报应分明各有时（三）
这一年的三月初，北面边关依旧是玄云吹寒，雪野阴晦。营帐内，徐子期剑眉微蹙，薄唇紧抿，噤声不语，但两腿大开坐在板凳之上，赤着上身，给自己肩上伤处敷着黑色伤药。那伤口已过了些时日，然而此时看来，却仍是十分之触目惊心，令人不忍直视。那地方血痂凝结，周遭红紫，伤处如若一条巨大蜈蚣般自他的肩头缓缓下延，盘踞在男人那结实的背上，煞是可怖，显见是被人生生割了一刀，且刀口极深，受伤时必定有一番惨状。
可徐子期却是一派平整，目光定定地不知望着何处，亦不知在寻思些甚事。而旁边的潘湜却是咬着唇道：“阿郎这伤，便如同那瓷器裂了口子，美玉摔出了纹路一般，这怪好看的身子，便这样给毁了。只不过，美玉微瑕，也是不碍事的。”
徐子期闻言，轻轻挑眉，冷笑道：“我瞧你是今儿没受够训，不然怎地有力气说这样的混话。在那儿傻立着干甚？过来给将军我背上涂药。”
这差事对于这花太岁来说，着实是桩美差，忙不迭地拿了药去涂——美人儿的背，自然也是美极了的，即便受了大大小小许多伤处，那也与那些面貌丑陋的凡夫俗子大不相同。他对于徐子期的背，甚是爱惜，动作轻柔极了。
徐小将军被他涂着药，不禁暗自想道：当初只想着把这混账郎君，便宜妹夫从京中调离，也免得自己不在的时候，被这小子钻了空子，哪里知道等到了危难时刻，却反被这小子救下了一命呢。
却原来数月之前，那阮氏兄弟见徐子期人心渐盛，便想出歹计，收买了徐子期身边人，致使徐子期孤立无援，被困阵中，而身为主将的徐家大哥儿更是被奸细生生在后背上割了极深的一刀，鲜血四涌，面色苍白，呼吸急促，差点儿都没挺过去。更不必提在那番境地下，徐子骏被人害得好不容易才保住了一条命，可惜到底还是瞎了只眼睛。这新仇旧恨加起来，也难怪徐子期对阮氏一派这般怨恨，之后想出连番计策来。
在紧要关头，徐子期通身上下，伤口不绝，鲜血难止，再加上被人使计调离，半个身子都埋在了茫茫大雪里。他神志昏迷之时，手里紧紧攥着流珠给他绣的那护符，看了又看，念了又念，总算让自己不至于昏睡。而等了许久之后，找到他的人，救下他的人，竟是花太岁潘湜。
说来也是唏嘘，他当时对这花太岁十分鄙夷嫌恶，把他拐到战场上，也未曾存过一丝照看之心，哪里想到如今却被人家救下，还背了回来呢？
营帐之内，潘湜涂完了药，又与徐子期闲聊起来，垂着脑袋，兀自叹道：“这也是我头一回未在家中过年，也不知今年家里头包的是甚馅儿的饺子。去年包的是鲅鱼馅儿，我头番尝鲜，真真是爱煞了我。唉，想想也是嘴馋。”
可这馋的，哪里是嘴呢？这潘三郎到底年轻，此刻竟不由得抹起了泪儿来。虽说从军已有一段时日，可他本性难移，积习难改，到底是个富贵人家的闲散子弟，不似别的将士那般将思乡之情强压心底。
徐子期勾了勾唇，缓缓垂眸，轻轻展开手间书信，借着烛火细细研读了起来，而那素来冷冽的目光，也由此变得柔和了许多。
这信，自然是出于流珠之手。为防有人窥伺，她写的平铺直叙，几乎不带一丝情意，但是即便是再平常不过的字眼，落入这有情人的眼中，也是别有一番情致，惹得心火燎原，一发不可收拾，便是在冷飕飕的雪原之中，也胸间炽热，如若窝了团火似的，烧的不行。
