这“怎屑”二字令庄元直头脑一阵嗡鸣，汤嘉竟敢用上此二字，他不免便敢猜测出在与那花狸的相处中，自家主上不容乐观的地位情形。
“真正是，迷乱魂灵招不得，只恐惊散那山间幽客，云里鬼仙。”汤嘉继而感慨喃喃：“真若说有什么巫咒，大约也是自己种与自己……”
又道：“此咒却非恶咒，若叫我这旁观者来说，倒宁肯此咒永世不要得解，万莫要放过殿下才好……”
“此为人言否？”庄元直瞪视眼前这同谋，相当不满：“长史称职乎？”
二人相对跪坐，汤嘉顶着压力，劝慰这大乾第一骂神：“嘉之智虑胆魄，自是不及元直兄之万一，然而嘉有幸在六殿下身边相伴多年，许多事便斗胆自认比元直兄看得更真切些……”
“殿下他年幼受创，一切均无法弥补挽回，纵有天大胆识决心，却挟以玉石俱焚之气，只为报仇而已，并不足以满足元直兄真正的深谋远虑——实不相瞒，这正也是嘉一直以来最忧心之事。”
“然而结下此咒之后却是不同了，待这世间才算真正有了贪念留恋……”
汤嘉说到这里，眼眶微红，真情流露，伸手拉过庄元直一只手，紧紧握了握，又轻轻拍了拍：
“想必庄兄也不愿见到好不容易栽培长大的一棵树，空有疯长枝叶，却无法扎下根须，不知哪日即轰然倒去，就此死与你我看罢？”
庄元直听得心情复杂，脸色一言难尽，却也真正理解了那一句“务必有她时时眷顾相救”是何等真切分量。
又听汤嘉近乎迷信地道：“纵然无殿下这层关系，灵枢君此人亦不可以寻常目光揣度，更不可惊动招惹——元直兄回京时日尚短，此中神妙，待嘉日后慢慢说来。”
“此乃幸事，兄长不必烦扰。”汤嘉继而笃定地道：“待兄长有了足够了解，自然也会真心敬重拜服……论起行事大刀阔斧，酷烈霸道，灵枢君因心性过于天然，许多时候反倒比殿下更胜一筹。”
汤嘉微微会心一笑：“定然甚合元直兄喜好志趣。”
庄元直难得语塞。
他今日出门前还是挺常规的一个人，全没做好今后竟要效忠二主的心理准备。
虽说食欲旺盛，可这未免也太贪吃，两名少年龙虎般的霸道之主……
庄元直抽回手，捋着胡须，平复心情，一边觉得自己的胃袋不足以容纳这么多人，一边心底又忍不住暗暗激荡，只觉前路过于风云变幻，澎湃熙攘。
“然而这尚且只是我等一厢情愿……”汤嘉轻叹气：“灵枢君不屑下咒，殿下尚且日夜患得患失，不知能否长久依随。”
庄元直再次愕然，勾起他心思动摇，却又告诉他对方未必肯笑纳？这是何等倨傲酷刑？又何尝不是另一种下咒？
见庄大人罕见地沉默下来，显然是听进心里去了，躲过一场斥骂的汤嘉松口气。
当初在武陵郡，固然是他请这位庄大人去往郡王府作客，但彼时本意不过是想请教关于六殿下的教导事宜……
然而如何敢想，那一面后，这位大人表面拒绝作客，拂袖而去；背地里却直接破门而入，大肆包揽家中事项，偷偷摸摸风风火火做起南地家务，成为了他见不得光的秘密同僚，并且后来者居上，埋怨他不够上进坚定，时常来信将他教导。
去岁初秋武陵郡中，那封请柬，原是请来了教导自己的先生。
教导先生皱眉捋须，学生汤嘉低声请教：“话说回来……那位郎君为何也来了京师这凶险地？”
问一句便挨了呛：“既是郎君，行事自然全凭心意，某如何知晓为何？不过是听命行事，尽心安排将人护送罢了。”
汤嘉窝囊沉默，庄元直却又催他开口：“有关那花狸之事，且再与我仔细说一说……”
窗外月色代替汤嘉保持静默，被月色覆盖的屋瓦之下，室内竹帘被打起，刚将披风解下、露出灰白道袍的少年笑着迎上前：“思退！”
竹帘在身后落下，刘岐露出笑：“从南。”
背负太多的两个人，每一次重逢相见都极其珍贵，二人于烛下对坐饮茶，刘岐问：“为何要回长安？”
