婉棠被她这番不知天高地厚的话气得心口一阵绞痛。
下意识地捂住胸口，跌坐在身后的椅子上，深深吸了几口气，才勉强压住翻涌的气血。
苏贵人见她这般情状，非但没有收敛，反而觉得自己受了天大的委屈，眼泪像断了线的珠子般滚落。
她带着哭腔喊道：“我知道你看不起我，觉得我蠢，觉得我只会装可怜争宠！”
她指着婉棠，声音因为激动而颤抖：“你被皇上捧在手心里宠着爱着，你怎么会明白我的感受？”
“我只是想像个普通女子一样，和自己喜欢的人在一起罢了。”
“这有什么错？！”
“再说了，他是皇上啊！这世界上，有哪个女人不喜欢皇上！”
见婉棠闭目不答，苏贵人像是下了某种决心，用力擦掉脸上的泪水。
语气变得生硬甚至带着一丝威胁：“德妃娘娘，今日这一巴掌，我记下了。”
“若是你以后再妨碍我，就别怪我不客气了！”
说完，她也不等婉棠回应，带着一身的倔强和未干的泪痕，转身快步离开了大殿。
殿门开合，带进一丝凉风。
婉棠缓缓睁开眼，望着苏贵人消失的方向，眼中是深深的疲惫和一丝不易察觉的怜悯。
这深宫，终究又要多一个看不清前路的可怜人。
苏贵人冲出殿门，脸上那鲜红的巴掌印在阳光下无所遁形。
她强忍着泪水，只想快步离开这个让她受辱的地方。
候在殿外的柳贵人眼尖，立刻看到了她脸上的痕迹，嘴角控制不住地扬起一抹幸灾乐祸的弧度。
她故意提高了音量，声音尖细得足以让周围侍立的宫人都听得清清楚楚：“哟，苏妹妹这是怎么了？”
“脸疼不疼呀？”
“早就劝过你，要认清自己的身份，安分守己。”
“有些人啊，不是你能争、能抢的。”
“如今挨了教训，可算是知道厉害了吧？活该！”
这番话如同针尖，狠狠扎在苏贵人心上。
她脚步一顿，屈辱和愤怒让她浑身发抖，却终究没有回头反驳。
只是更加快了脚步，几乎是跑着离开。
【说实话，我真想给她一巴掌。她是怎么说出这些话的？】
【就因为狗皇帝长得帅，什么都不管了吗？她到底知不知道，她的哥哥已经为她操碎了心。】
【苏言辞有这样的妹妹，真是倒霉。看着吧，只要苏言辞一回来，她肯定会有盛宠的。】
【又是一个萧明姝罢了，皇上会给几分真心啊！】
婉棠听着弹幕，听的心烦。
烦躁的看了外面一眼。
要不是最近苏言辞来的书信，每一次都会问上一句家妹可好，婉棠是真不想管。
房门被轻轻叩响。
“进来。”婉棠端起茶盏，语气平淡。
一个小太监躬身进来，脸上堆着谄媚的笑：“娘娘，小顺子公公伤重，一时半会儿怕是无法当值了。”
“长乐宫诸多事务总要有人打理，奴才虽不才，愿为娘娘分忧。”
他偷偷抬眼观察婉棠神色，见她没有不悦，便大着胆子道：“奴才入宫前在家中也管过几年事，对这调度安排、银钱往来都略知一二……”
婉棠垂眸吹了吹茶沫，眼底闪过一丝了然。
她不动声色地接口：“哦？你倒是个有心的。”
小太监闻言大喜，以为得了青眼，连忙表忠心：“娘娘放心！”
“奴才若得了管事之位，定将长乐宫打理得井井有条，宫里大小事务绝不让娘娘操半点心。”
“奴才这条命都是娘娘的！”
他说得慷慨激昂，却没注意到婉棠唇角那抹若有似无的讥诮。
“很好。”婉棠放下茶盏，声音温和，“那这几日你就先帮着照看些。”
