雪还没停。
风很大，吹得人睁不开眼。天是黑的，云压得很低。雪花被风吹着打在脸上，很疼。远处什么也看不清，只听见冰层断裂的声音。那里刚发生过一场灾难。
叶清歌抱着玉匣往外跑，脚下一滑差点摔倒。她的手已经冻僵了，但她还是紧紧抱着盒子。身后不断有冰块砸下来，林雪薇在喊她名字，声音很小。
突然一只手拉住了她。
是林雪薇。
两人对视一眼，谁都没说话。但她们都知道不能停下。倒下就再也起不来了。
她们带着两个受伤的弟子往前走。一个弟子腿断了，另一个拖着他走。两人都快撑不住了，但只能继续。后面是死路，前面还有希望。
雪越积越厚，每走一步都很吃力。他们用剑插进冰里借力，怕掉进裂缝。林雪薇忽然停下：“等等，那是什么？”
大家回头。
废墟里亮起一团金光。不大，一闪一闪的，像心跳。
叶清歌手指收紧，指甲掐进盒子边沿。
“不可能……”她低声说，“那种力量他早就该死了！灵窍承受不了反噬，就算是李沧澜也不可能——”
话没说完，金光炸开了！
轰——！
地面猛地震动，冰层裂开，碎片飞溅。一个人从地下站了起来。他单膝跪在碎冰上，背上全是伤，结了一层暗金色的痂。血顺着背流下，在地上结成红褐色的冰。
是他。
李沧澜。
他一只手撑着“烬”剑，剑插进冰里支撑身体。另一只手按在眉心，灵窍还在震动，像是里面有什么东西要冲出来。
他抬起头。
眉心金纹一闪，眼睛睁开。
金光扫过所有人：叶清歌、林雪薇、两个伤员。确认后，他才开口：“人都在？”
“在！”叶清歌冲过去，声音发抖，“你没死？我们都以为你死了！”
“死不了。”他咳了一下，吐出一口带冰渣的血，“灵窍吸太多寒气，把我冻住了……睡了一会儿。”
“睡了一会儿？”林雪薇眼眶红了，“我们找了你三天三夜！所有人都说你死了，连长老都说别找了！是你自己撑下来的？”
“我知道。”他打断她，语气很冷，“但现在不是说话的时候。”
他抬头看天。
乌云翻滚，风更大了。远处传来吼声，地面微微颤动。
“走。”他说，“材料拿到了，不能留在这里等死。”
队伍立刻出发。
李沧澜走在最后，脚步不稳，没人敢扶他。他的手一直按在眉心，灵窍还在震。每次呼吸都有闷响，那是灵能在体内流动。经脉在重建，旧的崩坏，新的正在形成。
他们往下走，路越来越滑，冷得刺骨。林雪薇打开玉匣检查玄冰髓——三株都在，完好无损。
她松口气：“够用了。能炼二十炉解毒丹，东线的人都能救。”
“不止。”李沧澜突然说，“我们要的不只是救人。”
他停下，回头看了一眼崩塌的冰窟。
那里曾有一座远古禁阵，封印着上古寒毒的核心。联盟派了七支队伍，前六支全死了。只有他们活着带回了材料。但这不是结束。
“我要让那些放毒的人，尝尝真正的寒毒是什么滋味。”
他说这话时，眼神冷得像冰。
风更急了。
忽然前方冲出三道白影！
速度快极了，落地时冰面炸裂，寒气扩散，地面瞬间结了一层黑霜。叶清歌拔剑挡在前面，看清了那三头怪物的模样——通体透明，四蹄踏雪，额上有角，眼睛漆黑，嘴里喷的是黑色霜雾，空气都被冻裂了。
“霜脊冰猊。”李沧澜眯眼，“守护兽，千年寒气凝聚的灵体，比之前的冰狼强十倍。它们闻到了玄冰髓的味道，不会放过我们。”
“怎么打？”叶清歌握紧剑柄。
“别硬拼。”他上前一步，张开双臂，“我来吸。”
金光展开，笼罩五人。三头冰猊扑上来，第一头喷出黑霜，撞向金光。寒气被吸收，化作流光进入李沧澜眉心。他闷哼一声，灵窍发出低鸣，像饿了很久终于吃到东西。
“好纯的寒能！”他低吼，“清歌，送剑意进来！”
