看着青衣瘦小的身影一步三回头，眼底不舍缠成化不开的雾，终究还是隐没在杂树林尽头，那抹青衫嵌进枝叶间，似株扎在暗夜的嫩芽，藏着韧劲与微光，叶辰才缓缓收回目光。他抬手按在眉心，将翻涌的心绪狠狠压下——重逢的悸动、对妹妹安危的揪紧、对魔神殿的炽烈怒火，诸般心绪拧成死结，撞得太阳穴突突直跳，连呼吸都带着几分沉滞。
深吸一口裹着草木腥气的晚风，他理了理被泪痕浸得发潮的衣襟，目光沉沉盯向北方。北郊灵能矿洞，青衣说那里藏着魔神殿炼造怪物的黑晶石，是他们批量催生完美体的核心巢穴。这消息如千钧巨石砸进湖心，在他脑海里掀起滔天惊涛。若魔神殿真能量产那般凶戾无匹的完美体，九州乃至整个世间的平衡都将崩塌，一场颠覆规则的浩劫近在眼前。
自接掌黎明小队队长之位，叶辰才得以触碰到昔日遥不可及的隐秘，也才看清九州乾坤守御人的真实窘境——这柄守护九州的利刃，远没有表面那般锋锐强盛。灵能觉醒者本就稀缺，九州十四亿生民中，能觉醒灵谲的守御人堪堪三万有余。这般数量聚成一股看似磅礴，可其中三分之一觉醒的皆是辅助灵谲，仅能效力后勤，余下之人散入九州千万城池，便愈发捉襟见肘，处处露着人力匮乏的窘迫，连基础编制都难凑齐。
“难怪云城三三六小队自老鬼殉职后，便迟迟补不满五人，原是短缺到了这步田地。”叶辰低声呢喃，心头又沉了几分，肩上的担子似更重了些。
眼下两条路横在身前，容不得半分犹疑。
一是即刻回临时驻地，带黎明小队直扑矿洞。可昨晚血战的画面瞬间撞进脑海——林骁被邪力蚀得露出血肉骨茬的左臂，元宝后背深可见骨的狰狞爪痕，龙羽咳着血却硬撑笑意说“死不了”的模样，还有苏清鸢灵能耗尽时惨白如纸的脸……队员们早已拼至油尽灯枯，此刻个个带伤，灵能亏空难补，这般状态强赴死战，无异于以卵击石，是拿性命往刀刃上撞。即便有后勤补给与海量资源撑着，想短时间内重回巅峰战力，也绝非易事，当下最稳妥的，唯有静心养伤蓄力。
叶辰指尖无意识摩挲着应龙破界刀的刀柄，刀身纹路被体温焐得温热，沉甸甸的触感狠狠攥着他的心神，时刻警醒着他队长的职责。他不能拿队员的性命赌，半分险都冒不得。
二是独自先行探路。凭他的本事与四象本源灵谲，再加上麾下得力人手，潜入矿洞侦查不算难事。若青衣情报属实，便即刻向总部求援，调集足够战力再行强攻；若其中有诈，他也能凭自身实力及时脱身，不至于拖累整支小队。
想透利弊，叶辰已然拿定主意，行动前只给副队长苏清鸢传去讯息，只说去周边探查地形，反复叮嘱众人安心养伤，切勿轻举妄动。
可心意既定，迟疑又悄然漫上心头。魔神殿在溟岛经营多年，连本地守御人小队都已被渗透掌控，矿洞周遭必定布下天罗地网，杀机暗伏，稍有不慎便是万劫不复。青衣卧底四年才勉强摸透皮毛，他一个外来者，想悄无声息探清虚实，其中凶险堪比闯龙潭虎穴。
不知不觉间，夕阳余晖穿破树梢，在地面投下斑驳光影，碎金般的光晕渐渐沉暗。叶辰望着北方天际缓缓聚拢的阴云，眸中最后一丝迟疑被决绝吞噬，只剩冷冽锋芒。
“赌了，不入虎穴，焉得虎子！”
