施苒的发现更具体些：“我在坊市西侧一个旧货摊附近，感应到一丝极其淡薄、但令人很不舒服的阴冷气息，类似魔气却又有点不同，更‘脏’一些。摊主是个炼气期的老散修，我假装看中一件旧法器和他闲聊，他提到大概十天前，有个浑身裹在黑袍里、看不清面目的修士，在他摊前停留过，买了几个没什么用的旧罗盘和碎玉片，那人身上就有这种‘让人发毛’的感觉。他还说，那黑袍人离开的方向，似乎是往鬼哭林那边去了。”
“黑袍人、鬼哭林、会动的影子、黑色雾、腐烂伤口、神魂不稳……”顾玉笙将这些线索串联，“听起来，与林家堡的‘影瘴’有几分相似，但似乎更暴烈，带有直接伤害肉体和神魂的毒性或诅咒。黑袍人值得注意。”
“我们是否直接去鬼哭林查探？”梅若雪问。
顾玉笙想了想：“鬼哭林范围不小，盲目搜索效率低。既然有黑袍人的线索，或许我们可以从那个旧货摊主提到的‘旧罗盘和碎玉片’入手。这类东西，除非是古董爱好者或阵法师，一般人不会买。黑袍人购买它们，可能是在布置什么，或者寻找什么。我们可以打听一下，鬼哭林附近，有没有什么古遗址、特殊地脉节点，或者最近有什么异常的天象地动。”
三人再次分头，这次重点打听鬼哭林的地理和历史传闻。功夫不负有心人，第二天，顾玉笙从一个常年在落霞川带队的筑基老散修口中，得知了一个重要信息：鬼哭林深处，据说掩埋着一处古战场遗迹，是千年前正魔大战时的一处小规模交锋地，战后煞气凝聚，形成了现在的鬼哭林。遗迹具体位置早已迷失，但每隔几十年，当林中毒瘇和阴气周期性爆发时，偶尔会有古老的残破法器或碎片被冲出地面。老散修还提到，大约两个月前，鬼哭林深处发生过一次轻微的地动，之后林中的雾气似乎变得更浓、更阴冷了。
“古战场遗迹、地动、阴气爆发、黑袍人搜集旧罗盘碎玉……”顾玉笙将信息汇总，“黑袍人很可能是在寻找那处遗迹！地动或许暴露了遗迹的某些部分，或者影响了那里的封印、阵法。他购买的旧罗盘，可能是用来定位遗迹或探测地脉的；碎玉片，或许与遗迹本身的禁制有关。”
“若那遗迹真是古战场，残留的煞气、死气、破碎的魔道法器或尸骨，经过千年演变，本就容易滋生邪物。若再被人为激发或利用……”施苒想到云梦泽的邪阵和林家堡的阴脉异动，“很可能制造出比影瘴更危险的东西。”
“必须尽快进入鬼哭林，找到黑袍人，或者至少查明遗迹情况。”梅若雪决断道。
三人不再耽搁，稍作准备，便离开霞栖坊，向西北方向的鬼哭林进发。
鬼哭林位于一片低矮的山岭之中，树木多是叶片深暗的针叶类，高大茂密。林间果然弥漫着灰白色的浓雾，能见度极低，空气中飘散着淡淡的腐朽气息和一种莫名的压抑感。隐约间，似乎真有如泣如诉的呜咽风声在林间穿梭，难怪得名“鬼哭”。
一进入林子，巡天令便传来清晰的警示，显示此地阴煞怨气浓度远超寻常。施苒将感知扩散，警惕着可能出现的“会动的影子”或“黑雾”。
深入约十里后，周围的雾气开始带上了一丝不祥的淡灰色。地面上开始出现零星的白骨，有人类的，也有妖兽的，都已风化残破。
“有打斗痕迹。”梅若雪忽然指向左侧一片凌乱的灌木丛。那里有明显的法术轰击和利器劈砍的痕迹，几株灌木呈现不正常的焦黑枯萎状，泥土中还有已经发黑的血迹。血迹旁，散落着几片破碎的衣料和一件损坏的下品法器飞刀。
顾玉笙上前检查：“血迹和枯萎痕迹中，残留着微弱的腐蚀性能量和神魂怨念，与坊间传闻的伤口腐烂、神魂不稳症状吻合。战斗发生时间不超过五天。”
