【哎呀，线索中断，死局再现。】
【这小乞丐一跑，唯一的生机也断了！】
【秦武御那贪官要得意了，没证据，就只能拿钱买命！】
夜，更深了。
寒意，从四面八方侵来，钻心刺骨。
郑瑀孤零零地站在西市那片肮脏的棚户区。
他像一尊被抽走了魂魄的石像，死死地望着小乞丐消失的巷口。
会试在即。
父亲病重。
妹妹身陷死牢。
唯一的活路，就这么在他眼前，断了。
他拖着仿佛灌了铅的双腿，一步，一步，挪回尚书府。
回府的路，从未如此漫长，每一步都像踩在刀尖上。
恭叔见他失魂落魄地归来，只一声长叹，便知一切皆空。
郑瑀进屋，看了眼榻上沉睡的父亲。
那苍老憔悴的面容，像一把钝刀，反复凌迟着他的心。
他走到庭院中。
胸中那股滔天的愤怒与无力。
就在这时，一个小厮快步跑来，脸上还带着笑。
“大少爷，沙平威沙公子来访。”
人未至，声先到。
“郑兄，这么晚还没歇息？我给你带了好酒……”
沙平威提着一坛陈年花雕，满面春风地踏入庭院。
可他脸上的笑意，在看清郑瑀的一瞬间，彻底凝固。
眼前的郑瑀，双目赤红如血，周身弥漫着一股死气。
哪里还有半分往日的温润儒雅。
沙平威心头猛地一跳，手里的酒坛都险些脱手。
“郑兄，你这是……莫非是伯父他……？”
郑瑀看着他，扯出一个比哭还难看的笑，声音沙哑地摆了摆手。
“不是父亲。”
面对挚友那写满关切的目光，郑瑀心中那根紧绷到极致的弦，终于有了崩断的迹象。
他什么也没说。
只是从沙平威手中，一把夺过那坛花雕。
撕开泥封。
仰头。
“咕咚！咕咚！”
辛辣的酒液如一道火线，从喉咙直烧进胃里，灼得他四肢百骸都在痛。
可这痛，竟让他混沌的脑子，清醒了一瞬。
沙平威被他这副不要命的架势吓傻了。
平日里，郑瑀饮酒，向来浅尝辄止。
“平威。”
郑瑀放下酒坛，声音沙哑得像被砂纸磨过。
“出事了。”
“说。”
沙平威坐到他对面，神情前所未有的严肃。
“我听着，天大的事，我陪你一起扛。”
郑瑀看着他，将禾意蒙冤入狱，父亲病重，自己查案无果，乃至京兆府尹秦武御那副贪婪无耻的嘴脸，一字一句，尽数道出。
沙平威越听，脸色越是惨白。
当听到禾意被关进天牢时，他猛地攥住郑瑀的手臂，指节因过度用力而发白，声音都在发颤。
“你说什么？禾意她……她怎么会……”
郑瑀的眼神空洞得可怕，任由挚友抓着自己。
“她被人栽赃，人证物证俱在，如今……在天牢。”
天牢！
那不是寻常监牢！
那是关押死囚，有去无回的鬼门关！
当听到郑尚书拖着病体亲赴府衙，却被一个七品府尹当堂羞辱，气得吐血，而那秦武御竟还敢当堂索贿时，沙平威再也忍不住了。
他一把抢过郑瑀手中的酒坛，也不用碗，直接对着坛口狠狠灌了一大口。
“咳咳咳！”
辛辣的酒液呛得他剧烈咳嗽，双眼瞬间通红。
“混账！”
“砰！”
酒坛被他重重地砸在石桌上，酒水四溅！
“秦武御这等腌臜小人，也配称作朝廷命官？！”
“草菅人命！与匪类何异！”
沙平威气得浑身发抖。
他看着郑瑀，看着他将唯一的线索也跟丢了。
那种巨大的，令人窒息的无力感，几乎要将两个自诩满腹经纶的读书人彻底压垮。
在绝对的权势与卑劣的人性面前，他们的满腹诗书，竟显得如此苍白，如此可笑。
“我们……又能如何？”
沙平威的声音里，第一次带上了绝望。
是啊。
又能如何？
他们不过是两个尚未取得功名的学子，人微言轻，如蝼蚁。
郑瑀没有回答。
他只是沉默地拿回酒坛，又是一口烈酒下肚。
酒入愁肠，化作了穿心的利刃。
他抬起头，望着夜空中那轮清冷孤寂的明月。
那双总是温润如玉的眸子里，此刻燃着两簇疯狂而决绝的火焰。
许久。
他笑了。
那笑声很低，却带着一种令人不寒而栗的冰冷。
“平威。”
“嗯？”
“后日的会试……”
郑瑀的声音很轻，却字字如铁，狠狠砸在沙平威的心头。
“我原想，求个功名，光耀门楣，不负父亲所托。”
“可现在……”
他缓缓转过头，那双赤红的眼，死死地盯着沙平威，一字一顿。
“现在，我不要功名。”
“我要的，是能掀翻他京兆府的权！”
“我要的，是能让秦武御这等贪官污吏人头落地的势！”
“我要的，是能护她一世周全的……这天下！”
【暗恋对象蹲大牢！这还了得？】
【郑瑀这是酒壮书生胆，要黑化了！】
【郑瑀，考！给老子往死里考！明天就高中魁首，杀穿这帮狗官！】
“说得好！”
沙平威一拳砸在石桌上，酒坛震得嗡嗡作响。
“秦武御这狗贼知法犯法，罪加一等！”
他双目赤红，胸膛剧烈起伏。
“郑兄，咱们不能坐以待毙！”
郑瑀眼中闪烁着阴郁的火光，声音低沉如夜。
“你想如何？”
“我这就去查他秦武御的老底！”
沙平威猛地站起身，酒意上涌，声音都在发颤。
“我就不信他屁股底下是干净的！定要将这贪官污吏，拉下马！”
郑瑀看着挚友那激动的神情，心中涌起一阵暖流。
“多谢。”
他抱拳，声音有些哽咽。
沙平威却没有停下，反而越说越激动。
“若是实在不行……”
他压低声音，眼中闪过一丝疯狂。
“我连夜带人，闯了那京兆府大牢，把禾意她们救出来！”
“什么？！”
郑瑀猛地站起，酒坛在桌上剧烈滚动。
他一把抓住沙平威的手腕，力道之大，让对方倒吸一口凉气。
“平威！你疯了？！”
沙平威眼中燃着一团火，死死攥住郑瑀的手腕。
“我没疯！”
他的声音因激动而嘶哑。