自有村规处置。”
“劳烦窦叔费心。”余巧巧福了福身，转头对晏陌迟浅笑，“康婶说晌午炖了槐花羹，凉了可就凝了。”
暮色渐沉时，方寡妇故意扭着水蛇腰往晏陌迟身边蹭去。
她垂首酝酿半晌，忽地扬起精心描画的眉眼，鬓边野菊随着动作簌簌落下三片花瓣。可那含情脉脉的眼波刚递到半空，就被两道淬着冰碴的目光钉在原地。
晏陌迟负手站在树下的阴影里，玄色衣摆沾着未干的山雾。他漫不经心扫过方寡妇发髻上那朵黄菊，枝头残花忽如被利刃凌空劈碎，细碎花瓣扑簌簌落了妇人满头。
方寡妇后颈寒毛倒竖，仿佛有把薄刃正贴着她脊椎游走，直到那袭玄衣掠过身侧，才发觉后背已沁出冷汗。