雨水顺着李沧澜的衣角滴下来，一滴一滴落在地上。声音很小，但让人心里发闷。地板很冷，水刚落下去就结了一层薄冰。
他站在桌前，背挺得很直，像一根插在地上的柱子。可他自己知道，身体已经撑不住了。每呼吸一次，胸口就像被刀割一样疼。体内有金光在乱窜，烧得经脉都在痛。
他的手按在地图上，指节发白。雪葬原被红笔圈了三遍，墨迹湿了，晕开成一片暗红色。那里是北境最后一道防线，也是玄冰髓矿脉的入口。如果丢了，敌人就会冲进来，东线全毁，连后面的村子也会变成冰窟，没人能活。
他闭上眼，想起昨晚的消息：断龙谷三十七个弟子全都死了。尸体站在风雪里，眼睛结冰，嘴里冒黑霜。他们不是战死的，是误采了假的玄冰髓。那种毒晶看起来和真的没两样，吃进去后寒毒瞬间冻住五脏，连元神都逃不出来。
这不是打仗，是设局杀人。
有人故意放这些毒晶，引守军去送死。更可怕的是，这些东西连炼丹师都难分辨。敌人懂寒系术法，也懂人心——守军缺药、缺粮、没人来救，只能冒险进山找资源。
“他们在逼我们犯错。”他曾对副将说，“最怕的就是走投无路时拼一把。”
但现在，他已经没别的路了。
叶清歌站在门口，手里拿着一块干布，手指有点抖。她没上前，只是看着他。他的外衣湿透了，贴在背上，露出一道新伤——从左肩斜到腰侧，皮肉翻着，金光在伤口里闪，像熔化的铁水在血管里流。
这是混沌灵窍失控的表现。
传说这种灵窍万中无一，能吸万物灵气为己用。但代价很大，吸得越多，身体越撑不住，最后会被反噬而死。古书上写：“启混沌者，活不过三十岁。”
李沧澜今年二十九。
她咬了咬嘴唇，终于开口：“你该休息了。”
“没时间。”他头也没抬，声音沙哑，“断龙谷出事了，寒渊口结界破了，敌人正在封我们的路。”
话音刚落，门被推开。林雪薇走进来，怀里抱着几块泛蓝光的冰晶。冰面有细纹，像是刻了符，又像血脉。她轻轻把冰放在桌上，动作很小心。
“这是昨夜从北风带回来的。”她说，“看着像玄冰髓，但能量不对。炼丹师试了三次提纯，每次刚注入灵力，冰就炸了。”
李沧澜伸手碰了一块，指尖立刻结霜。他收回手，发现手指已经发青发黑。他吐出一口气，那口气在空中扭了几下，变成一个小小的阵图——是他体内的防御机制自动启动，在排毒素。
“是假的？”他问。
“更像是被人动过手脚。”林雪薇摇头，“有人往寒气里掺毒，伪装成资源点。第一批小队就是采了这种‘假髓’，回程路上全暴毙，尸体冻成冰雕，魂都没出来。”
屋里一下子安静了。
空气好像也冻住了。
叶清歌走上前，盯着那几块冰，又看向李沧澜：“那你打算怎么办？你要亲自去？你现在站都快站不稳了。”
“所以要挑人。”他翻开名册，纸页发出脆响，“我要四个会寒系护体术的弟子，轻装出发，走隐线路。雪葬原还没动静，这是我们最后的机会。”
“我跟你去。”叶清歌直接说。
“不行。”他摇头，“你要守驻地。万一东线再出事，没人压得住。”
“那林雪薇呢？她也不是战斗人员！”
“我是医疗支援。”林雪薇抬头，眼神坚定，“我还带了清心玉，真出事能撑一会儿。再说……”她顿了顿，“他是我哥。”
李沧澜没回头，但翻页的手停了一下。
三人开始准备东西。
定位玉符、应急丹药、防寒斗篷、短刃匕首……每样都检查两遍。叶清歌默默递来一枚护心镜，是他早年送她的，里面有一道火灵纹，能挡一次致命攻击。他看了她一眼，没接。
