魔大陆，魔族后方。
轰隆隆！
钢水翻滚。
赤红色的火光映红了整座工厂，热浪顺着巨大的烟囱向外涌出，连附近的空气都被烤得扭曲。
一排排哥布林奴隶工赤着上身，站在流水线旁搬运烧红的铁板。
他们的皮肤被烫得通红，手掌上布满水泡，有些地方甚至已经磨掉了皮肉。
没有人敢停下来。
因为流水线不会等人。
“快点！”
“下一批铁板送过来了！”
“动作都给我快点！”
高台上，厂长拿着皮鞭，不断催促下面的工人。
其中一个负责在高处牵引铁水的哥布林，已经连续工作了十二个小时。
他的眼睛有些发直。
汗水顺着脸颊滴落，落在滚烫的铁板上，瞬间蒸发。
他伸出手。
抓住铁板。
然后，身体忽然晃了一下。
噗通！
整个人向前栽倒。
下一刻，他跌进了旁边的钢水池。
腾！
一道火焰猛地窜起。
连惨叫都没有。
旁边的哥布林下意识伸出手，想要把同伴拉回来。
可什么也没抓到。
他被刚刚发生的一幕吓坏了。
高台上的厂长却只是怒吼：
“继续生产！”
“产线一分一秒都不能停！”
那名哥布林的手僵在半空。
他看着逐渐恢复平静的钢水池，嘴唇颤抖。
最终，还是默默转过身，重新搬起铁板。
流水线继续运转。
仿佛什么都没有发生。
……
“我不干了！”
一个哥布林女工突然攥紧拳头。
她看着钢水池，又看了看自己满是伤痕的双手。
“我们已经连续工作十二个小时了！”
“每天都有同伴死掉！”
“这样下去，我们迟早——”
“迟早什么？”
厂长从高台上走了下来。
他没有生气。
只是从怀里掏出一本厚厚的册子，翻开其中一页。
“刚才死掉的工人，叫什么名字？”
旁边有人小声回答：
“……矮脚。”
厂长点点头。
“很好。”
“按照战争牺牲者的标准，他属于三等抚恤。”
他把册子举起来。
“八十金币。”
“足够他的家人衣食无忧二十年。”
厂长看向那个女工。
“你们不是奴隶，你们是战士！”
“这里也不是工厂，这里是战场！你们没有资格说不干！”
“前线需要你们生产的装备。回到流水线，马上就要换班了。”
女工攥紧的拳头，慢慢松开。
八十金币。
这对任何一个哥布林家庭来说，都是一笔天价的抚恤金。
甚至在第五魔王出现之前，哥布林这种低等种族，恐怕连领取所谓战争抚恤金的资格都没有。
当然，纸面上的数字再好看，也不代表他们真的能拿到。
旁边的哥布林们也沉默了。
他们低下头。
重新搬起铁板。
……
工厂生产出来的盔甲，甚至来不及完全冷却。
还滚烫的甲片被工人用铁钳夹起，直接装上马车。
武器还冒着热气，就被一捆捆送往前线。
而在不远处的训练营里，一群刚刚完成三周训练的新兵，已经开始领取这些甚至还没完全冷却的武器。
他们当中，有些人甚至连武器的名字都记不全。
教官站在队伍前面。
“你们已经完成了基础训练。”
“接下来，将被编入前线部队！”
但是，所谓的基础训练，其实也不过是三周的体能特训。
……
黑暗森林内的战线，其实不止一处。
人类和魔族军队正面碰撞的地方反而是少数。
更多的地方，是双方职业者之间的战场。
这里没有庞大的军团。
只有一支又一支小规模的队伍，在林间互相猎杀。
魔族斥候通常拥有更强的身体素质与战斗经验。
同等数量的情况下，他们往往能够以一敌三，甚至以一敌四。
但问题在于——
人类斥候实在太多了。
一名魔族斥候刚刚割开敌人的喉咙，还没来得及抽出武器，侧面的灌木丛便射出三支箭。
