武功十九年·长安·未央宫
西南的风波比长安的春风来得更早。
尚书令高熲和兵部尚书杨素被皇帝刘坚紧急召入宫中。殿内熏香袅袅，却驱不散君臣眉宇间的凝重。
刘坚将一份来自西南的密报轻轻放在御案上，沉声道：“二位爱卿，西南之事又起波澜。迦摩缕波国收留了被处约（杨素字）扫平的二十三小国流亡王族，恐其心怀叵测，意图不轨。此事，你们怎么看？”
高熲是朝中老成谋国的典范，他捋了捋胡须，率先开口，声音平稳而务实：“陛下，杨相国雷霆一击，拓地千里，功在社稷。然则，陛下明鉴，我朝疆域骤然扩张，西南新附之地，土民未安，官吏未备，赋税刑名诸般制度尚未完全理顺，朝廷实如牛负重，正在消化之际。此时，实不宜再启大规模边衅。” 他顿了顿，看向刘坚，“臣以为，迦摩缕波国虽受流亡者蛊惑，但未必敢真与我天朝为敌。可效仿前朝旧例，选派干练使者，持节前往，宣示我朝威德，表达和平诚意，并严正警告其不得收留叛孽，干涉我内藩事务。如此，先礼后兵，可暂稳住西南局面，为我朝赢得消化整合的时间。待内部稳固，届时再观其行止，或抚或剿，皆可从容应对。”
高熲这番话，完全是从国家整体战略和实际治理困难出发，冷静客观，并无私心。
然而，听在立下不世之功、心高气傲的杨素耳中，却变了味道。他只觉得高熲这是在暗示他用兵过于激进，留下了后患，甚至是在指责他“把事情做了一半，没擦干净屁股”！一股无名邪火“噌”地窜上心头。
不等刘坚表态，杨素便跨前一步，声音洪亮，带着武人特有的自信与不容置疑：“高令公此言，未免过于持重，长他人志气！”
他转向刘坚，抱拳道，“陛下！那迦摩缕波国，不过昔日孔雀王朝崩解后留在东天竺的一支弱小残余，国小民寡，兵甲不精，其王婆塞羯罗伐摩更是昏聩无能之辈，全赖地势偏远苟延残喘。今收留我朝叛逆，分明是藐视天威！若行怀柔，反让其以为我大汉可欺！臣杨素不才，愿再次挂帅南征！此番定要提兵直捣其国都，擒其伪王，将那二十三国余孽连根拔起！让西南诸邦，乃至天竺诸国都看清楚，与我大汉为敌的下场！” 他话语铿锵，眼中闪烁着跃跃欲试的战意，仿佛已经看到了自己再次踏平敌国的英姿。
杨素的话，从军事威慑的角度看，确实有其道理。但他此刻被情绪左右，忽略或者有意回避了一个关键点——高熲和皇帝刘坚真正担忧的，并非一个小小的迦摩缕波国能否打下来，而是大汉目前多线作战的承受力。安西都护府那边，汉军主力正在与吐谷浑进行艰苦的拉锯战，消耗着帝国大量的财力、物力和精锐兵力。再在遥远的西南开辟第二战场，绝非明智之举。
刘坚的手指在御案上轻轻敲击着，沉吟良久。他看了看慷慨激昂的杨素，又看了看沉稳持重的高熲，心中天平已然倾斜。作为皇帝，他必须考虑全局。“处约勇略可嘉，”刘坚最终缓缓开口，语气不容反驳，“然则，昭玄所言，老成谋国。西南新附，安西未平，此时不宜大动干戈。便依高熲所奏，遣使前往迦摩缕波，宣谕朕意，察其动向。礼部尚书长孙晟老成持重，通晓边情，便以他持节前往。”
“陛下！”杨素还欲争辩。
刘坚摆了摆手：“朕意已决，杨卿不必多言。西南之事，暂且如此。”