“你留着。”他说。
她没说话，把护心镜塞进行囊最底下。
他知道她在想什么——十年前，他在任务中替她挡了一击，胸口被妖兽爪子贯穿，若不是这枚护心镜爆裂释放火光，他早就死了。现在，她不想再看一次那样的事发生。
可有些事，只能一个人扛。
李沧澜把旧剑绑在背后。那是一把没灵的剑，剑身斑驳，缺口不少，看起来像普通铁器。但它曾斩过妖皇，劈开天劫。现在它静静躺着，只有在主人快死时才会微微震动，像是回应某种约定。
这把剑叫“烬”。
传说是上古一位大能用麒麟心骨、冥火余烬和一名剑修的魂炼成的。它不通天地灵气，也不引雷劫，但它只认一人，只为一人出鞘。
当年他刚觉醒混沌灵窍，全身经脉尽毁，族中长老要废他修为。就在那时，这把剑飞到他身边，绕了三圈，洒下灰烬般的光，竟帮他重续灵脉。从此，人剑同命。
半夜出发。
五个人从后山暗道离开，避开哨塔。外面漆黑一片，星月不见，只有风雪呼啸。刚走出十里，天变了。
风不是吹的，是整片天地在抖。雪花像刀子，打在脸上出血。地面结冰比走路还快，踩一步滑半步，脚底像踩镜子。前面的弟子突然闷哼一声，扑倒在地，小腿被一根冰锥刺穿。
“啊——！”他惨叫。
李沧澜抬手，一道金光闪过，冰锥碎裂。他蹲下查看，眉头紧皱：“寒毒入骨，已经进经脉了。”
“护盾撑不住了！”前面的人喊，“温度还在降！”
李沧澜站起身，张开双臂。
刹那间，暗金色的光罩展开，直径十丈，像一口倒扣的大钟，罩住五人。风雪撞上来，直接被吞掉。空气中的寒气涌向他眉心，混沌灵窍发出低鸣，像饿极的野兽闻到了肉味。
“快！贴岩壁走！”他咬牙，“别散开！”
队伍立刻靠拢，借着他撑起的区域往前挪。李沧澜的脸越来越白，嘴角渗出血丝。他吞的是极寒之气，每一次吸收都在撕经脉、烧灵台。普通人吸一口就会死，他却主动往体内引，用灵窍硬炼。
这是禁术。
古籍记载，有大能以身为炉，最后走火入魔，化作孤魂。而他，正走在这条路上。
“哥……”林雪薇想靠近，手里清心玉亮了起来。
“别过来！”他吼，“守住位置！别让我分心！”
她停下，攥着玉，指节发白，没再动。
就这样走了一夜。
风雪没停，反而更大。天空灰蓝，云层翻滚，偶尔裂开一道光，像天被撕开。脚下大地震动，冰层下传来轰隆声，像有什么东西要醒来。
途中又有两人受伤。一人踩破冰层，右腿陷进毒泥，皮肤发紫溃烂；另一人护体术失效，吸入邪寒之气，意识模糊，嘴里念童年的事，像灵魂要走了。
李沧澜停下两次，用自己的灵力帮他们驱毒，用真血唤醒神志。每次施术，他气息就弱一分，背上的裂痕也长一寸。到天亮前，他已经撑不起完整领域，只能缩小范围，勉强护住核心。
“坚持住。”他对大家说，“太阳出来时，就能看到冰脊。”
可这里的“太阳”，只是云缝里透出的一点光。
天亮时，他们到了冰脊边。
下面是深谷，雾很大，看不清十丈外。隐约能看到几个冰窟，洞口挂着钟乳石，里面有乳白色的光流转——那是成熟的玄冰髓特有的灵光。这东西百年才长一次，是修复结界、压制寒毒的关键。
“还有三里。”李沧澜扶着岩壁站起来，“下去就能到。”
话没说完，地面猛震。
三道灰影从雾中冲出，速度快得看不清。落地后才看清是狼形妖兽，通体雪白，獠牙外露，爪子踩过的地方立刻长出冰刺，空气中全是腐臭的寒气。
