酒坊外的喧嚣渐渐平息。
雅间内，婉棠独自静立，方才的恭顺温婉从脸上褪去。
眸色沉静，指尖无意识地捻着袖口繁复的纹样。
空气微动，一道颀长劲瘦的身影如墨滴入水般，悄无声息地自阴影处显现，正是欧阳青。
他一身玄色劲装，气息收敛得近乎虚无，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼。
落在婉棠身上时，却带着绝对的恭敬。
他抱拳，声音低沉无波：“德妃娘娘。”
“陛下有旨，出了这道门，为免泄露身份，臣需称您为‘夫人’。”
婉棠微微颔首，并未看他，只望着窗外渐沉的暮色。
语气平淡却带着不容置疑的威仪：“皇上的叮嘱，欧阳大人想必都听清楚了？”
“是，臣字字入耳，不敢或忘。”
“定当全力以赴，护卫夫人周全，并查清酒坊底细。”欧阳青垂首应答，姿态无可挑剔。
婉棠缓缓转过身，目光终于落在他身上，眼底闪过一丝极快的精光。
声音压得更低，却字字清晰：“皇上的意思，自然要紧。”
“但本宫的意思，欧阳大人也要明白。”
“我们要的，不仅仅是查出背后之人。”
她顿了顿，指尖轻轻划过桌面，那里似乎还残留着锦囊的轮廓：“那些锦囊，尤其是尚未解开的，必须尽数掌握在我们手中。”
“一个都不能流入他人之手，明白吗？”
欧阳青身形似乎凝滞了一瞬，随即头垂得更低，声音依旧平稳无波。
却带上了更深的决然：“是。臣，明白。”
“定竭尽所能，为夫人取得锦囊。”
夜色渐深，忘忧酒坊内却愈发热闹。
新一轮的“锦囊赛”即将开始。
婉棠与欧阳青隐在稍远处的屏风后观察。
见参与之人虽众，却似乎并无特别棘手之辈，婉棠心思微动。
她侧首，对身侧面无表情的欧阳青低声道：“欧阳大人，瞧这些人的架势，怕是难有能坚持到最后的。”
“皇上要的东西，至关重要，不容有失。”
“依我看，寻常探查恐难触及核心，不如……”
她眼波流转，示意那喧闹的长桌，“大人不如亲自下场，以饮酒竞策之名，直取头筹，将那锦囊收入囊中，岂不最是稳妥？”
欧阳青眉头几不可察地蹙了一下：“夫人，臣的职责是护卫与暗查，此举是否过于引人注目？”
“非常之时，行非常之法。”婉棠语气坚定，带着一丝怂恿，“大人身手不凡，想必内力精深，区区酒水应不在话下。”
“若能一举夺魁，便是最快最直接的法子。”
“皇上若知，也必会赞同效率为先。”
欧阳青沉默片刻，终是抱拳：“遵命。”
他脱下外罩的深色劲装，露出里面略显普通的青灰色长衫，迈步融入人群。
比赛开始，酒碗碰撞声、行令呼喝声不绝于耳。
欧阳青面沉如水，一碗接一碗的烈酒下肚，竟如饮水般，面色丝毫不变，眼神依旧清明锐利。
对手一个个面红耳赤、舌头发硬地败下阵去，他始终稳如磐石，甚至速度越来越快。
周围酒客从起哄到惊叹，最后几乎是用看怪物的眼神看着他。
这哪是喝酒，这简直是酒缸成精！
婉棠起初还暗自点头，觉得此计甚妙。
但随着欧阳青一路碾压，毫无阻滞地直奔头筹而去，她攥着帕子的手渐渐收紧。
不对……这样下去，他赢是赢了，可赢得太轻松、太扎眼了！
这酒量简直非人，他不喝醉，婉棠如何行事？
眼看欧阳青就要喝倒最后一名对手，伸手去取那作为彩头的锦囊，婉棠心头焦急万分。
再顾不得许多，急步上前，假意一个趔趄，“哎呀”一声。
看似不小心，实则精准地撞在了欧阳青执壶的手臂上。
酒液泼洒，弄湿了欧阳青的衣襟，也暂时中断了比赛。
欧阳青动作一顿，锐利的目光瞬间扫向婉棠。
婉棠连忙稳住身形，面露歉意，压低声音急急道：“且慢！风头太盛，恐生变故！”
欧阳青手臂被撞，酒液泼洒，他动作一顿。
欧阳青却微微摇头，声音低沉却坚决：“夫人，无妨。”
“夜长梦多，皇上的意思既是取得锦囊，速战速决，方为上策。”他显然对自己的实力极有信心，不欲节外生枝。
正当他准备再次伸手取那锦囊时，一个略显富态、笑容可掬的掌柜模样的中年人从后堂转出，
击掌赞叹：“这位客官真是海量，佩服佩服！”
“若再无人应战，今日这‘破军’锦囊，可就是您的了！”
婉棠手心沁出细微的冷汗。
就在此时，一个清朗带笑的声音响起：“且慢！”
众人循声望去，只见祺二领着一位面色略显苍白、眼神却格外清亮的布衣文士走了进来。
祺二拱手笑道：“掌柜的，我这位兄台方才在外听闻有此盛事。”
“也想来讨一碗酒喝，试试手气，不知可否？”
掌柜的自然笑着应允。
拼酒再起。
新上的文士看似弱不禁风，酒到碗干的速度却丝毫不慢，与欧阳青对饮竟不落下风。
欧阳青面上依旧看不出什么，但婉棠敏锐地察觉到，他端碗的指尖微微绷紧。
这酒后劲极大，且那文士似乎极擅引导酒意，欧阳青开始感到压力了。
