裴燕洄的肆无忌惮，恰恰暴露了他们盘根错节的渗透之深，这让席初初在愤怒之余，更坚定了要将这些人连根拔起的决心。
通过灵犀贝的指引，感应到裴燕洄逐渐远离皇城范围，席初初便立刻下令。
“阿丑，可以行动了。你与拓跋烈在外围警戒提升至最高，但注意隐蔽。巫珩，你的‘无影蛊’可能感知到地窖内守卫的即时状态？”
巫珩颔首，然后与“无影蛊”进行感应：“可以。地窖入口及内部核心区域附近，共有固定守卫四人，气息平稳，似在轮值休息。”
他顿了顿，补充道：“裴燕洄离开后，他们的警戒似乎略有松懈。”
“好。”席初初目光精锐：“通知影十六，时机已到，务必小心。”
命令传出不久，一道比夜色更幽暗的身影，如同真正融入阴影的水流，悄无声息地滑向那座废弃库房。
正是影十六阿丑。
等待的时间并不漫长，但对于席初初而言，每一息都仿佛被拉长。
她静静立在原地，身形较一年前已经更显成熟窈窕，她微微抿紧的唇线和凝视着库房方向的眼神，泄露了她内心的紧绷。
拓跋烈手握刀柄，目光如炬地扫视四周，巫珩则闭目凝神，通过散布的蛊虫感应着那片区域的细微变化，同时分出一缕心神，关注着席初初的状态。
约莫半个时辰后，那道幽暗的身影去而复返，如同影子般出现在席初初面前，单膝跪下。
影十六的身上并没有打斗的痕迹，甚至衣袍都还算整齐，只是从头到脚几乎湿透了。
他的发梢和衣角还在“滴滴答答”地落下水珠，在干燥的地面上洇开深色的痕迹。
席初初见他平安归来，暗中松了一口气。
他的脸色有些苍白，不知是寒冷还是别的缘故，但眼神清明稳定。
“陛下。”影十六的声音带着一丝水汽浸润后的低哑：“属下已潜入地窖，并确认了太上皇与太后娘娘的安危。”
席初初不由得朝前一步：“如何？他们可好？有无受伤？地窖内情形怎样？”
虽然她一直表现得很平静与稳重，但这连珠炮似的问题也显示出她内心的焦灼。
影十六答道：“回陛下，二圣目前暂且安然。太上皇与太后被安置在地窖深处一间干燥的石室内，虽有简陋床铺桌椅，但并无刑具枷锁。”
“属下远远观之，二圣衣着整齐，面容虽有倦色，但精神尚可，未见明显外伤。太后娘娘似有些受惊，太上皇一直在一旁安抚。”
他略微停顿，似乎在组织语言描述地窖内的情况：“地窖构造复杂，入口隐蔽，内有多条岔道，且有机关消息。核心石室附近守卫四人，武功路数不像宫中侍卫，亦不像江湖路子。属下为避开水道机关，不得已涉水潜行，故弄湿了衣衫。”
原来那满身水渍是这么来的。
席初初稍微松了口气，但听到“水道机关”，眉头又蹙起：“水道？地窖内怎会有水？”
影十六：“似是与宫中某处废弃的排水暗渠相连，水流虽缓却深，形成一道天然屏障，且水声能掩盖部分动静。裴燕洄选择此地，确有独到之处。”
席初初沉吟，这裴燕洄，还真是将地利用到了极致。
她最关心的是：“你可曾让父皇察觉到仍然？”
影十六眼中闪过一丝微光，点头：“属下在寻机靠近石室时，刻意在太上皇视线所及的一处阴影边缘，露出了影卫特有的袖箭箭囊徽记片刻。太上皇当时正与太后低语，目光扫过时，确有瞬间凝滞，随即恢复如常，并似有若无地朝属下的方向略微颔首，然后便继续安抚太后，再无异常。”
成了！
席初初心中大石落地大半。
父皇如果看到她派人前往，却没有实施营救，想必也明白了她的意思。
这种无需言语的默契，让她眼眶微热。
父皇的镇定与配合，是她此刻最大的慰藉。
“你做得很好，辛苦了，先去换身干爽衣裳，好好休息。今日之事，绝密。”席初初温言道，眼中带着赞许。