“看来我们找对方向了。”施苒感应着空气中那丝愈发明显的、令人不适的阴冷气息，“前方，煞气更重了，而且……有微弱的阵法波动。”
三人更加小心，循着煞气与阵法波动的方向前行。雾气越来越浓，颜色渐深，逐渐转为一种沉郁的灰黑色。林间的呜咽声也变得清晰起来，仿佛无数冤魂在耳边低语，试图扰乱心神。三人各自运功护住神魂，不为所动。
又前行数里，眼前豁然出现一片相对开阔的林间空地。空地中央，赫然矗立着几根残缺不全、布满苔藓和裂痕的古老石柱，石柱上依稀可见模糊的符文雕刻。石柱围成的区域内，地面坑洼不平，散落着更多骨骸和锈蚀的兵器碎片，浓重的煞气几乎化为实质的黑红色雾霭，在其中缓缓流动。
而在石柱区域边缘，一个身穿黑袍的身影，正背对着他们，蹲在地上，似乎在布置着什么。他身旁的地面上，插着几个古旧的罗盘，罗盘指针正在微微颤动，指向石柱中心。一些碎裂的玉片被按照特定图案摆放在周围，散发出微弱的灵光，与石柱上偶尔闪过的符文光芒相呼应。
正是旧货摊主描述的黑袍人！
似乎是察觉到有人靠近，黑袍人猛地站起，转过身来。兜帽下的阴影中，两点猩红的光芒亮起，充满了恶意与警惕。
“巡天司的走狗？还是多管闲事的宗门弟子？”一个嘶哑难听的声音从黑袍下传出，带着金属摩擦般的质感，“此地不是你们该来的地方，速速退去，可免一死！”
顾玉笙上前一步，沉声道：“阁下在此布置，引动古战场煞气，意欲何为？近期修士失踪，是否与你有关？”
“哼，不知死活！”黑袍人不再废话，袖袍一扬，数道黑红色的煞气凝聚成箭，带着凄厉的鬼啸声，疾射向三人！同时，他脚下踏出诡异的步伐，双手掐诀，那些摆放在地的碎玉片骤然亮起幽绿的光芒，与石柱的符文产生共鸣，空地中央的煞气雾霭剧烈翻腾起来，隐隐传出低沉的咆哮声。
战斗，一触即发！
顾玉笙剑指一挥，明月剑气化作光幕，挡住煞气箭矢，剑气与煞气碰撞，发出滋滋声响，互相侵蚀。梅若雪身周寒气勃发，地面瞬间凝结冰霜，延缓黑袍人步伐和阵法启动速度。施苒高举巡天令，柔和金光驱散靠近的煞气雾霭，并试图干扰那些幽绿玉片的光芒。
黑袍人修为不弱，至少在筑基后期，而且功法诡异，能操控此地浓郁的煞气为己用，身法飘忽，如同鬼魅。他一边与顾玉笙游斗，一边不断催动阵法。石柱区域的煞气越发狂暴，渐渐凝聚成数个模糊的、手持残破兵刃的煞灵幻影，嘶吼着扑向三人。
“不能让他完成阵法！”顾玉笙喝道，剑势一变，化为绵密剑网，将黑袍人笼罩，同时向梅若雪传音，“若雪，冰冻那些玉片和罗盘！”
梅若雪会意，玄冰之气凝成数道细若发丝的冰线，精准射向地上的玉片和罗盘。黑袍人怒喝一声，分心操控煞气阻拦，但冰线极度凝练，穿透力极强，仍有数枚玉片被冰线击中，灵光顿时一黯。
施苒则全力催动巡天令，金光如瀑，冲刷着扑来的煞灵幻影和翻腾的煞气雾霭。金光对煞气的净化效果显着，煞灵幻影在金光中不断扭曲淡化，发出痛苦的嘶嚎。但她同时也要抵抗阵法传来的精神冲击和耳边越来越响的冤魂哭嚎，压力不小。
黑袍人见阵法被干扰，煞灵也被克制，似乎有些急躁。他猛地咬破舌尖，喷出一口精血在手中一枚漆黑的骨牌上。骨牌血光大盛，一股更加深沉邪恶的气息弥漫开来。石柱中心的地面忽然裂开一道缝隙，浓郁如墨的漆黑魔气混合着粘稠的血光汹涌而出！
“不好！他在强行引动遗迹深处封存的魔血与战场凶魂！”施苒惊道，巡天令剧烈震动，传递出强烈的危机预警。
魔气血光中，一个更加凝实、高达三丈、身披破碎铠甲、手持巨斧的狰狞凶魂缓缓凝聚，它眼中燃烧着血焰，散发着堪比假丹修士的恐怖威压！而黑袍人自身气息却萎靡下去，显然催动此术代价不小，但他眼中却闪烁着疯狂与兴奋。
