穆府书房内，炉火烧得正旺，发出轻微的噼啪声，却驱不散空气里沉甸甸的凝重。
紫檀木案几后，杨庆霄端坐着，指节无意识地叩击着桌面，目光越过袅袅升起的茶烟，落在女儿穆明姝身上。
她坐在下首的绣墩上，背脊挺直，手指交叠放在膝上，沉静得像一幅工笔画。
“明姝，”杨庆霄的声音打破了静谧，“为父知你心中或有疑虑。广陵王此人身份太过特殊，留他在府中，实非得已。”
穆明姝抬起头，眸光清澈，直视着父亲：“女儿知晓其中利害。北疆乃我朝屏障，凌家军镇守多年，劳苦功高。殿下身为三军主帅，若中毒回京的消息传扬出去，敌军虎视眈眈，军心一旦动摇，后果不堪设想。动摇的不止是北地战局，更关乎国本安危。”
“父亲身负社稷之重，所虑深远。女儿不敢因私废公。”
杨庆霄眼底掠过一丝欣慰，紧绷的肩线似乎松缓了些许。
女儿如此明理，省却了他许多唇舌。
他端起案上微温的茶盏，呷了一口，润了润喉：“你能如此想，为父甚慰。广陵王只在府中暂留医治，一待伤势有所起色，转危为安，为父立刻将他安然送出穆府。绝不会让他打扰你分毫。你放心。”
最后那句承诺，语气加重，是作为父亲对女儿安全的保证。
穆明姝看着父亲郑重的面容，放在膝上的手指微微蜷缩了一下。
方才的平静之下，终有一丝难言的情绪悄悄破开了缝隙。
她沉默片刻，终究没能完全压下心中的担忧，迟疑地问：“父亲……广陵王他情况究竟如何？方才见福伯神色凝重，那毒……”
提到病情，杨庆霄刚刚松缓的眉头再次深深锁紧。
“是亡藤之毒。”
“亡藤！”穆明姝低呼一声。
那是南疆密林深处一种见血封喉的藤蔓，传闻中一旦沾身便如跗骨之蛆，凶险无比。
“福伯拼尽全力，用了猛药，拔除了一大部分毒素。”杨庆霄的语速变得缓慢，“否则这小子根本撑不到现在。但眼下，余毒已然深入，纠缠脏腑，最凶险的是侵入了心脉。”
他顿了顿，每一个字都敲在穆明姝的心上：“这小子高热不退，浑浑噩噩，始终未曾真正清醒。汤药只能吊住一口气，毒火攻心，生死只在朝夕之间。”
他看着女儿陡然睁大的眼睛，无奈地补了一句，“福伯已在熬制下一贴药，但此毒凶顽，能否闯过这一关，全赖他自身的造化了。”
“他……”穆明姝只觉得一股寒气从脊椎升起。
咣当！
她身侧小几上的汝窑茶盏被她骤然起身的动作带倒，摔落在地，碎成数片。
“他不会死吧？”这声惊问几乎是脱口而出。
北疆英姿勃发的主帅，难道就要这样，无声无息地在她家的偏房里？
杨庆霄也被女儿这罕见的失态惊了一下，刚要开口安抚。
嘭！嘭！嘭——！！！
震耳欲聋的撞击声，带着无比的蛮横与狂躁，从穆府正门方向排山倒海般传来。
那声音狂暴急促，一下重似一下，伴随着隐约传来的兵器碰撞的锵啷声，还有女子尖锐而愤怒的叫喊：
“开门！给我开门！”
“再不开门！本郡主就砸了你这破门！”
书房内的父女二人被这突如其来的巨大动静惊得同时站起。
门猛地被推开。
穆管家步履匆匆地冲进来，花白的胡须都有些乱了，脸色带着愠怒和不耐烦。
“老爷！少爷！小姐！浏阳郡主……也就是是广陵王的亲妹，带了一大群王府亲卫，骑着快马，正在府门外叫嚣！说要立刻见到大少爷！还说……还说……”
他喘了口气，显然对方的原话极为难听，“……说我们把广陵王怎么了！要是不开门，就直接撞门进来搜府！简直是岂有此理！无法无天！”
穆福气得胸膛起伏：“这浏阳郡主行事作风，怎么比她兄长还霸道，跟山里的绿林土匪也差不了几分！完全不讲王法规矩！胡闹！”
若不是碍于对方身份，简直想当面唾骂出声。