“你离开武陵郡后，我一直在想……”凌从南神态依旧淡泊温和，但眼底亦有惭愧：“身为兄长，我无法劝说你放下，却也做不到心安理得让你独自置身险境。”
他看着刘岐：“思退，我力微弱，固然帮不了你许多，但无论生死，你我总该一起面对。”
四目相视片刻，刘岐一笑，语气倒也轻松：“也好，只是长安不比南地自在，只能躲藏度日，不免拘束。”
“你以生死相搏，还要顾虑我是否自在。”凌从南也一笑：“恰好，我这些年来早习惯躲藏度日，乍然在南地天地自在，反倒很不习惯。”
说罢，二人都笑起来。
凌从南看着眼前眉目松快舒展的少年，不禁道：“这一路上，我听说了许多事，思退，我原本担心你此刻必然不太好，没想到反而比离开武陵郡时明朗许多。”
说到这里，凌从南道：“倘若虞儿也在，此刻倒也算圆满了……思退，虞儿的下落亦是我之心结，后续找人的事，便交由我来做吧。”
刘岐点头，并有些失神地道：“近日我偶尔梦见虞儿……她在梦中告诉我，不必害怕见面不相识，她留了记号。”
虽是梦，却也是极不容易抓到的羁绊，凌从南不禁问：“什么记号？”
刘岐声音温和：“她说她眉眼生得一半像她阿父，一半像她阿母，旁人即便一时不识，我却定能将她认出。”
眉眼即是约定记号。
凌从南很有书画天赋，闻言即寻笔墨，依照记忆中兄嫂模样，在绢布上试着描绘出一双稚气眉眼，足足画了五六幅。
刘岐看了又看，拿起其中自认为最像的一幅，想象着那个小女孩此时该有的模样。待夜深离开时，将这一拳绢布收入了袖中。
凌从南站在石阶上，目送刘岐离开。
仆从去备沐洗的热水，凌从南返回室中，看着案上仍未收起的笔墨，犹豫片刻，到底盘坐下去，提笔在一截绢布上写下简洁六字：【已归京，勿挂忧。】
他搁下笔，一旁是余下几幅稚儿眉眼图，水墨画就的眼睛在灯火映照下仿佛果真有了神采跳动。
同一刻，伴着一声惊叫，睁开眼睛，小女孩从噩梦中惊醒坐起。
同一张榻上的雀儿被吵醒坐起：“别怕，是梦。”
“是梦……”小鱼大口喘着气，回过神，不禁道：“我已很久没做过这个梦了……”
雀儿用衣袖替小鱼擦拭额头的汗，听小鱼说着话：“雀儿，我偷偷告诉你一个秘密……”
小鱼挪了挪屁股，正对着雀儿，神秘兮兮地道：“我生来没有父母亲人，大约是因为我根本就不是人……”
雀儿眨眼：“是小鱼，是小狗？”
“不是！”小鱼道：“从前我一直偷偷觉得我本是只鬼童……”
所以第一次蹦出来威吓少主时便以鬼童自居，实乃发自一种自我认同。
小鱼说出自己天马行空的证据：“我自有记忆起，一直便能梦见鬼狱景象……”
雀儿严谨质疑：“如何断定是鬼狱？”
“好多血在流，好多鬼在哭……不是鬼狱还能是什么？”小鱼言之凿凿：“兴许我就是从那里逃出来的，自然便是鬼童所化了！”
“不过自从少主将我捡回后，我便很少再做这样的梦了，必然是少主将那些鬼都震退了，叫它们不敢再近我的身。”
“这次又梦到，定是因少主在神祠闭关太久，加上后日就是重九，才叫它们又趁虚而入。”小鱼说着，骄傲又安心地躺下，一边盖被一边道：“少主明日就回来了，到时让少主好好教训它们！”
雀儿跟着躺下，小鱼却没了睡意，拉着她叽里呱啦地说话：“后日也是少主生辰，我要耍棍为少主贺寿的！待会儿你帮我看看，哪里动作做的不好……”
因此天色还未亮，小鱼便爬起练棍，当当啷啷，催得朝阳早早现身。
迎着晨光，郁司巫带着一行巫女来到后殿。
殿门被两名巫女打开，飘洒而出的香烛气以及一只不知何时钻进去探视的黄白小鸟一同在前开罢路，才见身穿巫服的少女大步轻快踏过门槛。
晨光下，众巫者俯身行礼，声音明亮齐整：“——恭迎太祝出关！”
沐浴着久违晨光，在这迎呼声中，少微展臂伸了个大大懒腰。
见此神狸筋骨舒展，气态完整，里外全无任何损伤，郁司巫悬着的心终于落下。