他低声自语，转身避开人迹罕至的大路，一头扎进另一侧密林。《幻影迷踪步》骤然运转，身形化作一道淡青虚影，在枝叶间疾掠穿梭，快得只余下一道转瞬即逝的残影。越是凶险之地，越不能循规蹈矩——这是他在六界试炼场中，用无数次生死磨砺烙进骨血的生存法则。
北郊地形远比预想中复杂，从当下的杂树林到青衣图纸标注的黑石山矿洞，距离极远，早已越出当前岛城边界，延伸至邻市边缘，直线距离足有一百五十公里。徒步前行根本不切实际，动用天鸢旋的飞行能力虽省时，却难保不被魔神殿的眼线捕捉到气息，一旦打草惊蛇，此前所有谋划都将付诸东流。思来想去，叶辰终究选了最稳妥的常规出行方式——乘车。
他寻了处隐蔽角落收敛气息，周身凌厉气场尽数敛去，灵能悄然流转，抚平衣上褶皱，又稍稍调整容貌气色，添了几分闲散慵懒，转眼便化作个背着简易行囊、四处观光的游客，半点灵能觉醒者的锋芒都寻不见。快步走出密林，恰好遇上一辆沿街揽客的出租车，叶辰扬手示意，车门开启的刹那，脸上已漾开一身轻松笑意。
“师傅，去黑石山镇方向，沿途慢些开就好，我随便逛逛看风景。”叶辰坐进后座，语气随性，目光落在窗外掠过的街景，一副兴致勃勃的模样，时不时还掏出自己的手机拍两张照。
出租车司机是个中年男人，皮肤带着海边人的黝黑，性子爽朗热络，闻言笑着应道：“好嘞！黑石山镇靠山邻水，风光倒是不错，就是偏了些，来的游客不多，你是来散心的吧？”
“是啊，城里待久了闷得慌，好不容易抽几天假，过来透透气。”叶辰笑着应声，目光扫过窗外连片的田野，顺势问道：“师傅，黑石山镇附近是不是有座黑石山？听说那儿的石头全是黑的，能上去游玩吗？”
“黑石山啊，我倒听过这地方，不过早被个有钱的大老板买下来当私有产业了，想上去玩可难喽。”司机一边平稳开车，一边随口说道，“况且那山上全是黑石，连点绿植都少，看着冷清得渗人，一般游客都不往那凑，其实也没啥看头。你要是想爬山观光，我给你说座好山，黑石山镇南边有座独立峰，造型怪得很，山脚下就是条大河，风景和观光劲都比黑石山强百倍。就是这时候去，到了镇上也只能先住下，明早才能进山。”
叶辰心头微凛，暗忖矿洞果然被魔神殿伪装遮掩，面上却依旧云淡风轻，笑着附和：“谢谢师傅，那先拉我去黑石山镇就行，找个地方住下，明早再去瞧瞧，但愿真像师傅说的这么好。”
“那肯定错不了！不过爬山可得注意安全。”司机笑着点头，话匣子一打开便收不住，扯起岛城的特色海鲜、周边的小众景点，语气热络又自然。叶辰静静听着，偶尔搭几句话，应答得恰到好处，还会顺着司机的话问些当地风土人情，言语间满是游客的随性自在，半点破绽都无。
出租车稳稳驶在乡间公路上，窗外风景渐渐从城镇街景换成连片田野，再往后便是连绵起伏的低矮山峦，天色慢慢沉暗下来，晚风透过车窗钻进来，裹着山间的清冽凉意，吹得人脊背微凉。叶辰望着窗外渐渐逼近的黛色山峦，眼底藏着一丝冷沉，指尖悄然攥紧，指节泛出轻白。目的地越来越近，矿洞深处的隐秘与致命凶险，也即将在他眼前缓缓掀开狰狞面纱。
他清楚，既扮成游客，便要做足模样，半点行迹都不能露，唯有沉住气步步蛰伏，才能撕开魔神殿的伪装，探清那藏在黑暗里的真相。