盛京的夏日，一旦过了午后最炽烈的时分，便显出一种慵懒的、带着草木蒸腾气息的宁静。
热浪渐渐褪去，晚风裹挟着庭院中草木的清香，悄悄漫进殿宇，拂去白日的燥热。
球玉宫的庭院里，几株高大的石榴树正值盛花期，枝头缀满了艳红的花朵，像一团团燃烧的火焰，映着澄澈碧蓝的天，灼灼夺目，将这座本就清雅的宫殿衬得愈发鲜活。
观潮今日并未外出，南方水患初平，科举筹备事宜也渐入正轨，难得有半日清闲，便在偏殿的小书房里，与扈况时对坐手谈。
书房陈设简洁，一张宽大的梨花木案上，铺着一方素色棋枰，黑白棋子错落有致，局势正酣。
案边燃着一炉清雅的檀香，烟气袅袅，与窗外飘进来的草木气息交织在一起，令人心神安宁。
扈况时是趁着午后入宫的，名义上是“禀报寻访民间巧匠的进展”。
只是那进展三言两语便说完了，剩下的时间，他自然是要赖着不走的。
他本就惦记着多些时日与观潮相处，好不容易逮到这样的机会，怎肯轻易放过。
他指尖拈着一枚黑子，久久未落，目光却像被磁石吸引一般，时不时飘向对面凝神思索的观潮。
她今日穿着家常的浅碧色纱衫，料子是极轻薄的云锦，上面暗绣着细密的缠枝莲纹，在光线下隐隐流转着柔和的光泽。
乌发松松绾了个随云髻，斜插一支温润的白玉簪，没有多余的珠翠点缀，却更显清丽脱俗。
几缕碎发被晚风拂得贴在细腻的颈侧，随着她微微偏头审视棋局的姿态轻轻晃动，添了几分不经意的娇憨。
阳光透过雕花窗棂，在她低垂的眼睫上投下细密的阴影，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动，落在她专注的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。
她抿着唇，眉头微蹙，眼神清澈而专注，仿佛整个世界都只剩下眼前的棋局。
扈况时看得有些失神，心中涌起一股难以言喻的暖意，只觉得这样岁月静好的时光，若是能长长久久，便是再好不过。
“这一步，真要想这么久？”观潮似乎察觉到他的走神，端起手边的冰镇梅子汤，浅浅抿了一口。
冰凉的汤汁滑过喉咙，驱散了残留的暑气，她抬眼看他，眸中带着一丝了然的促狭，语气轻快。
扈况时耳根微热，被她点破心思，有些窘迫地收回目光，忙不迭将棋子“啪”地按在棋盘一角，力道没控制好，震得旁边几颗棋子都微微挪了位置。
“这里！断你大龙！”他故意放大了声音，语气夸张，试图掩饰方才的失神，脸上却不自觉地染上了一层薄红。
观潮失笑，摇摇头，眼底满是纵容。
她指尖拈起一枚白子，正要落子应对，殿外却传来一阵略显急促、却又极力放轻的脚步声。
那脚步声由远及近，带着一种难以掩饰的焦灼，打破了书房内的宁静。紧接着，暮雨略显紧张的声音在门外响起：“殿下，涂应来公公来了，说是有急事禀报。”
观潮执棋的手一顿，脸上的笑意瞬间敛去。
涂应来是太极殿御前得用的太监，深得盛元帝信任，平日里若无紧要之事，绝不会直接找到球玉宫来，更不会特意强调“急事”。
她心中咯噔一下，隐约有种不好的预感，抬眼看向扈况时，对方也收起了玩笑的神色，眉头微蹙，神色凝重起来。
“让他进来。”观潮放下手中的白子，声音平静，却难掩一丝不易察觉的紧绷。
涂应来快步而入，他穿着一身深色的太监服，额角带着细微的汗意，鬓发也有些凌乱，气息微微不稳，显然是一路匆忙赶来，连口气都没来得及喘。
他先是向观潮行跪拜之礼，又向一旁的扈况时躬身致意，起身时神色依旧凝重，压低了声音，语速极快地说道：“殿下，陛下……陛下在太极殿动了大气，斥责两位刚刚回京的皇子殿下，雷霆之怒，殿内侍候的都吓得不敢出声。陛下……陛下似要动用廷杖之刑。”
“什么？”观潮倏然起身，动作急切，衣袖不小心带翻了手边的玉碗，冰凉的梅子汤泼洒而出，溅在棋枰上，晕开一小片深色痕迹，将原本井然的棋局搅得狼藉。
“两位皇兄？他们不是今日才回京复命吗？南方水患与海寇之事，不是已经平息了？”她心中蓦地一沉，语气中带着难以置信的急切。
盛长楼和盛登临虽然能力性格各异——大哥盛长楼优柔寡断，五弟盛登临心智稍显单纯，但绝非会主动触怒盛元帝之人，尤其是在刚刚完成差事、凯旋回京复命这个当口。
南方水患肆虐数月，海寇趁机劫掠，灾情一度十分严峻，如今能顺利平息，本是件大功，怎么反倒引得父皇动了如此雷霆之怒？
涂应来飞快地瞥了一眼旁边的扈况时，见他并未多言，只是神色担忧地看着观潮，便垂下眼，语速极快却条理清晰地补充道：“奴才不敢妄揣圣意，只是隐约听得，陛下震怒，似与南州之行的功劳奏报有关……陛下斥责大殿下‘欺君’、‘庸懦’，五殿下‘愚顽’、‘盲从’……言辞极为严厉，奴才在殿外都听得一清二楚。奴才离殿时，已闻陛下传唤侍卫，似是要即刻动用廷杖……”
“欺君？”观潮脸色微变，心头一紧。
这罪名可大可小，尤其在盛元帝盛怒之下，一旦坐实，后果不堪设想。
她再无心思顾及桌上的棋局和狼藉的玉碗，甚至来不及换身更正式的衣裳，只对涂应来说了句“有劳公公带路”，便快步向外走去。
“观潮！”扈况时也立刻起身跟上，下意识地想拉住她的衣袖，指尖即将触及那轻软的纱衫时，却又硬生生收了回来。
他清楚此刻不是儿女情长的时候，也不愿让她分心。
他快步追上两步，急声道：“我陪你过去？也好有个照应。”
“不必，”观潮脚步未停，声音却带着一丝不容置疑的冷静，“父皇正在气头上，况时你身份特殊，此时过去反而不便，容易引人非议。暮雨，即刻去太极殿。”
她的身影很快消失在回廊转角，步履匆匆却不见慌乱，裙摆翻飞，像一抹疾驰的碧色流光。
扈况时站在原地，看着那抹浅碧色的身影消失在视线尽头，又低头看了看桌上狼藉的棋盘和倾覆的玉碗，心头笼上一层阴云。
南州之事，他回京后也有所耳闻，据说处置得颇为漂亮，灾民安置妥当，海寇头目也已伏诛，怎么突然就牵扯出“欺君”的罪名？
他心中满是疑虑，却也只能在原地等候消息，暗自为观潮和两位皇子担忧。