“哈哈哈！成了！千年血煞战魂，给我撕碎他们！”黑袍人狂笑。
血煞战魂仰天无声咆哮，巨斧带着撕裂空气的厉啸，悍然劈下！目标直指正在维持金光、对煞气克制最强的施苒！
顾玉笙和梅若雪脸色大变，同时抢上。
“剑阵——月守星环！”顾玉笙将剑阵催动到极致，层层叠叠的月光剑环环绕三人，试图抵挡巨斧。
“玄冰壁障！”梅若雪玉手连挥，一道道厚实的冰墙瞬间凝结在前方。
然而，血煞战魂的力量超乎想象，巨斧势如破竹，层层剑环崩碎，冰墙纷纷炸裂！斧刃余势不减，直落而下！
就在这千钧一发之际，施苒眼中闪过一丝决然。她不再单纯催发金光净化，而是将全部心神与灵力，连同对“秩序”的领悟，尽数注入巡天令中，口中清叱：
“巡天之令，镇邪涤魔！定！”
巡天令爆发出前所未有的璀璨光芒，不再是扩散的金光，而是凝聚成一道凝实无比、仿佛由无数细小符文构成的金色光柱，冲天而起，正面迎向那劈落的血色巨斧！
光柱与巨斧轰然对撞！
没有巨响，只有一种奇异的、仿佛空间都在震颤的嗡鸣。金色与血色疯狂交织、湮灭。血色巨斧在金光中寸寸消融，血煞战魂发出痛苦的哀嚎，庞大的身躯剧烈动荡，颜色迅速变淡。
施苒脸色瞬间惨白如纸，口鼻溢血，身体摇摇欲坠，但依然咬牙坚持，将最后的力量注入光柱。
趁此机会，顾玉笙眼中寒光一闪，本命飞剑化作一道凝练到极致的月光，绕过战魂，直射黑袍人心口！梅若雪则凝聚全部寒气，一道晶莹剔透、仿佛能冻结灵魂的玄冰之枪，后发先至，封死了黑袍人所有闪避空间！
黑袍人正因战魂受创而心神剧震，又猝不及防两道致命攻击袭来，只来得及勉强侧身并祭出一面黑盾。
“噗嗤！”“咔嚓！”
月光剑气穿透黑盾，虽被削弱大半，仍在其肋下开了一道深深血口。玄冰之枪则击碎黑盾，余劲将其右肩冻裂并贯穿！
黑袍人惨叫一声，踉跄后退，手中骨牌差点脱手。而他与血煞战魂之间的联系也因此一滞。
施苒见状，鼓荡最后余力，金色光柱猛地一涨，将已经虚弱大半的血煞战魂彻底冲散！大部分魔气血光也被金光净化，只余少许缩回地缝。
战魂被破，黑袍人遭受严重反噬，又是一口鲜血喷出，气息暴跌至谷底。他怨毒地看了三人一眼，尤其是几乎力竭的施苒，猛地捏碎手中一枚血色符箓。
“血遁！”一道血光裹住他，瞬间消失在原地，速度奇快无比，方向是鬼哭林更深处。
顾玉笙想去追，但看到施苒已支撑不住软倒，梅若雪也灵力消耗过度，只得停下。他迅速喂给施苒一枚疗伤丹药，助其稳住伤势。
“此地不宜久留。”顾玉笙当机立断，背起施苒，与梅若雪迅速撤离了这片石柱区域，直到远离煞气核心，才找了个相对隐蔽的地方布下简易防御阵法休整。
施苒伤势不轻，主要是心神透支和灵力反噬，需要时间调养。顾玉笙和梅若雪也各自服下丹药恢复。
“那黑袍人，绝对是‘地蚀’事件的参与者！”顾玉笙一边调息一边分析，“他能引动古战场深处的魔血凶魂，所用功法与器物，皆属魔道，且对此地了解颇深。他最后遁走的方向……”
“鬼哭林更深处，或许有他的巢穴，或者……遗迹的真正核心。”梅若雪冷声道，“他受伤不轻，短期内应难恢复。待施苒师妹伤势稳定，我们或可循着血遁残留气息追踪。”
三日后，施苒伤势在丹药和自身功法调理下稳定下来，虽未痊愈，但已无大碍，只是脸色仍有些苍白。顾玉笙和梅若雪也恢复了七八成灵力。
他们再次小心翼翼地返回那片石柱区域。黑袍人血遁残留的微弱气息尚未完全消散，在施苒巡天令的辅助感知下，依稀可辨方向。三人循迹深入。