杨素的话被堵了回去，脸上像是被人狠狠扇了一巴掌，火辣辣的。他只觉得胸中憋闷异常，一股巨大的屈辱感和不被理解的愤怒交织在一起。他不敢再顶撞皇帝，只能深深低下头，掩住眼中翻滚的怒火与不甘，从牙缝里挤出两个字：“……臣，遵旨。”
他几乎是被这股邪火顶着脊梁骨走出了未央宫。高熲在后面似乎想跟他说些什么，他理都没理，径直上了自己的马车，车帘摔得山响。
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回到府中，已是傍晚。杨素阴沉着脸穿过前庭，下人见他回来，忙不迭地上前行礼，却被他烦躁地挥手赶开。“准备晚膳！”他低吼一声，径直走向书房，想一个人静一静。
然而，等了半晌，不见饭菜送来。他本就一肚子火，此刻更是火上浇油。“人都死绝了吗？！”他怒吼着冲出书房，抓住一个路过的小厮，“饭呢？！”
小厮吓得腿都软了，结结巴巴道：“老……老爷息怒，夫人……夫人今日吩咐，说……说您可能不回来用晚膳，所以……”
“混账！”杨素一把推开小厮，所有的怒火瞬间找到了一个具体的宣泄口——他的妻子，郑祁耶！
他怒气冲冲地走向正房卧寝。房门虚掩，里面传来哼唱小曲的声音和脂粉香气。他猛地推门而入，只见他的妻子郑祁耶正端坐在铜镜前，身上穿着新裁的锦缎衣裙，头上插满了金钗步摇，脸上涂着厚厚的脂粉，两个侍女正围着她，一个梳头，一个捧着首饰盒。地上还散落着好几套试穿过的华服。
郑祁耶，出身荥阳郑氏，是已故渤海郡王妃郑大车的侄女。当年郑家因罪被贬，家道中落，全凭一个叫郑善果的子弟在会州矿场苦熬数年，后来赶上朝廷开科举，凭本事考取了功名，才勉强维系着家族一点体面。郑善果为了重振家声，攀附权贵，托了自己的表哥高道豁去求杨忠之子杨毅说亲。
杨毅当时已成婚，被缠得没办法，又觉得杨家确实需要一些读书人装点门面，便想到了自己那个被父亲抚养长大、尚未婚配的堂弟杨素。杨素念及伯父杨忠的养育深恩，虽对这破落郑家颇看不上眼，最终还是硬着头皮应下了这门亲事。
成婚之后，杨素肠子都悔青了。
这郑祁耶，一没有她姑姑郑大车当年的半分美貌，相貌平平甚至有些刻薄；二来品性不佳，好吃懒做，虚荣至极，整日心思全在穿衣打扮、攀比享乐上，对府中事务一窍不通，也毫不关心。杨素常年在外征战或忙于朝政，回到家中非但没有温暖慰藉，反而常常面对一个只顾着对镜贴花黄的妻子和一盘冷饭，心中积怨已久。
今日，朝堂受挫的憋屈，回家冷灶冷饭的凄凉，再加上眼前这刺眼的、不合时宜的梳妆景象，终于将他最后一丝理智彻底焚毁！
“郑！祁！耶！”杨素双眼赤红，怒吼一声，如同暴怒的雄狮，猛地冲上前，双臂一挥——
“哗啦——！！！”
梳妆台被整个掀翻！铜镜碎裂，脂粉盒、首饰盒飞散一地，各种金银珠玉、胭脂水粉狼藉一片。侍女们吓得尖叫着躲到角落。
郑祁耶正拿着一支金钗比划，被这突如其来的变故惊得呆住，随即柳眉倒竖，尖声骂道：“杨素！你疯了？！你干什么？！”