杨庆霄面沉如水，眸中闪过一丝冷光。他看向穆福，没有丝毫犹豫：“开门。”
“开门？”穆福几乎以为自己听错了。
“照办，”杨庆霄声音斩钉截铁，“穆府正门大开！告诉门房的人，老爷和小姐此刻俱不在府中。郡主若要找人，或者要搜查什么，让她自己进来找！”
话音未落，一道温朗的声音响起：“不必通传了，父亲。”
穆锦缓缓起身，面上并无半分惊慌，反而带着一种不疾不徐的稳重。
“父亲，小妹，浏阳郡主既是为寻人而来，自然由我出去应对最为妥当。府中由我主理，外人皆知。父亲的身份，不宜直面郡主的冲撞。此事，交由儿子去处理。”
他语气笃定，主动接下了这烫手山芋。
穆明姝看着大哥，像是暂时找到了依靠，稍稍稳住了些。
但门外的撞击声和叫嚣愈加疯狂，如同巨浪拍岸。
“大哥……”穆明姝下意识上前一步，手指绞紧了手帕，“我同你一起去。”
她实在不放心。
“不必。”穆锦微微侧身，“外面情况不明，乱哄哄的，你一个姑娘家不宜露面。你且安心在此，陪着父亲说说话。”
他的目光在穆明姝被茶渍染湿的裙角上又掠过一眼，带着关切，随即转向主位上的父亲，“父亲，儿子去去就回。您歇着。”
杨庆霄深深看了长子一眼，沉声道：“小心应对。”
穆锦颔首，不再多言，转身便大步流星地朝门外走去。
他一边走，一边沉稳地抬手，扣紧了腰间玉带的环扣，动作一丝不苟，那玉带扣拢的轻微“咔哒”声，竟显出一种从容不迫。
穆明姝望着大哥离去的背影，她的心，如同被那合拢的门猛地夹了一下，高高悬起。
“小姐莫要忧心。”穆福走到穆明姝身侧，压低了声音劝慰，“大少爷做事向来周全稳妥。别说一个浏阳郡主，就是外面那个主儿真的醒了闹腾，大少爷也定有法子把他‘请’出去。这事儿，咱穆府还兜得住。”
最后小声嘀咕，“……真不行就赶紧把人交出去！省心！又不是多大的事儿！”
穆福的目光，朝着后院偏房的方向扫了一眼。
穆明姝沉默地站着，掌心死死握着那方湿了又被攥紧的手帕。
穆管家的目光在穆明姝微微发白的侧脸上打了个转，精明的老眼里闪过一丝了然。
他清了清嗓子，语气带着一种刻意的恳切：“小姐若是实在放心不下，不如随老奴去后面瞧瞧？眼见为实，也好安心。”
“谁说我放心不下他！”穆明姝像被踩了尾巴的猫，猛地抬头，“我是怕！怕他真死在我们府上，到时候那位疯郡主还不得把整个穆府掀了！父亲和大哥又要如何自处？平白惹来泼天麻烦！”
杨庆霄端坐上首，闻言眉头微蹙，沉声道：“明姝若是不愿，不必勉强。此事自有为父和你大哥担着。”
他心疼女儿，不愿她因一个外人受委屈，尤其是一个曾对她态度恶劣的外人。
“老爷，话不能这么说啊！”穆福急了，上前一步，“广陵王那身子骨……昨夜烧了一整宿，柳大夫用尽了法子，人硬是没睁过眼！汤药灌下去，汗都发不出来！那亡藤的毒火，怕是真烧到心窍里去了！再这么下去，怕是真的凶多吉少！”
他看向穆明姝，眼神带着恳求和怂恿：“小姐，老奴说句僭越的话。您去瞧瞧，哪怕骂他两句，打他两下！这人啊，有时候就得靠点外头来的刺激，说不定您一骂，他一急，那口气就倒腾上来了呢？
他一醒，咱们立刻把他送走！这烫手山芋不就甩出去了？总比真让他死在这儿，惹得浏阳郡主发疯强吧？您想想那位郡主的脾气……”
穆福的话像一根根针，精准地扎在穆明姝紧绷的神经上。
若凌昭弘真死在穆府……那后果，她不敢深想。
她深吸一口气，压下翻腾的心绪，抬眼看向杨庆霄：“父亲，女儿就去看看。只看一眼。”
杨庆霄看着女儿，沉默片刻，终是无奈地叹了口气，站起身：“罢了，为父同你一起去。”
