正向渡口驶来的那艘大船上，尼德兰舰长范·德·瓦尔克站在船首甲板上，面无表情地眺望着岸上的动静。他身材高大，肤色因长年海上漂泊而显得粗糙黝黑，一双灰蓝色的眼睛在阳光下微微眯起，看不出任何情绪波动。他身后站着十几名尼德兰水手，个个身形粗壮，面容凶悍。
大船缓缓靠岸，船舷与栈桥轻轻碰撞，发出沉闷的声响。水手们抛出缆绳，熟练地系在岸边的缆桩上。瓦尔克朝对面挥了挥手，带着水手们走下舷梯。
白觉明命士兵原地看守箱子，自己率几名亲信迎了上去。他目光迅速扫过这群金发碧眼的尼德兰人，见他们并没有携带武器，心中稍稍松了口气。
瓦尔克站定后，侧头对身旁一名约莫十七八岁的华夏少年低声说了几句西洋语。
那少年面容清秀，穿着一身半中半西的短褂，应当是个通译。他上前一步，朝白觉明拱了拱手，用华夏语说道：“这位是尼德兰远东舰队所属‘低地号’的范·德·瓦尔克舰长。他向阁下致意，并询问货款是否已备齐？”
白觉明回身指了指远处那些樟木箱，朗声道：“早已备妥。请舰长先让我们看看货。”
少年将话翻译过去，瓦尔克听完，面无表情地摇了摇头，叽里咕噜说了几句。
少年转回头，语气客气却带着不容商量的意味：“白将军，瓦尔克舰长说，按照尼德兰人的规矩，须先验看货款，再行交货。请将军先将那些箱子全部打开，他要逐一过目。”
白觉明眉头一皱，冷笑道：“怎么？信不过我们义军？”
少年微微一笑，不卑不亢地答道：“白将军误会了。这不是信不信得过的问题，而是规矩。尼德兰人做生意，向来银货两讫、当面点清。你验货，我们验款，公平合理。再说了——”
他微微一顿，语气中带上了一丝提醒：“舰长说了，尼德兰在湾州驻有十余艘战舰，随时可以在浙东沿海任何一个港口‘拜访’。只要交易顺利，这些战舰便永远不会出现在温城附近的海面上。但若是有人想空手套白狼……”他笑了笑，没有把话说完。
白觉明脸色微变。这话既是炫耀实力，也是赤裸裸的威胁——你若敢耍花样，湾州的尼德兰舰队随时可以封锁这片海域，甚至登陆温城。
他沉默了片刻，终于缓缓点头：“好，我让你们验。”他一挥手，对身后的亲兵吩咐道：“把所有箱子全部打开，让这位舰长看个清楚。”
亲兵们领命，将码头上那数十口樟木箱子一一打开。金条、银锭、珍珠、玛瑙、玉石器皿……在阳光下熠熠生辉。
范·德·瓦尔克缓步走过每一口箱子，目光平静地扫过那些财物，偶尔俯身拿起一枚银锭或一颗珍珠，在手中掂了掂，又放回原处。他的表情始终没有什么变化，既无惊喜，也无贪婪。
约莫一盏茶的工夫，他终于走完了一圈，回到原位，对少年点了点头，说了几句话。
少年翻译道：“舰长说，货款无误。若是这次交易愉快，以后义军想要火器，尽管开口。”说完，转身朝船上打了个手势。
船上立刻忙碌起来，一群穿着粗布短打的汉子，开始将一只只沉重的木箱从船舱中抬出，沿着舷梯鱼贯而下，整齐地码放在栈桥上。
白觉明微微眯起眼睛，心中闪过一丝诧异——这些搬运工竟都是华夏面孔。但他随即释然：宋廷已将湾州割让给尼德兰人，这些洋人在当地招募些华工搬运货物，再正常不过。
“白将军，请验货。”少年走到一只木箱前，示意一名华工撬开箱盖。箱盖掀开，里面是排列整齐的火枪，枪管乌沉沉的，泛着崭新的油光，旁边还码放着一包包用油纸包裹的弹药。少年又让人接连打开几只箱子，无一例外，都是火枪与弹药。
“这批货，是尼德兰王国最先进的火枪，比不列颠人的火枪射速更快，有效射程更远。”少年语速平稳，显然对这批货物的性能颇为熟悉：“瓦尔克舰长让我问将军，是否要试射一支？”
白觉明点了点头。即便这少年不说，他也需要验证一下这些火枪的威力，亲眼所见总比听人吹嘘来得可靠。
少年微微一笑，弯腰从箱中取出一支崭新的火枪。指了指远处一棵大柳树，道：“白将军请看。”
白觉明顺着他手指方向望过去，等待着演示。
然而，少年手腕忽然一翻，枪口瞬间对准了白觉明的大腿。
“砰！”
一声沉闷的枪响，在码头上骤然炸开。
白觉明只觉右腿一阵剧痛，身子顿时失去平衡，重重摔在栈桥的木板上。他手下的亲兵们大惊失色，纷纷抽出兵刃，怒吼着冲向那少年。
少年开了一枪后，迅速退到后面。瓦尔克与他手下那十几名水手，也毫不犹豫地转身，拼命向船上奔去。
而让人意外的是，那些方才还埋头搬运箱子的“装卸工”，却顺手抄起箱子中的火枪，动作娴熟地举枪、瞄准、射击，一气呵成，哪里有半分普通民夫的模样？
“砰！砰！砰！”
一阵密集的枪响，冲在最前面的十余名亲兵应声倒地，惨叫着滚作一团。
然而，白觉明手下的这些士兵究竟是义军精锐，他们深知西洋火枪填装弹药耗时较长，己方人多势众，只要趁着对方第二轮射击的空隙冲到近前，便能将对方尽数砍翻，这也是他们唯一能取胜的机会。是以，前排倒下，后排立刻填补，竟无一人退缩，冲锋之势反而更猛。
那些“装卸工”面对如潮水般涌来的敌军，脸上却毫无惧色，纷纷从腰间取出带着木柄的铁疙瘩，掷入了对方士兵最密集的区域。
“轰轰轰轰轰——”
震耳欲聋的爆炸声接连不断，火光与黑烟在码头上腾空而起。弹片四散飞溅，将人体撕裂，将木板炸碎，将木箱掀翻。金条银锭被气浪抛上半空，叮叮当当散落一地，与血肉模糊的肢体混杂在一起。
码头后方那片低矮树林中，隐藏的八百名伏兵听到了爆炸声和枪声。领队的头目脸色一变，拔出腰刀，厉声喝道：“弟兄们，出事了！跟我冲，杀光那些黄毛鬼！”
八百士兵分成数队，如潮水般从林中涌出，挥舞着刀枪，怒吼着朝码头方向冲杀过来。脚下尘土飞扬，气势骇人。
然而，就在这八百伏兵冲到码头开阔地带之时，海边停泊的两艘大船的船舷一侧，猛然喷出数道橘红色的火舌，浓重的白烟瞬间弥漫开来，遮蔽了船身。
那是舰炮——义军从未见识过的武器。