“我干什么？！”杨素指着她的鼻子，声音因为极致的愤怒而颤抖，“老子在外边冲锋陷阵，在朝堂呕心沥血，为了这个家，风里来雨里去，脑袋别在裤腰带上！回到家里，连口热乎饭都吃不上！你呢？！你这个臭娘们！除了会穿金戴银，涂脂抹粉，你还会干什么？！你怎么做妻子的？！啊？！”
郑祁耶也不是省油的灯，她跋扈惯了，何曾受过这等当面斥骂？尤其是还被下人看着。她猛地站起身，丝毫不惧地迎着杨素喷火的目光，反唇相讥，字字如刀：“呸！你自己在外边受了气，没本事找外人撒，就知道跑回家里来拿女人出气！你算什么男人？！算什么英雄？！我打扮怎么了？我花的是我的钱！你有本事，也让我当上皇后娘娘，天天母仪天下啊！你个没用的东西！”
“我**的皇后”这几个字，还有那毫不掩饰的鄙夷，如同烧红的烙铁，狠狠烫在杨素最敏感、最骄傲的神经上！他今天在朝堂上被高熲“压了一头”，被皇帝驳回了建议，本就觉得自己尊严扫地，此刻再被妻子如此践踏，仅存的理智彻底崩断！
“我杀了你！！”杨素发出一声野兽般的咆哮，猛地转身冲进内室，“唰”地一声拔出了悬挂在墙上的那柄跟随他南征北战的宝剑！寒光出鞘，杀气凛然！
郑祁耶看到杨素竟然真的动兵器，那眼神中的杀意绝非作假，顿时吓得魂飞魄散，尖叫一声：“杀人啦！！” 也顾不上形象了，连滚爬爬地就往外跑，边跑边凄厉地大喊：“玄感！玄感！我的儿啊！快来救娘！你爹要杀我！！”
杨素手持利剑，红着眼追了出去。两人一前一后，在庭院里追逐。郑祁耶心慌意乱，加上穿着繁琐的衣裙，跑不快，眼看就要被追上。慌乱中，她一脚踩在花园小径一颗松动的石子上，“哎哟”一声惨叫，脚踝传来剧痛，整个人向前扑倒在地。
杨素追到近前，看着倒在地上、满脸惊恐望着他的郑祁耶，怒火更炽，高高举起了手中的宝剑，就要劈下！
“父亲！住手！！！”
千钧一发之际，一声焦急的少年大喝传来！只见一个身材魁梧健壮、不过十余岁的少年如同旋风般从旁边冲了过来，正是杨素与郑祁耶的儿子杨玄感！他情急之下，也顾不得许多，从后面猛地一把死死抱住了杨素持剑的胳膊和腰身，用尽全身力气向后拖拽！
“放手！逆子！让我杀了这个贱人！”杨素挣扎着，怒吼道。
“父亲！万万不可！这是母亲啊！”杨玄感虽然年少，但天生神力，竟一时让杨素挣脱不得。儿子的出现，那焦急而痛苦的呼喊，像一盆冰水，稍稍浇熄了杨素脑中疯狂的杀意。他看着儿子憋得通红的脸，又看看地上吓得面无人色、瑟瑟发抖的郑祁耶，手臂的力量渐渐松了。
“哐当”一声，宝剑脱手落地。
杨玄感这才敢稍稍放松，但依旧警惕地挡在父母之间。
然而，郑祁耶见性命威胁解除，惊魂稍定，再看周围，不少下人躲在廊柱、假山后偷偷张望，指指点点，自觉今日颜面扫地，都是杨素所害！一股强烈的怨毒和报复心瞬间取代了恐惧。她坐在地上，指着杨素，开始不管不顾地破口大骂，言语污秽不堪，将杨素祖宗十八代都问候了一遍！
杨素刚压下去的火气又被点燃，青筋暴跳，又想上前，却被力大无穷的儿子死死从后面抱住，动弹不得。