徐子期分外珍惜，一时间也忘了身上的痛感与不适，细细读着，却见那流珠这信是二月的时候写的，将国公府内的变故写了个明明白白。
冯氏上吊自缢之后，阮镰大感意外，竟卧病在床，数日闭门不出，京中人对此却是嗤之以鼻，只道他又是虚伪作戏——毕竟他这一出戏，整整演了数十年，宠妻的名声扬于汴京，没有一个人能料到他是个断袖龙阳。冯氏死后，嵇庭的那一纸状书，彻底成了桩糊涂官司，傅辛只借此机会，整治了些看不顺眼的底下人，至于其他的，则罚了银子了事。嵇庭父母得以平凡，而他本人则拿了国公府赔的银子，在京中租住了处小院，埋头读起策论书册，备考科举。
国公府内出了这般变故，对于府内的一干人等来说，死者已矣，如茶凉灯灭，而眼下最重要的事儿，便是这理家之权会落在哪一位的手中。虽说这国公府的内里已经被耗了个底儿掉，只是瘦死的骆驼比马大，对于这有心之人来说，自是有利可图。
荣十八娘是冯氏死前指好了的，只可惜十八娘常年奔波于外，在府内却是没怎么笼络底下奴才，她的心思全不在此。而喻盼儿与奴仆们素来交好，惯常给这些藏着心眼儿的婢子奴仆好处，自是令他们面儿上都向着自己。十八娘无心大揽财权，便令喻盼儿帮着协理，盼姐儿料理冯氏葬礼之时，便暗藏心机，想借此机会，夺回财权。
看到此处，徐子期眯了眯眼，冷冷勾唇，又继续看了下去。流珠只草草写到，这喻盼儿误信小金鸡，受她挑唆，屡屡为难十八娘，将国公府这个烂摊子折腾得更是不堪，不少有心之人都趁府中变故从中捞取好处。十八娘无力为继，干脆将财权全部交出，而这个烂摊子，喻盼儿也是收拾不了的，邵小金又给她出了馊主意，让她撺掇大病初愈的阮镰，教阮镰去管荣熙要钱，贴补府内。
先前冯氏在时，便十分眼红荣十八的银钱和铺子，而如今冯氏去了，荣熙也没能躲得过去，交了理家大权，却还是被屡屡逼着交出银钱。而压倒荣熙的最后一根稻草，则是阮大郎与她同床之后，也委婉地劝她贴补府中，絮絮说了一番国公府的难处。
荣熙拿了一大笔银钱，而随着银钱交出去的，还有一封和离书。阮恭臣也不知是出于什么心思，竟然也未曾与她争执，略略一想，便同意了下来。人都道这荣十八娘与阮大郎是大难临头，同林鸟儿分头散去，却不知这其中各人有各人的苦处与顾虑，便是没有这番大难，也是过不下的。
只可惜，喻盼儿掌权没多久，及至二月，傅辛发难，严令彻查阮镰贪污捐银之案，一时间在这汴京城里激起千层高浪。流珠写完信时，这事儿还未曾有个准信儿，但是写信的人也好，阅信的人也罢，两边都是清楚明白——阮镰此番遭了大劫，且是躲不过去的了。国公府已经败落，掌权的是喻盼儿也好，还是随便哪个小娘子也罢，都已经全无意义。
即如二人所料的那般，三月中的时候，傅辛下了最后的决断——阮镰下狱，遗下白绫一条，赐以全尸。念在其旧日功德的份儿上，只没收国公府上家产，对于其余无干人等，不再追究。
一夕之间，行将袭爵的阮恭臣，还有那惯常吟风弄月的阮二郎，皆变作了庶民，且是一分家产也无的庶民。而才掌权了一段时日，风光一时的喻盼儿，富贵梦消，听得旨意的那一刻，便昏厥了过去，醒来后怔然不语，竟是一句话也说不出来。