与在场巫者不同，唯她深知太祝闭关的真相——敬神之心不诚，因此闭关反省。
但那并非太祝过错，是天子相迫，奉旨行骗。
作为侍神者，她亦是同谋，火盆冒出血水是因太祝袖内所携朱砂粉与铁粉，神像落泪则是神目内钻有小孔、孔中存水，以蜡脂封好，遇热便会逐渐融化。
太祝在后殿闭关这十日，她亦在前殿日日奉香，反省之余，反复祈求太祖皇帝如有不满万勿错怪，要怪便怪下令的天子，怪了天子，就不能再怪她家太祝。
郁司巫浑然忘却神祠存在的意义，待花狸的忠诚与袒护已达邪门地步。
此时见花狸完好，顿觉太祖皇帝明辨是非。
视线中花狸未损，反而似被仙露洗涤，神光照拂过，颊润目亮，形貌丰灵。
此中气血丰盈的奥秘，便在于少微这十日间无有任何反思，每日除了洗漱进食，最常做的事便是在宽敞无人的后殿中随地大睡。
醒时若无聊，或翻箱倒柜巡查探索，或与沾沾追逐奔扑上梁，抑或抓起礼戈铜杖当棍来练，日日如此消磨时光，也算休养了一场。
此番自己将自己关上十日，换来黄河水患得到及时治理，又兼梁国战事胜算猛增、山骨姬缙间接安全许多，少微心情自然是好。
酎金狩猎功成，而不久后的秋狩，她将进行另一场与自己早已说好的狩猎，如今还需耐心等待。
当下最要紧事，是该回家去。
少微大步走向石阶，待还余下三阶时，她微微倾身，轻松一蹦，即蹦过三节石阶，在灿亮晨光里稳稳落地，衣角与发髻飞扬。
翌日换上新衣裙，顶着由姜负与阿母联手梳成的发髻，少微双手提裙，露出绣着彩线老虎的新履，再次轻盈一蹦，更飘逸的衣裙发带在晨风中掠出一道清透彩光，少微稳稳蹦过堂前石阶，踏进生辰日的大好晨光里。
九月重九，乃天机生辰，此事在京中并非秘密。
各方贺礼堆满前院，然而向来我行我素的天机巫神不欲待客，只设家宴，宴上不见外人。
但有一个是例外。
家奴一早奉命在后门处等候，将那隐秘的来客带到。
少年来客解下遮掩形容的披风，现出青金色的袍，修长挺括的身，骨俊神清的脸，周身并挟有清新微苦如雪松般的淡香。
二人并行，家奴没好意思转头细看，只在心中做下结论，此子赴宴之前特意收拾装扮，窍已开全，心思也昭然若揭。
家奴一路将人带到院中，刘岐猝不及防地迎来了一场注视，姜负，冯珠，鲁侯夫妻，青坞及其父母皆在，摆着花草的庭院里满满当当，说笑声停住，各路视线齐聚，看向来人。
身为天家子，自幼所至处，常有数不清的注视，但今次却全然不同，刘岐深知，眼前这场注视带有不同凡响的意义。
从未有过的紧绷局促，愈发深重的心虚不安，刘岐叉手向众长辈施礼，手臂还未放下，便被快步来的少微一把抓住，将他领到姜负等人面前，解释道：“是我邀他来的，他也来为我贺生辰！”
姜负笑“哦”一声，冯珠微微笑着点头、视线不离刘岐，鲁侯慢慢捋须看不出情绪。青坞小声同颠沛流离的阿母阿父解释对方身份、并及时捂住阿母要惊呼的嘴。
鲁侯催着大家入席，刘岐寻不到与少微单独说话的机会，又见她难得这样欢喜雀跃，想到这是她人生第一次圆满生辰，心中便退缩起来，打算过了今日再说自己的事。
然而宴席刚散，少微便又抓过他，绕过还在说话的鲁侯等人，单独带他去寻姜负看腿伤。
姜负饮过酒，正笑眯眯地靠着廊柱吹风，微醉视线看向少年一双长腿：“小子，果真要我看么？”
言毕，自转身悠悠而去，将这长长走廊留给需要它的人。
少微以为姜负吃醉，正抬脚要将人拉回，手腕忽被人仓皇捉住。
少微回头，却从刘岐脸上见到了从未有过的紧张神色，好似天塌在即，又好似如临深渊，他勉强扯出一个慌乱的笑，似要将她安抚：“少微，你且听我说……”
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