叶清歌点头，一缕剑气打入金光边缘。金光和寒气交织，形成旋涡，吸力变强。
第二头冰猊跃起，利爪撕裂空气，却被旋涡扯偏方向，落地时前腿一软，体内寒核剧烈跳动。
“就是现在！”李沧澜冲上去，手掌贴地，加快吞噬。
冰猊哀嚎，身体开始变透明，眼看就要消散。它拼命挣扎，尾巴一甩，冰刺暴起，直击李沧澜后背。
叶清歌闪身挡住，剑光连斩，冰刺全碎。她落地时肩膀一沉，受了伤，但没退。
第三头站在高处，盯着他们，眼里只有杀意。
“它在等帮手。”李沧澜喘着气，“这种兽不会单独行动，附近肯定还有。”
“那就别让它等到。”叶清歌冷笑，身形暴起，“我先解决它！”
她冲过去，剑光如虹。冰猊低吼，双角射出数十根冰矛。
她不躲，剑意暴涨，一招“断江”劈碎冰矛，剑势不停，直取咽喉。
就在剑尖要命中时，冰猊自爆寒核！
轰——！
百丈内温度骤降，空气冻结成刀锋，四处飞割。叶清歌仓促布盾，瞬间破裂，左臂结冰，整个人被掀飞，撞上冰壁，嘴角溢血。
“清歌！”林雪薇想冲过去，也被余波震退，手中玉器嗡嗡响，快要碎了。
关键时刻，李沧澜咬破舌尖，逼出一滴血。
麒麟真血。
金光炸开，灵窍反向喷发，把之前吸的寒能压缩成热浪，迎上寒潮。
两股力量相撞，空中炸出白雾，热浪中和寒气，冰刃融化，风雪暂缓。
他趁机跃起，手中“烬”剑燃起暗金火焰，剑身嗡鸣。他一剑刺穿冰猊头颅，拔剑即收。
冰猊僵住，眼中黑光一闪，彻底消散。
李沧澜落地，膝盖一弯，跪在雪地里。脸色苍白，嘴角不断流血。指尖发黑，像是烧焦了一样。这是真血耗尽的表现。
“哥！”林雪薇跑过来扶他。
“别碰我。”他抬手拦住，声音弱但坚决，“血太烫，会伤你。”
他低头看手，皮肤已经开始裂开，透出金光。他知道这次透支太大，要不是灵窍特殊，早就死了。
叶清歌走过来，右臂还裹着冰，但她不在乎。她蹲下看着他：“我们赢了？”
他抬头，笑了笑：“赢了。”
“接下来呢？”
“回联盟。”他撑着剑站起来，“炼丹，备战，把丢的防线拿回来。”
队伍重新出发。
风雪小了些，天边有点亮。李沧澜走在中间，叶清歌和林雪薇在他两边。没人提刚才的事。经历过生死，有些事不用说了。
他们翻过最后一道坡，营地出现了。
灯火不多，但亮着。
那是家的方向。
进营时守卫愣住：“你们……回来了？”
没人回答。
叶清歌直接去炼丹房，步伐坚定。林雪薇抱着玉匣跟上。李沧澜靠在墙边喘气，冷汗湿透衣服，背上伤口又渗血。
一名弟子跑来报告：“东线传讯，断龙谷尸体清理完了，结界正在修，预计明天午时恢复三成防御。”
“嗯。”他点头，“通知所有队长，今晚开会。”
“那你……休息一下吧？”
“没时间。”他推开墙，往主殿走，“有些人，等不了。”
殿内烧着炭，暖得很，反而让他头晕。他脱下外袍，露出背部——痂壳裂开几道，底下金光流动，像熔岩在皮肉下奔腾。他拿出一块清心玉按上去，疼得吸气。
玉很快变黑。
他扔掉，换一块。
这时叶清歌推门进来，手里拿着丹方草稿。
“我问过三位长老，用玄冰髓为主药，加七味辅材，可以炼‘寒解丹’，一炉十二枚，每枚救三人。”
“够吗？”
“第一批够救东线所有人。”她顿了顿，“但如果再中毒，材料不够。”
“那就再去找。”他说，“北境不止这一处极寒之地。”
“你还要去？”
“当然。”他笑了下，“我不去，谁去？”
她看他很久，忽然说：“下次，别一个人断后。”
“我说了，这次换我带你回来。”
他没答。
只是把“烬”剑放在桌上，剑轻轻颤了一下。
外面脚步声响起，林雪薇抱着药材进来：“清心玉只剩五块了，得省着用。”