“谢陛下，属下告退。”影十六行礼后，再次无声退入黑暗。
席初初转身，面向拓跋烈与巫珩，脸上露出了自裴燕洄逃脱后的第一个真正轻松些的表情。
“父皇暂且无恙，且已知晓朕的安排。如此一来，我们便更能从容布局了。”
拓跋烈闻言，脸上也露出为她庆幸宽慰之色：“那陛下，接下来我们该如何？”
巫珩看着席初初眼中那因为父母平安消息而重新燃起的灼灼神采，眸底柔和了几分，但他更冷静地提醒：“陛下，虽二圣暂时平安，但裴燕洄随时可能返回或改变指令。我们需尽快拟定下一步计划。”
席初初颔首：“不错。裴燕洄离宫，必是去与同党接头或传递消息。”
她沉吟片刻，心中大抵猜到裴燕洄如今的行动。
“巫珩，我将灵犀蛊交由你，由你来感知裴燕洄的方位，拓跋烈，你则盯紧所有可能与裴燕洄及其党羽相关的在京可疑地点，尤其是……与金国有贸易往来的商号、使节关联场所，乃至一些看似清贵的文士雅集之所！”
拓跋烈与巫珩虽非她手下，可如今南疆与西荒皆成为了大胤附属连盟，再加上他们与席初初有婚盟关系，自然领命。
拓跋烈立即调派人手，布控监视。
巫珩则凝神感应灵犀蛊，试图捕捉裴燕洄停留的方位。
两人执行力极强，但心中却同时掠过一丝异样——女帝方才的布置，条理清晰，目标明确，却隐隐有种……将眼前宫廷斗争暂时搁置、抽身而出的意味。
席初初连夜秘密召见了顾丞相、少理寺卿、萧太傅等几位绝对心腹重臣。
同时将宫内局势，对裴燕洄及其背后势力的监控计划，以及她离宫后由几人共同决策、互为制衡的临时权力架构，一一做了周密部署。
在席初初将一切托付给他们时，同时将自己内心的想法一并托出。
“裴燕洄回大胤，根本目的就是为了最大限度地牵制住朕，让朕无暇对北境与金国的战役施以援手，坐视赫连铮孤立无援，直至北境防线被金国铁骑踏破。”
她缓缓踱步到窗前，冰冷的夜风吹拂进来，扬起她鬓边几缕青丝。
她的眼神在窗外无边的黑暗中，显得幽深如古井，又似跳动着两簇冰冷的鬼火。
“可朕……偏不能如他所愿。”
她转过身，目光灼灼地扫过一众人的脸庞。
“北境不能破。金国的野心绝不止于北境，一旦让他们得逞，铁蹄南下，首当其冲便是大胤，唇亡齿寒的道理，朕岂能不懂？助北境，亦是保大胤，因此此趟北境……朕非去不可！”
“陛下！”萧太傅失声：“万万不可！金国谋划深远，连大胤皇宫都被其暗桩渗透至此，北境局势更是凶险万分，刀剑无眼，您万金之躯，岂可亲涉险地？若有差池……”
顾沉璧虽未惊呼出声，但那双郁墨色的眸子骤然缩紧，一直维持的冷静面具出现了裂痕，袖中的手指蓦然攥紧。
北境战场是何等所在？那是绞肉机！
她竟然要亲自前往？
恐惧与担忧瞬间攫住了他的心脏，甚至超过了对她决策的钦佩。
“陛下，萧太傅所言极是。潜流暗涌，防不胜防，您留在宫中运筹帷幄，远比亲临前线稳妥。”他的声音比平时更加紧绷，带着不易察觉的急切。
席初初知他所想所虑，却摇了摇头，神色是前所未有的坚定。
“正因金国谋算之深，朕才必须去。赫连铮与北境需要的不仅是物资兵马，更需要一个明确的、来自大胤最高统治者的支持。”
“有些事，有些关窍，非亲临其境不能洞察，非直面敌人不能破局。朕意已决。”
她看向他们，目光中充满了信任：“朕离开后，宫内一切，明面上的事务由顾丞相总领，暗中的监控、防卫、以及与父皇母后的联系接应，便全权交由朕的皇夫拓跋烈与巫珩二人负责。影十六及其麾下精锐，还有沈少理寺卿掌控的暗查力量，皆会配合你们。”
“你们都是朕最信任的臂膀，这里，就托付给你们了，替朕反牵制住裴燕洄。”
