万里之外，玉龙杰赤。
沙阿阿即思没有上朝。
他独自一人待在“镜宫”，那是皇宫深处一座圆形殿宇。
殿内没有窗户，墙壁、穹顶、地面全部贴满打磨光滑的铜镜。
千百面镜子互相映照，人在其中，会看见无数个自己的影像，层层叠叠，无穷无尽。
这是沙阿思考重大决策时才会独处的地方，他相信，在无数个“自己”的注视下，能做出最清醒的判断。
此刻，他盘坐在殿心一块波斯地毯上，面前摊着三样东西：
左边，是任纯忠献上的“分疆图”。
右边，是一份密报。今晨刚从边境传来，大辽东部都督耶律察忽已秘密调动一万骑兵，移驻伊犁河谷东口。
中间，是一把匕首。匕身乌黑，刃口泛蓝，淬有剧毒。这是十六年前，他用来刺杀叔父、夺取汗位的那把刀。
沙阿的目光在三样东西间移动。
镜子中，千百个“他”也在做同样的动作，那景象诡异而迷离。
三天了。
自任纯忠献图离宫，已经整整三天。
这三天里，宫廷内暗流汹涌。
主战派将领多次求见，言词激烈，认为这是花剌子模千年难遇的机会，必须抓住。
保守派文官则上书劝谏，说与大辽决裂风险太大，且汉人狡诈，不可轻信。
就连后宫的妃子们，都在暗中传递消息。她们的家族各自站队，试图通过枕边风影响他的决策。
更关键的是，巴格达的使者昨日抵达。
那位来自阿拔斯王朝的黑袍使者，带来了哈里发的亲笔信。
信中语气傲慢，说“听闻东方有变”，提醒花剌子模“勿生异心”，并暗示若花剌子模擅自行动，将失去哈里发的宗教认可。
沙阿拿起那把匕首，指尖轻抚刃口。
冰凉。
十六年前的那个夜晚，也是这样冰凉。
叔父喝了他敬的毒酒，倒在宝座上，眼睛瞪得滚圆，死死盯着他。
他走上前，用这把匕首，割断了叔父的喉咙。血喷出来，温热粘稠，溅了他满脸。
那一刻他就知道，这条路走上去了，就回不了头。
如今，又到了抉择的时刻。
良久，他睁开眼。
目光落在那份密报上：耶律察忽秘密调兵。
这个年轻的契丹都督，他见过两次。
一次是五年前，耶律察忽随大辽使者来朝，那时才二十岁，但眼神桀骜，看花剌子模官员时带着毫不掩饰的轻蔑。
第二次是三年前，在边境会盟，耶律察忽当众羞辱花剌子模将领，说什么“你们的弯刀只配切羊肉”。
沙阿的手握紧了匕首。
他想起父亲临终前的话。
那时父亲已被叔父软禁，形销骨立，握着他的手说：“阿即思，记住，我们家族统治花剌子模三百年，不是靠顺从，是靠刀剑。什么时候把刀放下了，什么时候死期就到了。”
刀……
他低头看着手中的匕首。
十六年了，刃口依旧锋利，依旧能轻易割断喉咙。
忽然，他笑了。
笑声在镜宫中回荡，千百个“他”也跟着一起笑了起来，声浪重叠，诡异莫名。
他站起身，走到墙边一面镜子前，看着镜中的自己。
四十二岁，鬓角已有白发，眼角的皱纹如刀刻。
但那双灰绿色的眼睛，依旧如狼般锐利。
“我父亲用刀夺回汗位。”他对着镜中的自己说，“我当初用刀保住汗位。现在……也该用刀，再为花剌子模砍出一条新路了。”
他转身，大步走向殿门。
推开门的瞬间，阳光涌入，镜宫中千百个影像瞬间消失。
门外，米尔扎和侍卫长躬身等候。
“传令。”沙阿的声音平静，却带着不容置疑的力量，“第一，召任纯忠即刻入宫。第二，命禁卫军统帅、财政大臣、掌玺官一个时辰内到议事殿。第三……”
他顿了顿，“把地牢里那个契丹探子带出来，洗干净，换身好衣服，备一匹快马，放他走。”
米尔扎愕然：“陛下，放他走？”
“对。”沙阿嘴角勾起一丝冷笑，“让他回去告诉萧塔不烟那个女人，花剌子模，反了。”
说完，他径直走向议事殿。