鬼哭林越往深处，树木越发扭曲怪异，雾气也呈现出一种不祥的暗红色。沿途开始出现更多人工痕迹：倒塌的石碑、残破的阵基、被蔓藤覆盖的甬道入口……这里，果然就是那处古战场遗迹的外围。
追踪了近两个时辰，在一片布满嶙峋怪石的山坳底部，他们发现了一个被幻阵巧妙掩饰的洞口。幻阵已被破坏了一部分，露出后面黑黢黢的、向下延伸的甬道。洞口附近，有新鲜的血迹和凌乱的脚印，显然是黑袍人匆忙逃入时留下的。
“他果然躲在这里面。”顾玉笙仔细检查洞口，“幻阵布置手法高明，但年代久远，威力十不存一，又被强行破开一部分……里面可能就是遗迹的核心区域之一，或许是他的临时据点。”
“进去？”梅若雪看向顾玉笙。
顾玉笙看向施苒。施苒深吸一口气，点了点头：“我能行。巡天令对里面的气息反应很强烈，必须进去查看。”
“好，保持警惕，阵型不变。”顾玉笙率先踏入甬道，梅若雪紧随，施苒居中策应。
甬道狭窄潮湿，石壁上布满湿滑的青苔和干涸的暗色污渍，像是陈年的血迹。空气阴冷，弥漫着尘土和淡淡的霉味，但更深处，隐隐传来一股更加浓郁的血腥味和魔气。
甬道蜿蜒向下，走了约莫一炷香时间，前方出现光亮。三人戒备着走出甬道，发现自己置身于一个巨大的地下洞窟之中。
洞窟有数十丈高，数百丈方圆。洞壁和地面上，随处可见激烈战斗留下的痕迹：深深的刀斧劈痕、法术轰击的焦黑坑洞、散落的白骨和破碎的铠甲兵器。洞窟中央，有一个约十丈见方的血池！池中并非普通血液，而是粘稠如浆、不断冒着气泡的暗红色液体，散发着令人作呕的腥甜气味和强烈的魔气、怨念。血池周围，刻画着复杂而邪恶的阵法符文，与云梦泽邪阵的符文风格有几分相似，但更加古老残缺，似乎是利用遗迹原有的某个阵法基础改造而成。
此刻，血池中的液体正在缓慢旋转，中心形成一个漩涡，不断有丝丝缕缕的黑红色气息从池底升起，融入洞窟上方的煞气雾霭中。而那个黑袍人，正盘膝坐在血池边一块凸起的岩石上，似乎正在借助血池气息疗伤。他肋下和肩部的伤口已经止血，但气息依然萎靡，显然伤势极重。
察觉到三人进入，黑袍人猛地睁眼，猩红的目光中充满了怨毒和绝望。
“你们……竟然追到了这里！”他嘶声道，试图站起，却牵动伤口，一阵摇晃。
“原来如此。”顾玉笙扫视着血池和阵法，“你并非偶然发现此地。你早就知道这处古战场遗迹的核心血池，并试图利用它，结合‘地脉窃引术’或类似手法，将鬼哭林的煞气与这血池魔气结合，制造更强的邪物或修炼魔功？失踪的修士，是被你抓来血祭了？”
“是又如何！”黑袍人自知逃生无望，反倒狞笑起来，“这血池，乃千年前陨落在此的一位魔将精血所化，蕴含无穷力量！只恨我得到遗迹地图太晚，又被那该死的宗门任务拖住……本想慢慢经营，却被你们这些杂碎破坏！不过，你们也别想好过！”
他忽然双手结出一个古怪的法印，猛地拍在身下岩石的某个凹陷处！
“以我残躯，唤魔将残留意志——爆！”
血池骤然沸腾！阵法符文疯狂亮起，整个洞窟剧烈震动，无数碎石从穹顶落下。血池中凝聚出一道模糊的、头生双角、身披重铠的巨型魔影，虽然残缺不全，却散发出令人灵魂战栗的恐怖威压，远超之前的血煞战魂！
“不好！他要引爆血池，唤醒魔将残留意志同归于尽！”施苒惊呼。
“退！”顾玉笙当机立断，拉起施苒，与梅若雪急速向甬道退去。
但那魔影已经抬起一只巨大的手掌，带着毁灭一切的威势，向他们拍来！掌风未至，那恐怖的压迫感已经让三人气血翻涌。