霜牙狼。
一头扑向左侧弟子，利爪一挥，护甲炸裂。那人摔进雪堆，肩膀流血，伤口迅速发紫，明显是寒毒入体。
另一头盯上林雪薇，低吼逼近，口水滴在地上成冰。
李沧澜眯眼，眉心金纹浮现——噬灵眼开了。他看见妖兽尾椎处有团寒核，跳动着，散发混乱灵息。这不是自然妖兽，是被人改造成傀儡，体内种了毒核。
“叶清歌！”他喊，“正面牵制！别让它转身！”
叶清歌拔剑，霜烬剑划出弧光，空气凝出冰晶。她一剑逼退中间那头狼，闪身挡在林雪薇面前。
李沧澜冲上前，右手凝聚灵力，掌心出现旋转符印——吞噬领域爆发。他一掌拍向第一头狼后腿，寒气被抽走，狼脚下一软，冰面融化。它失去平衡时，他左手掐诀，引爆其体内残余能量。
轰！
狼身炸碎，寒核飞出。他伸手抓住，硬捏碎。冷气钻进手掌，整条胳膊发黑，皮肤裂开，金光溢出。
剩下两头想逃。
“一个都不能放走。”他冷笑，再次展开领域。
这次他锁定了第二头狼的能量。寒核刚跳一下，就被他捕捉。他冲上去一脚踹中腹部，加快吞噬，直接抽走八成灵力。那头狼哀嚎倒地，浑身结冰，眨眼变冰雕。
最后一头见势不对，转身往雾里跑。
“想跑？”他甩出一道剑气，是他之前吞噬转化的剑意。剑气追出五十丈，贯穿狼颈，尸体滚下山坡，溅起雪尘。
战斗结束。
李沧澜单膝跪地，咳出一口带冰渣的血。他低头看手，金光已蔓延到指尖，血管像金线，心跳一下，力量就往四肢冲。
林雪薇赶紧上前扶他。
“别碰我。”他推开，“省着力气救人。”
他看向受伤的弟子，伤口发紫，呼吸微弱。他咬破舌尖，逼出一滴血——这是融合麒麟血的精元血，每一滴都损寿。血珠弹进对方眉心，化作红光没入。
那人抖了一下，呼吸平稳，脸色回暖。
“好了。”他说，“包扎，继续走。”
“你不行了。”叶清歌突然说，声音轻，却扎心，“你背上全裂开了，金光都漏出来了。”
“我知道。”他站起来，语气平静，“但我不带头，谁带你们进谷？”
“我可以。”
“你没喝过麒麟血，扛不住那种寒。”他回头看她，眼神复杂，“记住，我要是倒下，你带队进谷，拿到玄冰髓，立刻撤。别管我。”
叶清歌没说话，拳头握得很紧，指甲掐进掌心。
队伍重新出发。
越往下，越冷。呼吸结冰，每一步都像踩刀尖。李沧澜走在最前，用领域清理寒气，但速度慢了很多。他脚步晃，抬脚像扛千斤。
林雪薇发现，他每次抬脚，地上就留下一个带血的脚印，边缘结冰，像血还没落地就冻住了。她的心一点点沉下去。
“哥……”她小声喊。
“没事。”他摆手，声音弱但不肯低头，“快到了。”
前方雾中，出现一座冰窟。洞口有钟乳石，里面透出乳白光晕，像星星在呼吸。
玄冰髓。
所有人精神一振。
李沧澜却突然停下。
他眉心剧痛，混沌灵窍狂震。不是因为冷，是体内积累太多负面能量，灵窍开始反噬。胃里像塞了烧红的炭，又排不出。
他抬起手，发现裂痕在扩大，金光往外渗，皮肤下有撕裂声。
“清心玉……”林雪薇掏出玉，“现在用吗？”
“不能用。”他摇头，“留着，后面可能更糟。”
他深吸一口气，往前走。
第三步时，右腿一软，整个人向前栽。
叶清歌冲上来扶住他肩膀。
他靠着她站稳，喘了几口气：“我还能走。”
话刚说完，背上一声轻响。
皮肉裂开了。
