金家苗圃的木门吱呀开了条缝，元宝肿成核桃的眼眶里渗出点光：“巧...巧巧姐？”他慌忙用袖子遮脸，袖口补丁蹭过青紫嘴角。
余巧巧攥住他手腕的力道比捏锄头还紧：“谁干的？”指甲几乎掐进少年单薄的皮肉里。元宝袖管滑落，露出手臂上藤条抽出的血痕。
“前日打翻个陶盆，不小心摔的。”元宝话音未落，余巧巧已掀开他后领——肩胛骨处赫然印着半枚鞋印。
苗圃新栽的忍冬藤耷拉着叶子，元宝蹲在井台边搅动药汤：“邓大哥的嘴真是开了光，昨儿果然就下大雨了，芍药根泡过雨水长得可快。”
药杵突然砸进石臼，溅起的汁水混进眼角淤青里。
余巧巧夺过药杵：“东村刘癞子？还是西头赵家那两个混球？”她记得梅大夫人跟她说过那几个泼皮冲元宝扔牛粪的样子。
元宝盯着地上搬家的蚂蚁：“他们说我克死爹娘......”尾音散在风里，惊得苗圃窜出只灰兔。
少年忽然仰起脸笑：“巧巧姐尝尝新晒的桂花？”掌心躺着几粒金黄花苞，甜香盖不住指节结痂的冻疮。
余巧巧掰开松仁糖，琥珀色的糖浆拉出细丝：“张嘴。”
元宝躲闪不及被塞了满嘴甜，糖渣沾在开裂的嘴角。她摸出帕子包住剩下的糖块：“留着慢慢吃。”
金家苗圃的老槐树筛下细碎光斑，余巧巧牵着元宝在青石桌前坐定。
男孩的粗布短衫随着动作掀起，脊背上新旧交叠的淤痕如同雨天泥地上的车辙印。
“别动。”余巧巧沾着药膏的指尖悬在他嘴角，昨日结的血痂又被咬破，混着新渗的血丝凝成暗紫色。药香混着槐花香漫开时，她忽然想起半月前在后山采白芨，晏陌迟曾说这草药止血最是灵验。
元宝忽然哧哧笑起来：“巧巧姐的手比货郎卖的棉花还软。”
“少贫嘴。”余巧巧戳他额角，指尖触到滚烫的肿块又放轻力道。药瓶将见底时，瞥见男孩右耳后有道寸长的抓痕，结痂处还粘着草屑——定是前日与村童厮打时滚进荨麻丛落的。
日光西移，石桌上药瓶的影子渐渐拉长。
元宝摆弄着衣角磨破的线头，突然被塞进掌心的纸包硌得指尖发麻。油纸展开时簌簌作响，碎冰般的晶粒映着树影，恍若撒了把星子在粗粝的石面上。
“卖货郎的榔头不利索。”余巧巧捻起粒糖渣，“说是砸成小块，倒像碾了把碎玉。”
糖粒在舌尖化开的瞬间，她忽然想起荷包破洞处漏掉的那枚铜钱——本该是给元宝买麦芽糖的。
元宝鼓着腮帮含住糖块，左颊肿包随着咀嚼忽隐忽现：“前街铁匠铺的虎子说我爹是短命鬼，我把他推进了沤肥池。”糖块在齿间咯吱作响，“他啃了满嘴烂菜叶才爬上来。”
余巧巧捏着糖纸的手顿了顿。
春风掠过苗圃新栽的忍冬藤，去年给金家大哥送葬时撒的纸钱，此刻仿佛又混着槐花落在肩头。她忽然明白男孩眼角的擦伤为何沾着粪土——定是扑打时撞上了篱笆外的粪叉。
“顺子他们几个按着我胳膊，”元宝突然挺直脊背，“可我蹬着老槐树使劲，把他们裤裆都踹开线了！”他挥舞的手臂牵动后背伤口，疼得龇牙咧嘴还要笑。
余巧巧望着他缺了颗门牙的笑容，药瓶在掌心攥得温热。前日教这娃娃认草药时，他连忍冬与连翘都分不清，此刻说起打架倒像沙场老将般眉飞色舞。
就在这时，柴门突然炸响，檐下晾的药草簌簌坠落。
元宝打翻竹筛，忍冬花撒了满地：“是赵二叔......还有顺子他娘......”
“小畜生开门！”粗粝的男声混着踹门声，“把我家二柱胳膊都打折了！”
门闩在震动中咯吱作响，元宝缩进墙角瑟瑟发抖，药杵滚进石缝里。
余巧巧掰开他攥紧的拳头，掌心全是月牙状的血印：“今早打的架？”少年胡乱点头，眼泪砸在补丁摞补丁的裤腿上。
“哐当”一声，门轴终于不堪重负。余巧巧猛地拽开门闩，踹门的汉子踉跄扑进来，裤脚还沾着赌坊门前的红泥。
“克死爹娘的扫把星......”赵二叔骂到半截卡住，瞪着眼前素衣女子。她发间木簪斜插，袖口沾着忍冬花香，分明是个外乡人。
穿绿袄的妇人挤上前：“关你屁事！让那小畜生......”
“金家苗圃何时成了市集？”余巧巧挡在元宝身前，“诸位踹门时，可还记得大明律里有个‘私闯民宅’的罪名？”她脚尖勾起地上的药杵，铁器刮过青石板的锐响惊飞树梢麻雀。
顺子娘扯开嗓子嚎：“我家顺子现在还趴在炕上！郎中开的膏药钱......”
“要多少？”余巧巧突然打断。
五个大人愣在当场。元宝突然拽她衣角：“早上是他们往药圃泼粪！”
“放屁！”赵二叔颈侧青筋暴起，“我家二柱胳膊肿得老高！”
他猛地扯开儿子衣袖——小臂光洁如新，连个红印都没有。
余巧巧轻笑出声：“这位小兄弟面色红润，脉象平稳。”
她突然扣住二柱手腕，“倒是肝火旺盛，昨夜赌钱输了不少吧？”
围观人群嗡地炸开。穿绿袄的妇人突然抓起竹筛砸来：“贱人胡吣！”
余巧巧侧身避开，筛中药籽天女散花般洒了满地。
“要药钱是吧？”余巧巧瞪着双眼：“只是这钱给了，咱们就得去里正那儿说道说道——私毁药田该赔多少？往井里撒尿该打几板子？“
元宝忽然从她身后探出头：“昨儿他们泼的粪还在芍药根上！”手指向墙角陶瓮，蛆虫正在粪水里翻滚。
余巧巧攥着元宝的手腕，指尖几乎掐进他袖口的补丁里。五个乡邻围成的半圆随着她逼近的脚步后撤，惊飞了篱笆上啄食的麻雀。
“克亲？”她突然笑出声，惊得苗圃深处刨食的母鸡扑棱翅膀，“诸位在这院墙根下嚼了三年舌根，怎不见谁家灶王爷显灵收人？”
穿靛蓝短打的汉子涨红着脸啐道：“小娘皮满嘴喷粪！”
“粪？”余巧巧拽着元宝往前一送，男孩肿胀的右眼在夕阳下泛着青紫，“不如瞧瞧诸位教出来的好崽子喷的是什么！”
人群突然死寂。元宝破皮的嘴角结着血痂，像条蜈蚣爬在苍白的脸上。