柳氏叹了口气，眼中有泪光微闪，“那天念听被掳，我几乎要疯了。那孩子从小跟着我，比亲生的还亲。她失踪整整两天，我不眠不休地找，连梦里都是她在哭喊。若不是你果断派人搜山，又亲自追踪线索，把她从那个破庙里救出来……我现在，怕是连站都站不稳了。”
她顿了顿，声音微颤：“所以，这东西虽不值什么钱，也没什么贵重来头，但却是我一点心意，你……千万要收下。”
苏氏连忙摆手：“三奶奶，真不用这么客气。救人本是分内之事，何况念听又是府里人，我怎会袖手旁观？这份情，您太重了。”
“你先看看！”
柳氏却不听劝，直接将锦盒塞进她手中，语气不容拒绝，“不看怎么知道？你若连看都不看就推辞，倒显得我这心意轻贱了。”
苏氏推之再三，终究拗不过她的坚持，只得打开盒盖。
里面静静躺着一块墨锭，通体漆黑如砚，泛着幽微的光泽，形制规整，上刻“桐烟古墨”四字，笔锋遒劲，墨香隐隐逸出，清冽扑鼻。
柳氏见她凝神细看，便轻声解释道：“这是徽州的桐烟墨，极为稀罕。早年老爷游历江南，在‘墨渊轩’花重金收来的，当时那老板都说，这是百年老店压箱底的珍品，存世不过十几锭。老爷本就不太爱动笔，写字少，便一直放在我这儿保管。我留着也没用，反而浪费了这等好物。”
她顿了顿，目光落在苏氏脸上，语气柔和而真挚：“后来听人说，你字写得极好，行云流水，气韵天成。我就想，这墨若搁在你手里，才能真正物尽其用。不然，放在柜子里积灰，才是真的糟蹋了。”
苏氏闻言，心头一震。
她自然知道徽墨的贵重。
徽州产墨，自古有名，尤以桐烟为上品。
其墨取桐油烧烟，千炼百滤，入纸如漆，色浓黑而透亮，历经百年也不褪色，更不滞笔，书家视若珍宝。
老话说“一两黄金一两墨”，并非虚言，而是实打实的行情。
她捏着那块墨，清香幽幽钻入鼻端，不似寻常香料那般甜腻，反而清冷如松间雪，透着几分古意与静气。
她沉默片刻，心中百转千回，终是轻轻合上盒盖，双手捧着递还给柳氏：“三奶奶，您的心意，我万分感激，也绝不敢忘。但这墨实在太过贵重，我不过一介女流，平日写字也用不到这般珍品。若是收下，反倒觉得沉重，不如还请您收回，留待更有用之人。”
柳氏见她执意不收，顿时皱眉，语气也带了三分急：“你若不收，我才真觉得生分了。从前你待我府上诸多照应，我心中一直感激，却苦于无从报答。如今念听得你相救，我这点心意若再被推回来，岂不是寒了我的心？”
她语重心长地接着道：“再者，你字写得俊，画也画得有味道，意境深远，一笔一划皆见风骨。这样的才情，配上这样的墨，才是相得益彰。这桐烟徽墨给你，最合适不过。若你再推辞，就当我这份谢意不够诚了。”
说着，她不容分说地再次将锦盒塞进苏氏手中，动作坚决，眼神恳切：“要不是你，念听那丫头哪能平安回来？说不定……我连见她最后一面都做不到。这墨不值什么钱，可它代表的是我的一颗心，是我对你的感激与敬重。你别推了，收下吧，不然，我夜里都睡不安稳。”
苏氏看着她眼中的真诚与恳求，终于不再坚持。
她轻轻握住锦盒，低头道：“三奶奶……您这话说得太重了，我如何承受得起。”
“别的不说啦。”
柳氏怕她再推辞，立马站起身，脸上强作轻松，“明日回清堂要摆饭送姑太太，我还得去厨房盯着，菜谱得一一过目，不能马虎。你记着来啊，别忘了。”
苏氏点头：“我会去的，三奶奶慢走。”
她亲自送柳氏出了栖迟院。
院门口，晚风微凉，吹动檐角铜铃叮当作响。
柳氏的身影渐渐远去，苏氏站在台阶上，凝视片刻，才转身回屋。
进屋后，她将那锦盒交给身边的云柳，轻声道：“好好收着，别磕着碰着，也别随意打开，这墨金贵，经不起损。”
云柳接过，低头看了一眼，小声问道：“这墨如此珍贵，老夫人不自己留着用，或是传给少爷小姐们？怎的反而给了您？”
苏氏笑了笑，目光望向窗外渐暗的天色，语气淡然却意味深长：“先放着吧。有些东西，现在看似无用，但往后，自然有它派上用场的时候。”
……
人群后头，王大能死死盯着那道伫立在高处的影子，瞳孔剧烈收缩，呼吸仿佛在瞬间被抽空。
他的双腿像是灌了铅，动弹不得，整个人如同被钉在原地，连指尖都在微微颤抖。
他嘴唇哆嗦着，脸色惨白如纸，声音轻得几乎听不见，却又带着无法掩饰的惊惧：“是……是她？”
那道身影，那熟悉的轮廓，像是一把锈迹斑斑的刀，狠狠插进他尘封四十年的记忆里。
怎么可能？
他猛地摇头，想否认，想说服自己那只是幻觉，是风中飘摇的衣袂，是月光投下的错影。
可他的心却不受控制地狂跳起来，脑海里翻涌出那些他拼命想遗忘的画面。
他腿一软，膝盖不受控制地弯了下去，眼看就要直挺挺地跪倒在泥地上。
还好旁边一位穿着青袍的官员眼疾手快，一把拽住他的胳膊，用力将他扶住，急声问道：“王大人，您没事吧？怎么脸色这么难看？”
王大能喉咙发紧，半个字也说不出来。
那人见他神色不对，又试探着追问了一句：“上面那人……您认识？”
王大能依旧没有回应，双目死死盯着那道影子，仿佛灵魂已经被抽离。
他的手紧紧攥着袖口，指甲几乎嵌进掌心，却感觉不到丝毫疼痛。
这时，人群中忽然爆发出一声惊叫：“快看！天上掉东西了！”
众人心头一凛，纷纷抬起头——只见漆黑的夜空中，竟有无数纸片从高处飘落。
黄纸如符咒，白纸似讣文，一张张、一片片，像雪，像灰，又像亡魂的低语。
冷风呼啸而过，卷着纸片在空中乱舞，发出沙沙的声响，宛如冤魂在哭泣。