拓跋青霄低头看了看那杯茶，没有端起来：“陛下今日见我，想必不是来请我喝茶的。”
“大周与胡羯从立国之初便战事不断，双方乃是世仇，但两国君主却从未见过面，所以，朕想着，怎么也要见你一面！”皇帝端起茶杯喝了一口，说道。
拓跋青霄苦笑一声，问道：“想必，这场战争已经结束了吧？”
这段时间，他一直被关押在地牢之中，对于外界的事情一无所知，但从对方轻松的姿态不难判断，大周定是大获全胜。
皇帝点了点头，说道：“如今，阴山以南，尽数归属大周版图！”
对此，拓跋青霄并不觉得意外，当时，南征军大败，仅凭剩下的残兵，是断然守不住斡拏城的，只是战斗结束的时间比他预想中的要早得多。
斡拏城粮草充沛，数十万大军若配合得当，守个两三个月不是问题。
“拓跋桀退兵了吗？草原现在是什么局势？”拓跋青霄又问。
皇帝毫不隐瞒，将拓跋桀以及南征军残部全军覆没于斡拏城，以及朝鲁和慕容陲撤军的情况如实相告。
此外，还将拓跋凌云接任汗位，以及凌川率军屠杀西部草原的消息，一五一十地告诉了他。
拓跋青霄听后，神色变幻不定，不过很快就恢复了正常。
“我早该想到拓跋桀不会放弃斡拏城的，以他的性格是绝不会轻易认输的，毕竟赢了这么多年，他也不相信自己会输，等发现大势已去的时候，发现连认输的机会都没有了！”
拓跋青霄叹息一声，继续说道：“此战之后，胡羯元气大伤，拓跋皇族人心涣散，我那弟弟想要收拾这个烂摊子，难啊！”
皇帝适时插了一句，“不是还有号称半卷羊皮治天下的帝师吗？”
拓跋青霄摇头道：“老师确有治世之才，可在大势面前，个人力量终究还是太渺小，无论是中原还是草原，古往今来于危难间受命，于存亡际挺身者不在少数，但又有几人能做到挽狂澜于既倒？”
皇帝微微点头，显然对这话也表示认同。
“朕很好奇，你当初为何会不计后果地发起南征？”
拓跋青霄闻言，沉默了一会儿，目光落在杯中那片浮沉不定的茶叶上，像是透过它陷入了回忆当中。
良久，他终于开口，平静的语气中带着一种坦然的坦率：“草原上的人都知道一句话，狼群里只有最强的狼才能当头狼。我是头狼，可我底下那些部落，个个都在等我的位置。”
“我若不带着他们南下，他们迟早会带着弯刀来找我，所以我需要一个目标，一个足够大的利益，让所有人的目光都看向南面，而不是盯着我的后背！”
皇帝静静地听着，没有打断。
拓跋青霄继续说道：“我原本的计划很简单，用中原的富庶来诱惑各部，让他们把精锐投入南征。胜了，中原归我，草原归我；败了，损失的也是各部的人马，我的嫡系可以保存。这样即便打不赢，回师之后，草原上能威胁到我的人，也会少一半！”
“你是在用大周的刀，替你削草原的刺？”皇帝终于开口，语气听不出喜怒。
“陛下看得明白！”拓跋青霄苦笑了一下，“可我没想到的是，我在算计各部的时候，别人也在算计我，各部首领未必看不穿我的用心，他们表面上拥戴南征，背地里也在保存实力！”
“随着战局频频失利，草原各部损失惨重，唯独三大王族始终稳坐钓鱼台，可到了那个时候，我已经没有退路，只能硬着头皮全力进攻！”
皇帝放下茶盏，说道：“你带着一支各怀鬼胎，相互算计的队伍出征，能打赢才是怪事！”
拓跋青霄没有反驳，他沉默了很久，才低声道：“我终究还是输在了自己人手里！”
皇帝微微摇头：“就算他们全都信任你，你也赢不了！”
拓跋青霄抬眼看他，眼神中带着一丝怀疑与不服气。
“你知道北系军为何死战不退吗？因为他们身后是中原民族，是他们的父母妻儿，是大周的江山社稷。他们输了，亡的不只是一支军队，是祖宗留下的每一寸土地，是中原民族的未来。北系军没有退路，退了就是亡国灭种，所以他们只能死战！”
皇帝的语速很慢，但每一个字都很沉，“你的士兵有什么？他们为了你的野心而战，为了抢掠而战，为了别人许诺的赏赐而战。战局顺利时，人人奋勇；战局不利时，没有一个人愿意把命填进去。你没有给他们一个值得战死的理由，所以，即便重来一百次，你依然会败！”
拓跋青霄坐在那里，一动不动。
尽管皇帝是以一个胜利者的视角回溯，但拓跋青霄不得不承认这是事实，也是自己以往从未思考过的问题。
就算他攻破了大周北疆，也无非就是烧杀掠夺一番，他永远不可能拥有中原大地，更不可能征服这支民族。
面对富庶的中原大地和万千百姓，他没法治理，武力能镇压一时，却压不住一世，他终究不可能成为中原大地的主人。
“凌川说，你想去看看神都的雄伟与繁华，朕答应你！”皇帝看着拓跋青霄，说道：“朕会在神都给你布置一座宅子，只要你安分守己，朕保你一辈子衣食无忧！”
提到凌川，拓跋青霄的眼神中闪过一抹异色，问道：“想必凌川也来了吧，我能否见见他？”
“行，我叫他进来！”皇帝说完，起身走了出去。
不多时，凌川推门进来，几个月不见，拓跋青霄整个人变得异常憔悴，眉宇间也多了几分颓废之色。
“你见到青鸾了？”拓跋青霄开门见山地问道。
“对！”凌川点头说道：“不过，她以为你已经死了，想必是拓跋桀当时散布的消息！”
拓跋青霄先是一愣，随即露出无所谓的表情，笑道：“估计是我那位王叔，想用我的死来激发全军斗志，想跟你们北系军殊死一搏！”