“看枪！”
银光骤停在楚明姝咽喉三寸处，半夏的惊呼卡在喉咙里。楚明姝纹丝不动，目光顺着枪杆上缠绕的赤色流苏往上移，正对上凌昭阳英气逼人的眉眼。
“郡主这套追风枪法，倒让民女想起说书先生讲的凌家军破阵之势。”楚明姝屈膝行礼，袖中指尖掐着掌心，“当年凌老将军率八百轻骑夜渡沧河，用的便是这般雷霆手段。”
凌昭阳手腕一抖，枪尖擦着对方耳畔收回：“你倒是个有胆魄的。”
“京城东市佑康茶楼有位张先生，每逢初五十五便说凌家将的故事。”
楚明姝见对方神色松动，故意放慢语速，“上月说的正是老将军雪夜奇袭北戎大营，听得满堂茶客连声叫好。”
十六年前那场京城大乱的硝烟早已散尽，但那名字却如同烙印刻在京畿百姓心头——是凌老将军，带着他的凌家军从风雪北地星夜驰援，力挽狂澜，最终血染沙场，埋骨京城。
先帝为酬谢这泼天的功勋，赐下西魏唯一的异姓王爵——广陵王，由凌昭阳的父亲承袭。如今坐镇广陵王府的，是她的兄长凌昭弘。
凌昭阳年纪尚轻，未曾亲见过祖父的英姿，可那份因血脉而生的骄傲，早已融入骨血。
楚明姝深知，叩开这位郡主心防的钥匙，唯有那位战功彪炳的凌老将军。
连珠悄无声息地进来，躬身禀报早膳已备好。
楚明姝在郡主目光扫过之前，恰到好处地垂下眼帘，声音恭谨而清晰：“郡主容禀，民女在京中行走，常听人感念凌老将军。便是那东市尽头的佑康茶楼里，有位极好的说书先生，日日都在传唱老将军当年如何神勇，如何力挽狂澜的事迹，座下听客每每听得热血沸腾，扼腕叹息。”
凌昭阳摩挲扳指的指尖顿住了。
倨傲的眉梢几不可察地一扬，旋即，一丝极其熨帖的愉悦从眼底漾开，迅速晕染了整张脸庞。
她自月前入京，一颗心便全系在了靖国公世子顾长安那清俊挺拔的身影上，整日里琢磨着如何“偶遇”，如何让他多看自己一眼，京城的市井烟火、坊间传闻，她何曾留意过半分？
“是么？”凌昭阳的尾音微微上扬，带着一丝刻意的慵懒，却又掩不住那点新鲜的好奇，“京城里还有茶楼专讲我祖父的故事？本郡主倒是不知。”
楚明姝敏锐地捕捉着对方脸上每一丝细微的变化，心知这步棋走对了。
她越发恭顺地垂首，声音里添了几分恰到好处的热忱：“郡主千金之躯，初来京华，自然无暇关注这些市井闲趣。那佑康茶楼位置稍偏，在东市最西头，门脸不大，但里面那位先生讲起老将军当年壮举，真是字字铿锵，句句动人，仿佛亲临其境。”
“嗯，听着倒有点意思。”凌昭阳嘴角那点愉悦的弧度加深了，她随意地挥挥手，“得空本郡主倒要去听听。”
她目光在楚明姝低垂的发髻上停留片刻，那份天然的疏离感似乎被这番话融化了些许，竟破天荒地吩咐连珠：“给她也备一份，今日早膳加几样精细的。”
楠木圆桌上很快摆开阵势。素雅的青瓷碗碟里盛着碧粳米熬得恰到好处的粥，几碟精致的点心玲珑剔透，水晶虾饺皮薄得能透出里面粉嫩的虾仁，玫瑰豆沙酥层层起酥，甜香若有似无地飘散。
楚明姝谢过恩典，只在小杌子上坐了半边身子，小口喝着粥，动作拘谨，却自有一股清秀文雅。凌昭阳的目光却不再看那些吃食，反而像找到了新奇玩物般，毫不避讳地、直勾勾地落在楚明姝脸上。
那目光如同探针，一寸寸扫过她的眉眼鼻唇。
楚明姝握着银匙的手指微微收紧，指节泛白，粥碗里的热气熏得她脸颊微烫，可脊背却僵直着，一动不敢动。
“郡主。”楚明姝终究受不住这无声的审视，搁下银匙，声音带着一丝不易察觉的轻颤，“是民女脸上沾了什么污秽？”
“没有啊。”凌昭阳答得漫不经心，目光依旧在她脸上逡巡，带着一种上位者特有的、理所当然的评判，“就是觉得，你这模样生得真不错。”