脚步沉稳，每一步都踏在镶嵌着宝石的石板上，发出清脆的响声。
那声音，像战鼓。更像历史的车轮，开始滚动的声响。
半个时辰后，任纯忠匆匆入宫。
他走进议事殿时，沙阿已经坐在宝座上，两侧站着花剌子模的几位核心重臣。
没有寒暄，没有客套。
沙阿开门见山：“本汗同意结盟。”
任纯忠深吸一口气，躬身：“陛下英明。”
“但有三个条件。”沙阿竖起三根手指，“第一，签约之后，除了铠甲、强弓，我还要三千匹战马，而且必须在三十日内运抵阿姆河东岸。战马少一匹，甲胄缺一领，强弓差一张，盟约作废。”
“可。”任纯忠想了想，果断回答道。
“第二，花剌子模出兵后，刘錡必须全力进攻大辽东部，牵制耶律察忽主力。若他按兵不动，或进展迟缓，致我军孤军奋战……盟约亦作废。”
“必不至此。”任纯忠微笑。
“第三，”沙阿身体前倾，目光如刀，“事成之后，交割疆土，必须以怛罗斯为界。怛罗斯以东三百里，包括但逻斯城在内，必须划归花剌子模。”
任纯忠心中一震。
怛罗斯是丝路重镇，更是战略要冲。若归花剌子模，意味着华夏朝与西域的陆路联系将被掐断一半。
但他面色不变：“此事，外臣需禀报我皇……”
“不必禀报。”沙阿打断他，“这是底线。同意，今日签约。不同意，使者请回，本汗当你从未来过。”
殿中死寂。
所有目光都集中在任纯忠脸上。
他沉默片刻，忽然笑了：“陛下果然精明。好——怛罗斯归花剌子模。”
沙阿眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“那就……签约。”
掌玺官捧上早已拟好的盟约。
羊皮纸上，汉文、波斯文、回鹘文三体并列，条款清晰。
沙阿接过金笔，在末尾签下花式签名，盖上传国玉玺。
任纯忠代表华夏，签字，盖皇帝宝印。
两份盟约，各执其一。
沙阿拿起自己那份，仔细卷好，递给米尔扎：“存入宝库，与传国玉玺同等密级。”
“遵命。”
任纯忠也收起盟约，深深一揖：“陛下，从今日起，华夏与花剌子模，便是兄弟之邦。愿两国的友谊，如天山雪水，源远流长。”
“但愿如此。”沙阿起身，“使者可以回去复命了。告诉刘錡，本汗会在他出兵高昌的同时，发兵东进。至于具体时间、路线……”他顿了顿，“本汗自有安排。”
这是不信任，也是防备。
任纯忠心领神会：“外臣明白。那么，就此告辞。”
他退出议事殿时，夕阳正沉。
玉龙杰赤的城墙上，金色的余晖为这座千年古都披上辉煌的外衣。
风吹过，带来阿姆河湿润的水汽，也带来远方沙漠干燥的尘土气息。
副使在宫门外等候，见他出来，急问：“成了？”
“成了。”任纯忠登上马车，拉下车帘，“立刻收拾，连夜出城。回长安。”
“这么急？”
“急。”任纯忠靠在车壁上，闭上眼睛，“签约只是开始。接下来，沙阿会调兵，会布防，会试探我们的诚意，也会提防我们的背叛。我们留在这里，只会成为人质，或……刀下鬼。”
马车驶向驿馆。
而在议事殿内，沙阿依然站着。
他望着任纯忠离去的方向，良久，对侍卫长说：“派一队精锐，护送他们到边境。要让他们感觉到我们的善意。”
“若他们中途改道，或与可疑之人接触……”
“那就……”沙阿的手按在腰间刀柄上，“让他们永远留在花剌子模的土地上。”
他的目光投向东方，投向那片被夕阳染成血色的天空。
“起风了。”
他轻声说。
风从东方来，越过戈壁，越过雪山，正吹向这片千年不变的土地。
而这一次，风带来的不是商队，不是使者，是刀剑，是烈火，是……一场将改变整个中亚命运的战争。
棋局已定。
现在，该落子了。