“先给伤员。”他说，“我自己能扛。”
“你每次都这么说。”她小声嘀咕，“然后倒下才叫人。”
他不理，翻开地图，在几个红点上画圈。
“下一个目标，寒渊口西侧冰原。古籍记载那里有‘霜脉’，可能产出更高纯度的寒材。”
“你疯了？”叶清歌皱眉，“那边没路，全是流冰带！踩错一步就会掉进万丈冰渊，尸首都捞不回来！”
“没路就踩出路。”他合上图，“明天我就出发。”
“你今天刚死过一次！”
“我没死。”他站起来，背上渗血，“我还站着，还能走，还能战。”
他走到门口，停下。
“有些事，必须有人去做。”
门开了。
风吹雪进来，打在他脸上。
他抬手挡住，眯眼看远方。
天快亮了。
营地钟响了三下。
新的一天开始了。
他迈出第一步。
影子被晨光照短，像一把收起的刀。
……
夜里，炼丹房灯还亮着。
叶清歌坐在丹炉前，手里捏着一枚没封存的寒解丹。丹丸蓝色，有微光，内部霜纹像脉络一样跳动。她轻轻摸着，眼神复杂。
这一炉丹用了八位炼丹师的心血，也耗尽了所有清心玉。若不是李沧澜带回玄冰髓，东线早就完了。可现在也只是暂时缓解。
真正的问题还没解决。
她闭上眼，想起那天冰窟崩塌前的画面——
李沧澜独自走进禁阵核心，面对足以冻住神魂的寒力。他曾说：“如果我能活着出来，说明混沌灵窍真正觉醒了。”
现在他回来了，带着伤，也带着更强的力量。
但他付出了什么代价？
她睁开眼，低声问：“你到底失去了什么？”
同一时间，主殿密室。
李沧澜盘腿坐着，面前摆着七块残玉简，是从冰窟抢出的古籍碎片。他一手按眉心，灵窍缓缓转动，提取记忆。
画面浮现——
几千年前，北境不是荒原，而是繁华之地。有个族群叫“寒渊遗民”，掌握控寒之术。他们建祭坛，想沟通天地本源，求永生。
但他们失败了。
祭坛崩塌，寒毒泄露，大地冰封，无数人变成冰雕。幸存者逃往南方，立下盟约：永禁寒术，封印霜脉，世代守护。
可现在，封印被人打破了。
是谁？
为什么？
他盯着玉简上的符号，发现一处细节——某个图腾下面刻着一行小字：
“以血启门，以命饲毒，方可重见天日。”
他瞳孔一缩。
这不是破坏，是有计划的复活仪式。
有人想唤醒寒毒源头，重启祭坛。
而玄冰髓，正是开启仪式的关键之一。
“原来如此……”他喃喃，“他们不是为了杀人，是为了献祭。”
那么东线中毒只是开始，更大的灾难还在后面。
他猛地站起，抓起“烬”剑就要出门，却突然剧痛袭来，双腿一软，扶住墙才没倒。
低头一看，双手大片皮肤脱落，露出底下闪金光的筋络。这是身体开始变化的征兆。
灵窍在进化，也在吞噬他的生命。
他苦笑：“看来，我的时间也不多了。”
第二天清晨，营地号角响起。
李沧澜披甲执剑，站在校场中央。三十名精锐弟子列队待命，神情严肃。
“目标，寒渊口西冰原。”他声音不高，但每个人都听清了，“任务：探查霜脉遗迹，采集高纯度寒材，查明封印破损原因。”
“遇敌，死战不退。”
“若我倒下，队长接替，继续前进。”
“此战，不为荣耀，只为活下去。”
众人齐声应诺，声音震天。
叶清歌走上前，递过一只新玉匣：“里面有十枚寒解丹，危急时能救命。”
他接过，点头。
林雪薇塞来一包干粮：“多吃点，别总省着。”
他难得一笑：“知道了。”
队伍出发时，太阳刚升起，冰雪反射出耀眼光芒。李沧澜走在最前，背影笔直。
身后，营地灯火渐远。
前方，是未知的绝境。
而在极北深处，一座被遗忘的冰峰下，七名黑袍人跪在石门前。
为首之人划破手掌，鲜血滴进门缝。
石门微微震动。
一道低语响起：
“祂，要醒了。”