她顿了顿，像是想起了什么，嘴角撇出一丝毫不掩饰的轻蔑，“比那个昭平侯府里，刚认回去的所谓‘真千金’楚明钰，瞧着顺眼多了。”
她早已听闻楚明姝的艳名，此刻近在咫尺地细看，才觉出传言不虚。未施粉黛的一张脸，莹白得如同上好的羊脂玉，仿佛轻轻一碰就能掐出水来。
一双眸子，眼波流转间似含着初春融化的清溪，水光潋滟，此刻因她的注视而微微蹙起的眉尖，更添了几分惹人怜惜的风情。
楚明姝身体几不可察地一僵，仿佛被那名字刺了一下。她飞快地垂下眼帘，遮住了瞬间涌起的复杂情绪，只余下满溢的羞愧与哀伤，声音低得几乎听不清：“郡主谬赞了。民女身份已明，不过是个假的，如何敢与侯府真千金相提并论？提起来，徒惹人笑话罢了……”
她顿了顿，指尖无意识地绞着桌布的一角，声音里带上了一种孤注一掷般的期盼，“民女如今，只盼着能早日寻到自己的生身父母，回到自己该去的地方。”
凌昭阳端起手边温热的杏仁茶，浅浅呷了一口。
那氤氲的热气模糊了她一瞬的神情。她放下杯盏时，目光掠过楚明姝低垂的、微微颤抖的肩线，心头竟莫名地掠过一丝异样。
这感觉对她而言有些陌生。她是金尊玉贵的郡主，坐拥北地广袤封邑，王府里仆从如云，锦衣玉食，可这份尊荣背后，是长年的孤寂。
父亲常年带兵在外，母亲追随而去，后来连兄长也去了军营，空荡荡的北地王府里，只剩下她一个主子。再多的珍馐美味，再华丽的绫罗绸缎，再前呼后拥的侍奉，也填补不了那份从骨子里透出来的空旷。
楚明姝此刻那份对“家”的执拗渴望，像一颗小小的石子，意外地投进了她心底那片沉寂已久的深潭，激起了一圈连她自己都未曾预料的涟漪。
她沉默了片刻，指尖在温热的青瓷盏沿上轻轻划过，忽然问道：“昨日听你说要去冀州寻亲。若你真去了，找到了家人，”她抬眼，目光锐利地看进楚明姝的眼底，“还会回京城吗？”
楚明姝像是被这个问题猝然击中，猛地抬起头。
她吸了吸鼻子，声音带着浓重的鼻音，却异常清晰坚定：“若真能寻到我的亲生父母，知道他们安在何处，那他们所在之地，便是民女的家。他们在何方，我就在何方。”
“京城里……”凌昭阳微微前倾了身体，声音压得更低，带着一种隐秘的试探，“在意你的人，你都能舍弃？说丢下就丢下？”
楚明姝眼中那层水雾终于凝结，化作一滴晶莹的泪，无声地顺着她光洁的脸颊滑落。
她慌忙用袖子拭去，唇角牵起一个苦涩至极的弧度，“在意我的人？”她轻轻摇头，像在拂去一个不切实际的幻梦，“郡主说笑了。昭平侯府怎会在意一个冒名顶替之人？只怕是避之唯恐不及。”
“至于未出侯府时，也曾有些闺阁交情。可自从我为了生计，抛头露面做起商贾之事，在她们眼中，便已是满身铜臭，不堪为伍了。书信早已断绝，路上遇见，也多是当作眼盲。这京城，哪里还有什么在意我的人？”
窗外，王府的晨雾已彻底散尽，明晃晃的日头爬上飞檐，在青石地砖上投下清晰锐利的阴影。
凌昭阳没有立刻回应。她靠回椅背，指尖依旧无意识地摩挲着那温润的青瓷盏沿。
膳厅里只剩下一种近乎凝滞的安静。连珠垂手侍立在一旁，眼观鼻鼻观心，大气也不敢出。
楚明姝指尖冰凉，紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白。方才那番剖白，几乎耗尽了她积攒的勇气，此刻只剩下等待宣判般的忐忑。
许久，一声极轻的叹息，若有似无地逸出凌昭阳的唇畔。
那声音太轻，轻得楚明姝几乎以为是自己的错觉。