杨素气得浑身发抖，双目赤红，几乎失去了理智，他指着郑祁耶，口不择言地嘶吼道：“你给我闭嘴！你看看你这副德行！泼妇！毒妇！我杨素要是皇帝，就你这德性，连给老子提鞋都不配！还想当皇后？做梦！你根本不配母仪天下！”
吼完，他被同样又急又气的儿子杨玄感强行拖拽着，拉离了花园。这场骇人听闻的家庭闹剧，暂时以杨素的怒骂被拖走而告一段落。
晚上，杨素被儿子劝着喝了些闷酒，终于疲惫不堪地睡去，或许还做着扫平迦摩缕波、一雪前耻的梦。
而另一间卧房内，郑祁耶躺在冰冷的床榻上，脚踝阵阵作痛，但更痛的是心，是脸面。她翻来覆去，怎么也睡不着。白天那一幕幕在脑海中反复上演——杨素那杀气腾腾的眼神，毫不留情的剑锋，还有当着下人和儿子的面，对自己的百般羞辱……她丝毫不怀疑，以杨素那睚眦必报的性子，这件事绝对没完！自己这次让他如此丢脸，他迟早会找机会报复，甚至……真的可能杀了自己！
恐惧像毒蛇一样缠绕着她的心。她必须自保！必须先把杨素弄倒！
突然，她脑海中电光石火般闪过杨素白天说的那句气话——“我要是皇帝，你根本不配当皇后”！
这句话……这句话……郑祁耶的眼睛在黑暗中猛地亮了起来，如同发现了救命稻草，又如同看到了复仇的路径。一个恶毒的计划瞬间在她心中成型。
第二天天刚蒙蒙亮，郑祁耶便忍着脚痛，悄悄起身，刻意换上了一身素净的旧衣服，头发也只是简单挽起，脂粉不施，然后避开府中众人，独自一人，一瘸一拐地出了杨府，直奔皇城宫门而去！
来到巍峨的宫门前，她扑通一声就跪在了冰冷的地砖上，放声大哭，高喊：“民妇冤枉！民妇要见陛下！求陛下为民妇做主啊！！”
值守的宫门侍卫认得这是当朝红人杨素大人的夫人，虽不知发生何事，但见她这般模样，不敢怠慢，连忙层层通传进去。
洗梧宫内，
刘坚和皇后独孤伽罗正在用早膳，闻报都吃了一惊。杨素的妻子？一大早跑来宫门哭诉？这唱的是哪一出？
很快，郑祁耶被内侍引到了洗梧宫偏殿。她一进来，就扑倒在地，嚎啕大哭，涕泪横流，将昨晚杨素如何因为朝事不顺回家撒气，如何掀翻梳妆台，如何拔剑追杀她，儿子如何阻拦，以及杨素最后说的那些“大逆不道”的话，声情并茂、添油加醋地复述了一遍。
尤其重点渲染了杨素最后那句气话，并自行“加工”道：“陛下！娘娘！那杨素不止说民妇不配，他还常常在府中酒后狂言，说什么‘当年要不是我们杨家和高家助太祖皇帝起兵，舍生忘死，哪有他刘家的今日？这天下，合该也有我们杨家一半！’ 陛下！他这是心存怨望，觊觎神器啊！民妇……民妇实在害怕，这才冒死前来告发！求陛下明鉴！”
刘坚起初只是皱眉听着夫妻吵架的荒唐事，但听到“天下有杨家一半”这种话时，脸色瞬间变得铁青，手中的玉筷“啪”地一声拍在案上！他胸膛剧烈起伏，一股被臣子藐视、背叛的怒火直冲顶门！杨素！朕待你不薄，一路提拔你至宰相，你竟敢如此跋扈，心存如此大逆不道之念？！
然而，就在刘坚盛怒，几乎要立刻下旨将杨素下狱问罪之时，一直静静旁听的贵妃独孤伽罗，却敏锐地捕捉到了郑祁耶脸上那一闪而过的、近乎得意的喜色。那不是一个真正恐惧丈夫、只为求生的妻子该有的表情。