小太监喜不自胜，连连叩头：“谢娘娘赏识！奴才定不负娘娘厚望！”
待他退下后，婉棠看着晃动的门帘，冷冷一笑。
这般迫不及待就想上位的蠢货，正好拿来当个幌子。
【狗皇帝还真是相信婉棠，这么快就将眼线给安排到了婉棠身边了。】
【开什么玩笑，李德福的背叛对于狗皇帝来说，绝对是重创。估计他现在是谁都不信了吧！】
【好在小冬子一直被小顺子养着，两个人关系也比较好。如今皇上将这个人派过来，婉棠正好可以利用。】
婉棠淡淡一笑。
还真是想什么就有什么送到嘴边来。
正在发愁如何让楚云峥更加相信自己，这不就送到嘴边来了。
李萍儿步履轻盈地走进殿内，依旧是那副温婉亲昵的模样：“姐姐，方才出去那小太监瞧着面生，是什么人？”
婉棠唇边噙着一丝戏谑：“不过是个跳梁小丑罢了。”
“小顺子伤着，总得有人顶上。”她随手拨弄茶盏，“以前叫什么不知道，以后就叫小禄子吧。”
李萍儿蹙眉：“姐姐，这人可靠吗？我瞧着有些轻浮……”
“怕什么？”婉棠轻笑，“小顺子跟着我吃了太多苦，该让他好生将养。”
“这挨打受累的差事，总得有人去做。”她意味深长地看向李萍儿，“你说是吧？”
李萍儿眼珠微转，立即领会：“姐姐高明，不如就让他当这个管事太监？”
“不急。”婉棠垂眸，“操之过急，反落人话柄。”
李萍儿悄悄打量婉棠神色，压低声音：“晏王……”
刚吐出两个字，婉棠便微笑着打断：“萍儿，李德福被送去静心苑养老了，你可曾去探望过？”
李萍儿脸色骤变，指尖微微发抖：“姐姐。我、我有些害怕……你能不能陪我去？”
婉棠凝视她片刻，终是轻叹：“好。”
静心苑内。
几个老太监正靠在墙根晒太阳，李德福叉着腰站在院子中央。
声音尖利：“你们这些没眼力见的东西。”
“咱家在宫里风光的时候，你们还不知道在哪个旮旯里扫茅房呢！”
一个头发花白的老太监嗤笑：“得了吧李公公，都到这儿了还摆什么谱？”
“进了静心苑的，哪个不是被主子扔出来的破落户？”
“就是，”另一个接口，“还当自己是养心殿大总管呢？”
李德福气得脸色发青，正要发作，却见苑门开启，婉棠与李萍儿并肩而来。
他眼睛一亮，急忙小跑上前，扑通跪倒：“老奴给二位娘娘请安！”
待抬头看见婉棠，他脸上闪过一丝尴尬。
婉棠却含笑扶起李萍儿：“李公公不必多礼。”
“本宫与萍儿情同姐妹，你是你，她是她。”
李德福连声道：“娘娘大度，娘娘大度！”
李萍儿将食盒递过去，低声道：“给你带了些点心。”
李德福接过食盒，趁势拉住她的衣袖，声音压得极低：“萍儿，爹这辈子就指望你了。”
“在宫里要谨慎，要……”
“知道了。”李萍儿不耐地打断，“我会往上爬的。”
“好好好！”李德福眼中放出光彩，“等你封了贵妃，爹就能出去伺候你了！”
李萍儿含糊地应了一声。
一旁的婉棠轻轻嗤笑。
这声笑刺痛了李德福，他猛地抬头：“德妃娘娘也别太得意。”
“你以为扳倒皇后就赢了？”
“就凭你的出身，这辈子都别想坐上凤位！”
婉棠依旧笑着，那笑意深不见底，看得李德福脊背发凉。
他狠狠咬牙：“看在萍儿面上，老奴提醒您一句，太后绝不会放过您。”
“无所谓。”婉棠转身，“这宫里，谁又曾放过谁？”