“起来吧。”凌昭阳终于开口，声音里听不出明显的情绪，却不再是那种居高临下的审视，反而透着一丝不易察觉的倦怠，“老这么低着头，脖子不酸么？”
楚明姝依言慢慢抬起头，动作带着几分僵硬的迟疑。
她小心翼翼地看向凌昭阳。
郡主的目光已从虚无的远方收回，重新落在她脸上。那双总是带着骄矜的凤目里，先前那种锐利的探究和刻意的审视淡去了许多，取而代之的是一种更为复杂的情绪，像平静水面下涌动的暗流。
“冀州路远，又不太平。你一个女子孤身上路，若有什么难处，可递个名帖到王府门房。本郡主虽不耐烦管这些闲事，但看在你……”她的话突兀地停住，随即恢复了惯常的语调，带着点施舍般的随意，“看在你今日还算顺眼的份上。”
这突如其来的、带着别扭意味的“恩典”，使得楚明姝当场怔住了，一时竟忘了谢恩，只是呆呆地望着凌昭阳。
凌昭阳似乎被她这呆愣的样子看得有些不自在，移开了目光，端起那杯早已凉透的杏仁茶，却并不喝，只是握在手中。
竹帘轻响，凌昭阳指尖叩着红木桌沿，护甲与檀香木相击发出清脆声响。
她忽然想到什么，倾身向前，鬓间金步摇垂下的珠串微微晃动：“你，不是还有个未婚夫么？”
楚明姝正欲端茶的手顿在半空，青瓷茶盏里碧色茶汤泛起涟漪。
她抬眸望向这位以跋扈闻名的郡主，对方绯红裙裾铺满整张紫檀圈椅，像团灼人的火。
“本郡主听说——”凌昭阳故意拖长尾音，凤眼斜睨着阶下素衣女子，“你与靖国公世子是祖辈定的娃娃亲，自小情意甚笃。如今连这般情分都舍得下？”
楚明姝搁下茶盏，垂首露出半截纤细脖颈，声音却清凌凌的：“郡主说的可是顾长安顾公子？”
见对方颔首，她苦笑着摇头：“这婚约原是昭平侯府与靖国公府定的。如今既换了真千金楚明钰，自然与我无关。即便从前…”她顿了顿，指尖无意识摩挲着袖口，“顾世子与我不过数面之缘，何来情意之说？”
“外头传得沸沸扬扬，倒像是青梅竹马的情分。”凌昭阳突然拔高声调，“你当本郡主好糊弄？”
楚明姝肩头微颤，慌忙起身跪倒。
春日薄衫透出单薄肩胛，像枝经霜的瘦竹：“民女既离了侯府，实在不愿多言旧主是非。”
“他们都要逼你为奴了，你怕什么！”凌昭阳猛地拍案，震得案头青玉笔洗里的清水泼出大半，“说！给本郡主说个明白！”
“郡主明鉴。”楚明姝闭了闭眼，再开口时嗓音微哑，“昨日公堂所言侯府亏空，不过十之二三。楚侯爷在礼部领个闲差，楚夫人持家无方，世子游手好闲，读书十年未得秀才功名。”
她突然抬眸，眼底水光潋滟却透着冷，“这般门第，如何配得上如日中天的靖国公府？”
凌昭阳不知何时已坐直身子，指甲深深掐进掌心。她想起今晨审问廖嬷嬷时，那老奴支支吾吾说顾世子早有退婚之意。
“顾侍郎即将升任吏部尚书，顾世子弱冠中举，今科春闱必是探囊取物。”
楚明姝语带讥诮，“这般人家，岂会甘心与破落户结亲？偏生楚侯爷装聋作哑，故意散播谣言，外头这才胡乱传出什么两小无猜的浑话来。”
“好个昭平侯！”凌昭阳突然抚掌大笑，发间金凤衔珠钗振翅欲飞，“这是要踩着女儿攀高枝呢！”
她笑声戛然而止，目光如刀剜向跪着的女子：“那你呢？当真不曾动过心？”
楚明姝脸色倏地惨白。窗外忽有风过，吹得她素色裙裾如秋叶瑟瑟。
良久，她对着青砖重重叩首：“民女...不敢。”
“不敢？”凌昭阳起身逼近，石榴红裙摆拂过楚明姝发顶，“自幼定亲，待嫁十六年，便是个物件也生出感情了！”
阶下女子肩背绷成张拉满的弓，声音却平静得可怕：“郡主可见过冬日结冰的荷塘？任你埋多少藕种，冰层下的死水，是发不了芽的。”