他不放心女儿独自面对那个场景，更不放心穆福那老家伙出的馊主意。
……
后院那间特意辟出的僻静偏房，门一推开，一股浓烈到令人作呕的气味便扑面而来。
苦涩的药味混杂着一种带着铁锈甜腥的血气，沉甸甸地压在空气里，几乎让人喘不过气。
屋内光线昏暗，只点了一盏如豆的油灯，勉强照亮床榻。
凌昭弘就躺在那张床上。身上盖着锦被，只露出头和肩膀。
仅仅一夜，他整个人仿佛被抽干了精气神。
双颊泛着高烧带来的潮红，嘴唇干裂发紫。
他双目紧闭，眼窝深陷，浓密的睫毛在眼下投出浓重的阴影，呼吸微弱得几乎难以察觉。
穆明姝的脚步在门口顿住，心口像是被什么东西狠狠撞了一下，闷闷地疼。
她下意识地屏住了呼吸，那股血腥味钻进鼻腔，让她胃里一阵翻腾。
“这血腥味……”她蹙紧眉头，低声问。
穆福立刻解释：“回小姐，是排毒。亡藤之毒霸道，已扩散至四肢百骸。柳大夫用了金针渡穴之法，辅以药浴，强行将部分毒素逼至末梢，再放血导出。”
他走到床边，动作麻利地掀开被子一角，露出凌昭弘搁在床边的一只手。
那只手骨节分明，此刻却无力地摊开着，掌心向上。
穆明姝清晰地看到，十根手指的指尖，都残留着明显的青黑色针孔痕迹，有些地方还凝结着暗红的血痂。
穆福从随身携带的针囊里抽出一根金针，动作快而稳，毫不犹豫地朝着凌昭弘一根手指的指尖狠狠扎下！
“呃……”昏迷中的凌昭弘似乎感受到剧痛，喉咙里发出一声呜咽，身体几不可察地抽搐了一下。
穆福手下不停，用力挤压着那根被扎的手指，一股颜色深得发黑的血珠立刻被挤了出来，滴落在床下早已备好的铜盆里，发出轻微的“嗒”声。
他依次扎向其他手指，动作熟练而冷酷，每一次挤压都伴随着凌昭弘身体细微的颤抖和那闷哼。
穆明姝看着那不断滴落的黑血，只觉得指尖也跟着隐隐作痛。她别开眼，声音有些发紧：“福伯，我能做什么？”
她心里清楚，穆福叫她来，绝不是让她干看着的。
穆福处理完最后一根手指，用干净布巾擦了擦手，这才直起身，目光炯炯地看向穆明姝：“刺激他，小姐，用尽一切办法刺激他！骂他，打他，把他从阎王爷手里拽回来！”
他语气激昂，带着一种鼓动。
话音未落，竟真的扬起蒲扇般的大手，毫不留情地朝着凌昭弘的脸狠狠扇了下去。
啪！
响亮的一记耳光。
力道之大，打得凌昭弘的头都猛地偏向一侧，脸颊上瞬间浮起一个清晰的五指印。
然而，床上的人依旧毫无反应，只有胸膛那几乎看不见的起伏证明他还活着。
“您看！”穆福指着那红痕，对穆明姝道，“得这样！这样才够劲，您来试试！别怕，他现在就是个活死人，打不还手骂不还口！”
穆明姝的心猛地一跳。
打他？扇广陵王的耳光？
这个念头像一道闪电劈进脑海。
那个曾经高高在上的男人，此刻毫无反抗之力地躺在这里。
宛如案板上的死鱼。
杨庆霄看着这一幕，眉头紧锁。
他并非不通医理，自然知道唤醒昏迷之人有更温和有效的法子，比如刺激人中、合谷等穴位。
穆福这近乎虐待的法子……
他目光深沉地落在女儿紧绷的侧脸上，心头一涩，瞬间明白了穆福这老东西的用意。
这哪里是救凌昭弘？分明是借着由头，让明姝把憋在心里的那口气，狠狠发泄出来！
这孩子，善良懂事，心思又重，怕是憋屈太久了……罢了。
杨庆霄抿紧了唇，选择了沉默。
穆明姝深吸一口气，像是下定了某种决心，几步走到床边，在床沿坐下。
她伸出手，犹豫一下，先是轻轻按在凌昭弘滚烫的胳膊上，试探性地唤了一声：“凌昭弘？”
声音轻柔，带着一丝颤抖。
毫无反应。