一千多火枪兵被部署在防线几个关键支撑点。他们三人一组，一人持枪瞄准，一人辅助装填，第三人则手持长牌掩护。
当最近的契丹骑兵冲进百步之内时，指挥官挥下了令旗。
“开火！”
“砰砰砰砰——！”
一片沉闷而巨大的爆响猛然炸开，盖过了战场上的其他声音。
火光闪烁，浓密的硝烟瞬间弥漫了小半个前沿。
冲在最前的上百名契丹骑兵，如同撞上了一堵无形的墙壁，人仰马翻。
铅弹在百步内的威力极为恐怖，无论是皮甲还是锁子甲，都难以抵御。
战马的嘶鸣和骑手的惨嚎骤然拔高，第一波冲击的锋锐势头为之一挫。
早在华夏朝建立之前，刘錡就开始不断研发火器，甚至跨越式地造出了燧发火枪列装部队。
但是经过数次大战检验，燧发枪尽管威力大，射速快，却故障率奇高。
特别是扳机上代替弹簧用来回位的小竹弓极易损坏，燧石也容易脱落，并不稳定，造成了较大战损。
这也让刘錡意识到了火枪的局限性，从而下决心整改。
燧发枪被全面召回，改装成了火绳枪，虽然增强了可靠性，却也因此牺牲了射速。
不仅如此，刘錡还把资源用来发展各类火炮，同时缩减了火枪兵的编制，除了保留何藓的火器军是清一色的火枪兵外，其余部队的火枪兵并不算多。
耶律察忽在后方望见，眉头紧皱。
他听说过汉人有火器，但亲眼目睹其齐射之威，仍是心头凛然。
“散开！不要挤在一起！绕过去，用弓箭压制！”他立刻调整战术。
火枪齐射的震慑效果显着，但此时弱点也暴露无遗。
硝烟遮蔽视线，枪管炽热需要冷却，最关键的是装填缓慢。
即便训练有素，完成一次装填也需近三十息时间。
而骑兵的速度，足够在这段时间内冲过最后几十步的距离。
契丹骑兵很快发现了这一点。
他们不再追求密集冲锋，而是化整为零，以更松散的队形，利用马速和机动性，从各个方向逼近。
远在五六十步外便以骑弓抛射箭雨，袭扰华夏军的火枪手和弓弩手，虽然准头稍差，但胜在连绵不绝。
火枪手在箭雨下开始不断出现伤亡，装填过程频频被打断。
一旦有骑兵突入三十步内，火枪便完全失去了作用，只能依靠身旁的长牌手和长枪兵掩护后撤。
战斗迅速进入残酷的拉锯和混战。
大辽骑兵凭借人数和机动优势，不断冲击、试探、拉扯华夏军的防线。
华夏军则依靠相对严密的阵型，用交叉火力一次次将突入的敌骑驱赶或歼灭，但防线上不断被撕开小口子，又不断被填补，伤亡持续增加。
刘錡立在营中稍高的指挥台上，将整个战场的态势尽收眼底。
驼峰坳的地形限制了他兵力的展开，只能被动挨打。
火器威力虽大，但射速和地形限制了其发挥。
继续对拼下去，只会被耶律察忽一点点放血耗死。
他招来传令兵，口述了两道命令，声音急促却清晰：“第一，快马传令何藓，告诉他在后方尽快择险地设伏，接应中军。第二，传令赵立，各部队梯次掩护，向东偏南方向交替后撤。”
命令下达后，刘錡的目光重新投向血肉横飞的前沿。
接下来，才是最凶险的时刻。
在敌人重压之下，实施有组织的撤退，稍有不慎，便是全线崩溃。
赵立接到命令，毫不迟疑。
他命令两个禁卫师在两翼掩护主力有序撤退。
同时，将两个野战师所属的六个步兵团负责交替掩护，两个师属骑兵团则伺机在局部发起反冲锋，迟滞大辽军。
申时初刻，第一批野战部队，在弓弩和剩余火枪的短暂密集掩护下，突然脱离前沿接触，快速向东南方向移动。
耶律察忽立刻察觉了华夏军的意图。
“想跑？缠住他们！”他挥刀前指。
数支契丹骑兵队如饿狼般扑向撤退的华夏军，试图咬住、分割他们。
但赵立早有准备。
第一个团后撤不远，第二批两个团便从侧翼压上，以严整的长枪阵和火枪弩箭，迎头痛击追得过近的契丹骑兵，掩护友军继续后撤。
待契丹骑兵重整，准备围攻这第二批部队时，他们又在第三批部队的接应下，有条不紊地向后移动。
如此往复，如同层层剥茧，又像是潮水般节节后退，却始终保持着锋利的“壳”面向敌人。
大辽骑兵攻势虽猛，但在这种有组织、多梯次的交替掩护撤退面前，竟难以抓住致命一击的机会。
每次看似要咬住一块，都会被另一块及时顶上来，反而在接触中不断付出伤亡。
战斗从午后一直持续到日头西斜。
戈壁上，留下了无数倒毙的人马尸骸、丢弃的破损兵器和旗帜。
华夏军两个野战师在交替掩护中，成功将大部分兵力撤出，但代价也是颇为惨重，伤亡远超固守时的损失。
两个禁卫师在完成掩护任务后，也在夜色掩护下，悄然撤离了驼峰坳主营。
耶律察忽最终占领了驼峰坳，看着空荡荡的营盘和远处华夏军撤退方向上隐约的火光，脸色并不好看。
他取得了这次战斗的胜利，击退了华夏军，但未能达成围歼或重创刘錡中军的战术目标。
汉军撤退得很有章法，主力尚存。
“追不追？”部下请示。
耶律察忽望着东南方沉沉的夜幕，那里地势渐趋复杂。
他沉吟片刻，“收拢部队，救治伤员，清点战果。哨骑放出二十里，监视汉军动向。明日再议！”
三十里外，乱石岗。
刘錡在这里见到了赶来的何藓。
原来何藓收到刘錡的密令后，便派出大量斥候勘察周边地形。
确定好了地点后，何藓便匆匆赶来接应刘錡。
“陛下，末将已勘得一处绝佳伏击地，距此约十五里，名曰断肠谷。”
何藓语速很快，眼中带着血丝，“谷道狭窄曲折，两侧石崖高耸，仅容数骑并行。末将的火器军，正可埋伏于崖上……”
刘錡一边仔细听着何藓的汇报，一边查看着赵立呈上的战损情况。
“很好。”刘錡听何藓说完，“让将士们抓紧休整。耶律察忽今日虽胜，但求战之心更切。他若来追，断肠谷便是他的葬身之地！”