最信任的臂膀……全权托付……
这几个字重重敲在他们所有人的心头。
而听到“皇夫”的拓跋烈只觉得一股热血直冲头顶，那是被席初初认可与承认，更是对她安危的无比担忧交织成的沉重责任。
他猛地单膝跪地，声音铿锵有力的承诺：“陛下信重，烈万死不辞！必守好皇宫，等陛下凯旋！”
巫珩并没有跪，但他也一样被“皇夫”二字所撼。
深深地、深深地看了席初初一眼，那墨金色的眸子里翻涌着极其复杂的情绪——几乎要将他淹没的悸动与决心。
“我不会令你失望的。”
顾沉璧微微躬身，却仿佛用尽了所有力气：“臣，遵旨。陛下……请务必珍重。宫内之事，臣纵粉身碎骨，亦不会让陛下有后顾之忧。”
席初初勉强弯了弯嘴角，点头，不再多言，立刻着手最后的安排。
最后，她郑重道：“朕离宫期间，宫内一应重大行动决策，由你们几位共同商议，倘若有连你们都难以决断的疑难问题……”
她顿了顿，眼中闪过一丝温暖与狡黠：“可设法秘密请示太上皇。他老人家，心里亮堂着呢。”
几位老臣虽对女帝亲赴北境忧心忡忡，但也知她决心已定，且安排妥当，只能含泪领命，保证鞠躬尽瘁。
一切安排就绪，天际已微微泛白。
席初初换上一身毫不起眼的玄色劲装，以特殊药水略微改变了肤色与眉眼细节，戴上兜帽面纱，悄无声息地潜出寝宫，准备通过一条极为隐秘的备用密道离宫。
就在她即将踏入密道入口所在的冷僻宫苑时，脚步却猛地一顿。
月光如水银泻地，清清冷冷地洒在覆着薄霜的宫墙和光秃的枝丫上。
墙根下，一人身披雪白的狐裘，静静伫立，仿佛与这清辉寒夜融为一体，已等候了不知多久。
听到脚步声，那人缓缓转过身来。
兜帽下，席初初瞳孔微缩。
一眼她便认出，他是萧瑾。
他不再穿着那身总带着阴郁气息的深色衣袍，一袭华贵却丝毫不显俗气的银白狐裘，衬得他身姿如玉树临风。
他看着伪装过的她，却也仿佛一眼就认出了那兜帽下的真容。
他的眼神不再忧郁黯淡，而是沉淀着一种复杂难言的千言万语。
“陛下……”他开口，声音在寂静的寒夜里有些低哑，带着幽怨：“难道……您回来了，就不再打算见我一面，便要走吗？”
席初初沉默了片刻，缓缓抬手，扯下了脸上的面纱，露出那张即便做了修饰也难掩清丽本质的脸庞。
她看着他，面上不由得浮起久违放松的微笑，唤出了那个久违的名字：“小哭包。”
听到这声呼唤，萧瑾眼底似乎有微弱的水光一闪而过。
他举步，踏着月色，一步步走近，直到在她面前三步之遥停下。
他深深地凝视着她，然后，他抬手，轻轻拂开了狐裘的兜帽，让整张完好无瑕、俊美得令人屏息的脸完全暴露在月光下。
月光照亮了他的脸——那张曾经被狰狞疤痕破坏、令人不忍直视的面容，此刻光洁如初，肌肤温润，眉眼如画。
仿佛时光倒流，昔年那个名动京城、公子世无双的萧瑾，就这样完好无损地、带着一身清冷月华，重新站在了她的面前。
月光似被风吹得摇曳了一瞬，洒在他纤长的睫羽上，投下淡淡的影。
“我……”他张了张口，最终却只是化作一句裹挟着夜风寒气的低语：“我……等了很久。”
他的声音带着一丝小心翼翼，那句“等了很久”的尾音，几乎要融进四起的夜风里。
这时，一阵急风刮过他脸，带来了寒意，可下一秒，带着清冽馨香的气息骤然靠近，毫无预兆地将他重重包裹。
只见席初初踮起脚尖，手臂环过他的肩颈，将他抱住，而他整个人，已然被那不容置疑的温暖与熟悉的气息全然笼罩。
“阿瑾，朕好想你！”
她的声音贴在他的耳畔响起，带着一丝不易察觉的哽咽，却又如春水解冻，潺潺注入他冰封的心河。