他挥刀挡下两支。
第三支却贯穿了肩膀。
紧接着，更多人从树林中冲出。
不是三个人。
也不是四个人。
足足十几个。
魔族斥候咬牙反击。
短短几个呼吸，便砍倒了四名敌人。
可等到他终于冲出包围时，身上已经插满了箭矢。
他扶着树干，想要站起来。
远处又有脚步声传来。
“发现目标！”
“他在那里！”
魔族斥候抬起头。
看着越来越近的人影，慢慢松开了手。
噗通。
尸体倒在落叶之中。
人类斥候没有停留。
他们甚至没有检查尸体。
只是简单确认目标死亡，便继续朝下一个区域推进。
因为他们接到的命令是：
尽可能清除黑暗森林里的魔族眼线。
而这片森林里，魔族眼线实在太多了。
一批倒下。
下一批很快就会补上。
……
魔族后方指挥所。
这里没有工厂的热浪，也没有前线的炮火。
但气氛同样压抑。
巨大的地图铺满了整张桌子。
红色标记代表人类联军，黑色标记代表魔族。
黑暗森林外围已经被红色覆盖了大半。
剩余的黑色区域，正在一点点被压缩。
安塞尔姆站在地图旁。
作为魔族前线统帅，他已经很久没有真正休息过了。
“目前，魔法石储备最多还能支撑四个月。”
安塞尔姆开口。
“粮食价格上涨了三倍，铁矿石上涨了五倍。”
“前线魔法炮的消耗远超预期，后方工厂已经开始拆解民用设施，回收金属。”
他说到这里，停顿了一下。
“另外，哥布林工人的第一轮战争抚恤已经出现拖欠。”
“如果再出现大规模伤亡，第二轮抚恤恐怕也发不出来。”
指挥所内一片安静。
坐在主位上的女人，终于抬起了头。
魔王露西安。
她看着地图，没有立刻说话。
安塞尔姆继续道：
“按照目前的消耗速度，魔法石最多还能支撑四个月，整个后方的经济体系则最多只能再维持半年。”
“半年后，要么打赢，要么我们内部就会崩盘。”
这句话很直接。
没有修饰。
也没有留下什么余地。
“但是我们依旧不能退，再往后，就是魔大陆腹地。”
没人回答。
因为答案显而易见。
没有地方了。
指挥所的角落。
一个小女孩坐在窗边。
她没有参与会议。
也没有人要求她发表意见。
她只是静静看着北方的天空。
莫娜。
当初苏云从笼子里救出她时，她看起来还只是一个六岁左右的女童。
后来一路冒险，苏云将她送到魔大陆时，她的外表已经接近十岁。
而在初始血脉的加持下，她的肉体和心智都在飞速成长。
苏云离开后的三年里，她的外表又发生了巨大的变化。
如今看起来，已经是一个十五六岁、正值青春期的少女。
然而，她的内心却比外表更加成熟。
三年的时间，她学会了战斗，也习惯了杀戮。
她上过前线，杀死过数十名人类职业者，也曾被那些所谓的神圣骑士打伤。
她还记得三年前的自己。
那时候，她还会因为看见尸体而做噩梦。
现在不会了。
她甚至可以一边听着远处的炮声，看着前线的血肉残骸，一边思考今晚应该吃什么。
只是，此时此刻，坐在指挥所角落的莫娜，根本没有在意会议上讨论的前线局势有多么糟糕。
她只是看着天空。
北方的天空一片阴沉。
她看了很久。
似乎在等什么人。
又似乎坚信，某个人终究会从那个方向回来。
“……”
她没有说话。
只是继续等待。
……
魔族后方的指挥所内，气氛不容乐观。
而人类联军的指挥所里，同样吵成了一团。
“我不同意！”
一名帝国将军猛地拍桌。
“继续从正面强攻，伤亡只会不断增加！”