金光从缝里透出，越来越亮，照得雪地发金。他身体发抖，不是冷，是力量快失控了。
叶清歌看着他，忽然想起十年前那个雪夜。
那时他还小，被族中长老判为“废体”，不能修行。可他在祖祠前跪了三天三夜，用心头血唤醒灵窍。那天，他背第一次裂开，金光冲天，照亮山谷。
从那天起，他不再是废物。
但也从那天起，他走上一条没人敢走的路——以身为炉，终有一天被自己吞噬。
“你还记得你说过什么吗？”叶清歌忽然问。
他喘着气，看她。
“你说，只要你还站着，就不会让任何人倒下。”她声音抖，“可现在，是你在倒下。”
他沉默片刻，扯出一丝笑：“所以我才让你跟着。”
“我不是来陪你死的。”她咬牙。
“我知道。”他闭眼，“所以我才让你活着回去。”
他推开她，踉跄往前走。
一步，两步，三步……
每一步都像踩在刀尖上。
终于，他们进了冰窟。
里面很大，顶上有冰柱，地上铺寒石。中央岩石上长着三株玄冰髓，剔透如脂，内部灵光流转。
“快，采集！”李沧澜靠墙，声音弱，“别碰周围冰，有陷阱。”
林雪薇拿出玉匣，小心剥离玄冰髓。就在第三株快取下时，地面猛震。
“不好！”叶清歌拔剑。
冰层炸裂，几十道灰影冲出——是霜牙狼群，至少三十头，眼红，口喷黑寒气。
“退后！”李沧澜强撑起身，张开双臂，“我挡住它们！”
“不行！你到极限了！”叶清歌吼。
“听我的！”他猛然转身，眼中金光暴涨，“走！现在就走！”
他双手结印，混沌灵窍开到最大。暗金领域扩张，罩住整个冰窟。风雪、寒气、妖兽，全被吸进去。
吞噬——不停歇。
他身体开始崩解，皮肤大片脱落，金光从血肉中溢出，整个人像一尊燃烧的金像。每秒都在耗命，每息都在走向死亡。
“哥！”林雪薇哭喊。
“走！”他咆哮，声音不像人，“否则我白死了！”
叶清歌咬牙，拉起林雪薇，抱起玉匣，带着两人冲向出口。
身后，轰鸣震天。
冰窟塌了。
她没有回头。
冲出洞口那一刻，天空裂开一道缝，阳光第一次照在雪地上。她停下，望着崩塌的冰窟，泪水滑落。
三天后，驻地。
叶清歌交出玄冰髓，结界修复。东线危机解除。
她在后山找了个高处，立了块无字碑。
风吹过，碑前放着一把旧剑。
没人祭拜，也没人提起。
但每个守夜的弟子都说，每逢雪夜，碑前会有金光闪烁，像有人站着，守护这片土地。
千里外的极北荒原，一座冰雪掩埋的古庙中，黑袍人站在祭坛前，手里拿着一块染血的布——是李沧澜的衣角。
布上的金光还没灭。
黑袍人低声笑了：“混沌灵窍……终于醒了。”
他把布扔进火盆，火焰腾起，竟是金色。
“等你很久了。”
风雪呼啸，庙门缓缓关上。
新的风暴，正在酝酿。
多年以后，边境的孩子们会在冬夜听到一个传说。
说北境有个将军，背着旧剑，走进风雪，再没回来。
有人说他死了，埋在冰下；有人说他成了山神，灾时显灵；还有人说，每当极光划过夜空，那是他在天上睁开了眼。
在某个小镇的医馆里，一个女子常坐在窗边，手里摩挲一块玉佩。她不说话，每天清晨都会点一支香，摆在案上。香烟袅袅，盘成一个奇怪的符。
那是他们的约定。
若他还活着，终会归来。
在更北的远古城池中，一具身影被冰封在祭坛上，胸口微微起伏，金光在体内流转，像未熄的星辰。
他的手指，忽然动了一下。
风雪之外，雷声隐隐滚动。
命运的齿轮，再次转动。