祺二趁众人注意力都在拼酒上，悄无声息地挪到婉棠身侧站定，他目光看着场中。
话却是对婉棠说的，声音压得极低：“真是巧了，想不到夫人也会对这市井酒坊的小游戏感兴趣。”
婉棠面上不动声色，同样望着场中，淡淡一笑，语气带着几分恰到好处的无奈：“高手在民间啊。”
“奉命行事，实属无奈。”
“只是没想到，能在此处遇见先生，倒真是……万幸。”
祺二闻言，眼底闪过一丝了然的笑意。
不再多言，只悠然道：“且看吧，这酒坊，有意思得很。”
雅间角落，光线昏暗。
欧阳青终是不支，视线彻底模糊，强撑着的意志在烈酒连环攻势下溃散。
他晃了晃，勉强用手支住桌沿才未倒下，但显然已无法继续。
婉棠与祺二坐在不远处，将一切尽收眼底。
祺二指尖轻叩桌面，声音低得只有两人能闻：“今日夫人想必也瞧见了，这京都之水，比想象得更深更浑。”
“却不知……夫人先前答应之事，进展如何了？”他话中所指，自然是联手扳倒皇后，为祺贵人复仇之事。
婉棠唇角牵起一丝苦涩的弧度，自袖中取出一张折叠的细小纸条，悄然递过：“正要请先生相助。”
“皇后以此物要挟于我，令我投鼠忌器。”
“还请先生务必查明，这上面所提旧事，当年究竟是何真相。”她的声音里带着恰到好处的疲惫与恳切。
祺二接过纸条，就着昏暗光线迅速一扫，面色骤然一变，竟是肃然起敬，甚至下意识地微微站直了身体。
他看向婉棠的眼神多了几分前所未有的凝重：“想不到……竟会与这件事牵连上。”
“夫人放心，祺二必竭尽所能，查明原委。”
婉棠微微颔首，目光转向那边强自支撑的欧阳青，轻声道：“此事既了，这边……也该结束了。”
她起身，袅袅走至酒柜前，看似随意地取下一瓶其貌不扬、却贴着特殊标记的酒瓶。
那是她早先暗自调换准备的超高度数蒸馏酒（xo）。
她对掌柜的略一示意。
掌柜心领神会，趁人不备，悄然将欧阳青面前残余的酒液换成了婉棠手中的“特酿”。
欧阳青正觉口干舌燥，头脑昏沉，见酒送来，未及细想，抓起酒瓶便仰头灌了下去。
辛辣无比、醇厚异常的烈酒如火焰般滚入喉肠，远超他之前所饮的任何一种。
半瓶下去，他眼睛猛地一直，身体僵硬，所有动作都停滞了。
与此同时，那名与欧阳青对饮的文士朝着祺二的方向瞥了一眼。
祺二极轻微地点了下头。
文士立刻如同被抽走了所有力气，软软地“咚”一声栽倒在桌，不省人事。
欧阳青虽已濒临极限，却仍凭着强悍的意志力硬撑着，见到对手倒下，他猛地一拍桌子。
嘶声吼道：“……赢了！是我赢了！”
祺二见状，对婉棠拱手一笑，低语道：“夫人静候佳音。祺某先行一步。”
说罢，便带着“醉倒”的文士迅速离去。
欧阳青踉跄着回到婉棠身边，将那枚来之不易的锦囊重重按在桌上。
递向她，呼吸粗重，言语已有些含糊：“夫人……锦囊……臣……即刻着手……”
他还念念不忘皇帝的吩咐。
婉棠笑容温婉依旧，伸手接过锦囊，语气平静无波：“欧阳大人辛苦了，你办事，我自然是放心的。”
她顿了顿，看向窗外，语气关切，“瞧你醉得厉害，开窗透透气吧。”
说着，她走到窗边，吱呀一声推开了支摘窗。
夜风带着凉意瞬间涌入。
欧阳青正强压着翻涌的酒气，被这冷风一激，体内奔腾的酒力轰然上涌，最后一丝清明彻底断绝。
他眼一闭，直挺挺地向后倒去，“砰”地一声重重砸在地板上，彻底醉死过去，不省人事。
方才还笑容可掬的掌柜此刻快步走来，神态举止已完全变了，恭敬而利落。
对着婉棠低声道：“主子，此处不便，请移步后院。”
婉棠垂眸看了一眼地上烂醉如泥的欧阳青，淡淡道：“给他寻间干净的客房，让他睡吧。”
婉棠随着掌柜穿过一道隐蔽的帘幕，步入酒坊后院。
与前厅的热闹截然不同，此处守卫森严，静谧异常。
院中早已齐刷刷跪了十余人，有账房模样的文人，也有精悍的护卫，见到婉棠进来，皆垂首恭声道：“见过主子！”
婉棠面上温婉尽褪，取而代之的是一种沉静的威仪。
她随意一挥手：“起来吧。”目光扫过众人，正欲开口询问今日之事细节。”
“哼！”
一声浑厚的冷哼骤然从围墙之上传来，打破了后院的肃静。
“有意思！真让人想不到，这搅得满城风雨、连陛下大将都沉迷其中的‘忘忧酒坊’的主人，竟然会是深宫里那位以温婉贤德着称的德妃娘娘！”
随着话音，一道高大魁梧的身影傲然立于墙头，夜风吹动他微乱的须发。
不是本该回府“醒酒”的黄虎又是谁？
他目光如电，牢牢锁住院中的婉棠，脸上再无半分醉意，只有锐利如鹰的审视和一丝被戏弄的恼怒。
院内众人瞬间色变，护卫们立刻上前，将婉棠护在身后，气氛剑拔弩张。
婉棠心中剧震，但面上却强自镇定，甚至勾勒出一抹浅淡的笑意。