“那你说怎么办？！”
另一名军事顾问立刻反驳。
“魔族的高地阵地已经挡住我们半年了！绕路？你知道需要多少兵力吗？”
“那就集中魔法师，直接摧毁山体！”
“魔族的魔法炮已经证明了，他们能在我们完成吟唱之前，先把整个方阵炸碎！”
“难道就这么耗着？！”
几名来自不同帝国的将领争得面红耳赤。
有人主张继续冲锋。
有人要求暂停进攻，等待后方补给。
还有人认为应该集中S级强者，直接击穿魔族的高地防线。
每个人都有自己的理由。
每个人也都不愿意承担失败的责任。
毕竟，谁也不想把自己国家的士兵当成下一批消耗品。
“够了！”
一声低喝，终于压住了所有争吵。
众人转头。
一名穿着神圣骑士铠甲的男人站在地图前。
亚历克斯。
教廷神圣骑士团的S级强者，同时也是教廷主教。
他已经听了整整一个小时。
从粮食到兵力，从魔法炮到斥候，桌上的人把所有可能性都讨论了一遍。
但是除了把几个年纪大的将军气得差点晕倒以外，没有任何实质性的进展。
亚历克斯扫了一眼地图。
手指落在魔族高地阵地的位置。
“我去。”
两个字。
整个房间顿时安静下来。
“什么？”
“我亲自带队，强攻这处高地。”
亚历克斯的声音没有起伏。
“只要拔掉这处阵地，魔族就会失去最重要的炮兵支撑。”
“后续部队便能沿着缺口推进。”
一名将军立刻皱眉。
“可是那里的魔法炮……”
“我知道。”
亚历克斯打断了他。
“我不去的话，你们只会在这里继续吵个没完。”
他看向在场众人。
“我不需要你们感激我，我只需要你们把后续部队准备好。”
几名将领互相看了看。
最终，没有人再提出反对。
亚历克斯转身，准备离开指挥所。
这将是人魔大战爆发以来，人类联军第一次正式投入S级强者参与正面攻坚。
毕竟，S级强者虽然拥有足以左右局部战场的力量，但也正因如此，任何一名S级的行动都可能引发敌方同等级强者的反制。
先出手的S级，往往会陷入被动。
就在这时——
砰！
大门被人猛地撞开。
一名神圣骑士气喘吁吁地冲了进来。
他身上风尘仆仆，神圣骑士的铠甲几乎被丢掉了大部分，只剩下胸甲。
他甚至没来得及站稳，就直接跪在地上。
“报……报告！”
亚历克斯停下脚步。
“说。”
传令骑士抬起头，脸色苍白。
“教廷总部传来消息……”
他狠狠咽了一口唾沫。
仿佛接下来的几个字，
连他自己都不敢相信。
“教皇……遇刺了！”
“圣辉烈阳王国内，发生了严重叛乱！”
整个指挥所。
瞬间安静。
下一秒。
轰！
所有人同时站了起来。
“什么？！”
“教皇遇刺？！”
“什么叛乱？！”
“什么时候发生的？！”
“刺客是谁？！”
“我要回去一趟，我的家人还在都城！”
原本还在争论进攻计划的将领们，顷刻间乱成一团。
有人急着询问具体情况，有人开始要求调动传讯魔法，还有人已经顾不上眼前的战事，急着联系自己的国家。
亚历克斯站在原地。
脸色一点点沉了下来。
他刚才还准备亲自率军冲击魔族高地。
现在却连下一步该听谁的命令，都成了问题。
教皇遇刺，王国内乱。
这两件事足以让教廷和圣辉烈阳王国的指挥体系陷入混乱。
而人类联军，恰恰是由多个国家和势力组成的联合军队。
一旦其中最重要的势力出现动荡，原本就脆弱的协作关系，很可能顷刻间分崩离析。
魔族的压力尚未解除。
人类联军的后方，却已经先一步燃起了战火。