独孤伽罗轻轻按住了刘坚因愤怒而微微发抖的手，示意他稍安勿躁。她目光平静却极具穿透力地看着伏在地上哭泣的郑祁耶，缓缓开口，声音不高，却带着洞察一切的冷静：“杨夫人，你先起来吧。你的委屈，陛下和本宫知道了。夫妻口角，难免有过激之言。你先回府去吧，此事，陛下自有圣断。”
郑祁耶没想到贵妃这么快就打发她走，但听到“陛下自有圣断”，以为目的达到，也不敢再多言，只好谢恩，低着头，忍着脚痛，一瘸一拐地退了出去。
只是退出殿门转身时，嘴角那抹压抑不住的弧度，再次被独孤伽罗眼角的余光捕捉到。
待人走后，独孤伽罗才对余怒未消的刘坚分析道：“陛下息怒。依臣妾看，此事颇多蹊跷。这分明是夫妻反目，内宅失和，那郑氏所言，不可全信。尤其是最后那等大逆之言，杨素虽然骄狂，但并非蠢人，岂会轻易出口？更遑论‘常常在府中说’？臣妾观那郑氏，陈述时眼神闪烁，说到陛下要处罚杨素时，竟有喜色，此非良善忠厚之人应有的反应。恐怕……她是利用陛下，来报私怨，甚至想借此摆脱杨素。”
刘坚被独孤伽罗一点，发热的头脑渐渐冷静下来。是啊，杨素是狂傲，但那种话……更像是市井泼妇吵架时撂的狠话，不似深思熟虑的怨望。而且，若论从龙之功和资格，杨素的堂兄杨毅说这话还勉强沾点边，杨素一个支系子弟……他凭什么？冷静下来一想，破绽百出。
看到丈夫神色缓和，目露悔意，独孤伽罗知道他已明白过来，便温言道：“陛下，事已至此，宫门前闹了这一出，朝野很快都会知晓。若不处置，皇家颜面何存？杨素此人，能力是有的，对陛下也算忠诚，只是这性子，口无遮拦，桀骜不驯，这次被人抓住把柄，也算给他个教训。不如……就借此机会，革去他相位和兵部尚书之职，暂且羁押在刑部牢狱一段时日。一来堵住悠悠之口，彰显陛下法度严明；二来，也让杨素在狱中好好反省反省，磨磨他的锐气，知道什么话能说，什么话不能说，知道内宅不宁亦是取祸之道。待风头过去，朝廷真有需要时，再起复他也不迟。”
刘坚沉吟良久，长长叹了口气。他知道独孤伽罗说得在理，这是目前最稳妥的处理方式。既能维护朝廷体统，也能给狂傲的杨素一个终身难忘的教训。
“就依你所言吧。”他有些疲惫地摆摆手。
圣旨很快下达：杨素“内行不修，口出怨望”，革除一切官职，即刻押送刑部大牢，听候发落！
当刑部官吏带着圣旨闯入杨府，将尚在睡梦中的杨素粗暴地拉起来，套上枷锁时，杨素整个人都是懵的。他完全不知道发生了什么，昨日他还是位极人臣的宰相、功勋卓着的大将，今日便成了镣铐加身的阶下囚！这翻天覆地的变化，仅仅隔了一夜！
被推搡着走出府门时，他看到躲在廊柱后、脸上带着掩饰不住快意和狠毒的郑祁耶，刹那间，他似乎明白了一切。无尽的愤怒、屈辱、悔恨，还有一丝被最亲近之人背叛的冰冷绝望，瞬间淹没了他。
从权势巅峰跌落尘埃，只用了一天。
这个结果，到底该怪他桀骜的性格，怪他失败的情绪控制，还是该怪那个同床异梦、心肠歹毒的枕边人？或许，两者皆有之。只是这苦果，此刻只能由他杨素独自在阴冷潮湿的牢狱中，慢慢咀嚼了。
而西南的局势，安西的战事，似乎都暂时与这位骤然倒下的“名将”无关了。