“汇报打击情况。”
曼弗雷德右手搭在挂在腰间的佩剑上，厉声询问着现状。
“报告，主炮输出功率正常，已确认目标被彻底摧毁。”
萨卡兹士兵看着眼前的屏幕，有两辆熊熊燃烧的陆行舰显示在上面。
曼弗雷德的激动溢于言表，惊喜的转向身后的特雷西斯：
“将军，飞空艇确实并非徒有虚名，它的确可以改写战争规则。”
特雷西斯点了点头，这份不争的事实早在项目确立之初他就已经从维克多口中知晓。
“当然，这是纯粹的能量超视距攻击，它的敌人只能在消逝前捕捉到一丝强烈的能量信号，作为他们意识中最后的景象。”
“我从未指望过那群拿着那种废品的耗材能战胜威灵顿，他们从始至终都只是诱饵。”
开口的是维克多，作为飞空艇的第一战，他这个既出钱，又出技术的股东自然要亲自参与。
“这份源于你的馈赠，萨卡兹永远不会忘记。”
特雷西斯一字一句，像是在对一位盟约缔结者做出承诺。
炽热的尾痕尚未彻底散去，空气中仍残留着能量灼烧后的余温。厄伯恩平原的战场一时间寂静得仿佛天幕都被撕裂。
巨大的阴影投下，“卡兹戴尔之耀”号悬浮于战场的制高点。底部的反重力场装置肉眼可见地扭曲了周遭空气。
···
与此同时，整个军事委员会的战术频道内掌声与欢呼混杂而至，消息传回维多利亚边境，仅仅数分钟，便在萨卡兹阵营和维克多麾下企业之间引起剧烈震动。
公爵们纷纷庆幸自己站在维克多这边，唯有典范军在为维多利亚的未来担忧。
风暴突击队的号角本想立刻致电伦蒂尼姆，却发现与外界的联系早已被电磁屏蔽所干扰。
而另一边，威灵顿旗舰“加斯特里尔”号上却陷入一阵可怕的死寂。
“那是什么……”
“天上的那个……那个是舰艇吗？”
“陆行舰为什么会，不，为什么能飞在天上？”
类似的声音此起彼伏，不绝于耳，恐惧与不安蔓延在整支军队中。
铁公爵威灵顿死死盯着天上的巨物，右手颤抖着捏紧望远镜，镜片上不断泛起能量波动的折射。
那是他征伐一生都从未见过的东西，一个超出他认知的东西。
“所有火炮对空锁定，准备发射导弹，不惜一切代价击落那个东西！”
数十枚源石炮弹，制导导弹接连升空，在空中织出一道道密密麻麻的火网。但“卡兹戴尔之耀”号甚至没有任何规避机动，舰体外壳只是微微泛起深紫色能量护盾，任由一切攻击打在其表面，犹如碎雨落在铠甲上。
飞空艇与敌舰的直线距离在三万米以上，寻常武器根本无法精准命中，更不用说那些动能推进的炮弹。而那些用于猎杀蒸汽骑士的精确制导导弹，在贴上能量护盾完全足以承受那点威力。
“目标坐标锁定。”
“再次开炮。”
特雷西斯只吐出四个字，却仿佛已经宣读了对方的命运。
下一秒，飞空艇舰体前端的巫术能量光束汇聚口骤然亮起，一道更加凝实、更加炽白的能量柱划破天际，以超越音速的速度撕裂长空。
炽光在空中留下一道短暂却耀眼的轨迹，随后，猛烈冲击擦着“加斯特里尔”号的护盾掠过，护盾瞬间剧烈震荡。
但这次的目标并非旗舰。
光束在下一个瞬间精准命中一旁侧翼的无畏舰。整艘舰船连同防御矩阵在光芒中熔解、爆炸、分解，仅留下一个被灼烧到半透明的残骸弧面，在空中炸开成一道扭曲的碎裂环。
旗舰“加斯特里尔”号内，能力余波引起的震荡让指挥室一度断电，仪器狂闪，光屏噼啪作响，数名军官被甩出座椅，鲜血喷溅在冷硬的舱壁上。
铁公爵威灵顿死死扶住战术桌，双目赤红，胸膛剧烈起伏。他不明白——这一切是怎么发展到这一步的。
他曾是维多利亚的战争之神，是横扫边疆、征服异地的铁血英雄。但眼下，这天空中飘浮的庞然巨物却用最简单的方式，宣告了旧时代的终结。
“撤退，”他咬牙切齿，“立刻撤退，必须要让爱布拉娜得到这份情报！”
“是！立刻派出最快的步兵车辆返回。”
一辆轻型装甲车从队伍末尾的陆行舰后部缓缓降下，随即全力启动引擎，载着急报的信使与加密装置，轰然驶入战场边缘的尘烟中。
车辆的轮胎碾过焦土，扬起一道碎石与热浪交织的尾流，向远方疾驰而去。
铁公爵威灵顿亲自站在舰桥高台，望着那辆远去的装甲车，眼神如钢铸一般坚硬。他知道，自己已无力挽回当下的战局，但只要这辆车能安全越过边境线，爱布拉娜就能知晓这场战役真正的杀器是什么。
舰队随后开始井然有序的倒退，队尾立刻变成队首。
曼弗雷德从监视器捕捉到了那辆逃离中的装甲车：
“他们打算退回后方，炮手，准备开火。主炮攻击敌方旗舰，副炮击毁那辆车。”
“不必。”
一道截然相反的命令呵住几名正在瞄准的炮手，众人奇怪的看向下达指令的维克多。
曼弗雷德微微一愣，旋即迟疑：“可是先生，那辆车上有极大的可能装有关键情报，一旦被深池或塔拉的核心高层获取，我们的技术优势···”
曼弗雷德的语气明显带上了一丝不甘与质疑。他目光灼灼地盯着那辆装甲车，它已从混乱战线中突围，在战场余烬之间疾驰，方向明确、目标清晰。
在他的视角里，那是一只带毒的毒蛇——若不当机立断，未来极有可能反噬回头。
话音未落，维克多的目光已斜睨过来。
那不是警告，也不是解释，而是一种绝对上位者的轻蔑——带着几分冷漠、以及更多的不容置疑。
“这并非你该考虑的事，曼弗雷德。”
“还有，注意你的态度，你只需要服从。”
空气骤然凝固，炮手与副官都下意识看向曼弗雷德。
这位萨卡兹将军的手指收紧又松开，像是忍耐着将剑拔出的冲动。他的嘴角微微抽搐，眼中闪过一丝怒意，但当他偏过头去，看见特雷西斯那道坚毅又带着些许安抚之意的眼神时，
那丝怒意，便在心头悄然熄灭。
沉默随之而来。
曼弗雷德低下头，肩膀僵直，声音干涩却清晰：
“明白了。”
“撤除炮手指令，所有武器维持待命状态。”
在主炮停止蓄能后，维克多下达了第二道命令。但令人意外的是，这道命令只是打开正面舷窗。
但维克多没有理会这些不解与质疑，只是自顾自的走向外面。
“此地已经被限制了通讯，除了我们没有人能够与外界取得联系。”
“这是为了在一段时期内隐藏飞空艇的存在，但击败铁公爵需要一个正当的，足以写上报纸的理由。”
‘我也需要一个立威的机会。’维克多在心中默念。
这时，他已经走到了窗外。
三方的战士们好奇的看向这个此时正独立于舰首最前端的男人。
“这将会是我第一次在众人面前施展你们所谓的源石技艺，也或许会是最后一次。”
“现在，见证它，见证我。”
“见证人类的伟力。”
...