走出静心苑，李萍儿立刻露出嫌恶之色：“恶心！真恨不得他早点死了干净。”
婉棠目视前方：“再等等，还不是时候。”
而此时静心苑内，那群老太监面面相觑，再看李德福时眼神已带上了畏惧。
李德福整理衣襟，昂首挺胸地踱步，享受着久违的敬畏目光。
“都愣着做什么？”他尖声喝道，“还不快去把院子扫干净！”
婉棠与李萍儿刚踏入长乐宫宫门。
小禄子就殷勤地迎了上来。
语气带着几分刻意的关切：“娘娘您可回来了，这是去哪儿了？”
“让奴才好一阵担心……”
他话音未落，婉棠扬手便是一记清脆的耳光，直接将他打得踉跄几步。
“狗东西！”婉棠声音冷冽，带着毫不掩饰的厌恶，“给你三分颜色，你就开起染坊来了？”
“本宫的行踪，何时需要向你一个奴才禀报？”
小禄子捂着脸，疼得龇牙咧嘴，却不敢反驳。
就在这时，楚云峥的声音自殿内传来，带着几分慵懒的笑意：“爱妃这是跟谁动这么大的气？”
他缓步走出，目光在婉棠和小禄子之间转了转，“你身边总得有个得力的人伺候。”
“朕瞧着，这奴才倒是真心关心你。”
婉棠和李萍儿连忙躬身行礼。
楚云峥虚扶一下，目光落在李萍儿身上时，眼中掠过一丝不易察觉的柔和：“想不到你们姐妹在一处。”
“回皇上，”婉棠语气恢复温婉，“臣妾只是和萍儿妹妹出去走了走，散散心。
“你们姐妹情深，朕心甚慰。”楚云峥颔首，随即又道，“不过日后出门，身边还是带个人稳妥些。”
婉棠顺势流露出几分无奈与挑剔：“臣妾知道了。”
“只是小顺子伤重，一时半会儿好不了。”
“旁的人，臣妾也用不惯，竟没几个瞧得上眼的。”
楚云峥闻言，便指了指刚挨了打、正惴惴不安的小禄子：“朕看刚才这奴才就不错，至少知道惦记主子。”
“以后就让他跟在你身边伺候吧。”
婉棠脸上立刻绽开柔顺的笑意，依偎过去，轻轻拉住皇帝的衣袖：“皇上开口，那自然是最好的。”
“臣妾都听皇上的。”她仰起脸，眼中波光流转，满是依赖与倾慕。
楚云峥很受用她这般小女儿情态，伸手揽住她的肩，语气宠溺：“你呀，就是太挑剔。”
“既然用了，就好好调教。”
“有皇上替臣妾把关，臣妾还有什么不放心的。”
楚云峥揽着婉棠的手微微一顿，眉头几不可察地蹙起。
婉棠靠在他肩头的身体也瞬间绷直，随即又柔软下来，只是指尖无意识地收紧。
“太后娘娘召见德妃娘娘去佛堂礼佛。”殿外通传的太监又重复了一遍，声音在寂静中显得格外清晰。
李萍儿担忧地看向婉棠，小禄子则缩了缩脖子，不敢出声。
楚云峥沉默片刻，拍了拍婉棠的背，声音听不出情绪：“母后召见，去吧。”
他顿了顿，加上一句，“用心礼佛，恭敬些。”
这话既是提醒，也是某种程度的回护。
婉棠从他怀中起身，整理了一下微乱的衣襟和发髻，脸上已恢复了惯有的从容浅笑，只是眼底深处凝着一丝警惕。
她对着楚云峥盈盈一拜：“臣妾遵旨。定当用心侍奉太后，虔诚礼佛。”
她转身，目光扫过李萍儿和小禄子，最后落在通传太监身上，语气平和：“带路吧。”
“棠棠。”楚云峥伸手，拉着婉棠的手：“母后最近心情郁结，朕半柱香后，便去看看母后。”
婉棠心口微微一痛，每一次被皇上保护，反而会感到心疼。
苦涩一笑，只是说道：“臣妾会小心伺候太后娘娘，皇上您大可放心。”