恩希欧迪斯没有立刻回答，他已经猜到了那名商人是谁。
在这个节骨眼上，在这种体量、这种能级的博弈中，能够一边牵线皇室，一边让三大公爵默认其存在，同时还能跨领域协调联邦各部门的人，只有弗雷斯威尔财团的人才能做到。
“我觉得……”恩希欧迪斯终于开口，语调依旧温和而克制，“这很难，但并非绝无可能。”
戴菲恩轻轻点了点头，像是终于确认自己并非胡思乱想。她没有再追问那个“商人”的名字，只是低头看向杯中已经微凉的饮品，指尖不自觉地收紧了一下。
两人又聊了几句无关紧要的话题。
关于旅途的安排，关于谢拉格的气候，关于她接下来是否需要更换住处。
每一句都很平稳，也很安全，仿佛刚才那段关于战争、阴谋与死亡的对话从未发生。
当夜色真正压下来时，恩希欧迪斯起身告辞。
“你好好休息。”他说，“舟车劳顿，对现在的你而言不是小事。”
戴菲恩站起身来送他到门口。
“恩希欧迪斯先生，”她在他推门前轻声开口，“不管维多利亚变成什么样，谢谢你愿意听我说这些。”
他回头，对她点了点头。
“这是我应该做的。”
门合上。
冷风被重新隔绝在屋外。
而几乎就在门扉合拢的下一秒，恩希欧迪斯脸上的温和便彻底消失。
他沿着覆雪的山道快步前行，步伐不急，却异常坚定。谢拉格夜间的寒风像刀子一样割在脸上，却丝毫未能影响他的思绪。
如果戴菲恩的记忆属实，那么事情远比表面上看到的更糟。
这已经不是单纯的战争融资，也不是趁乱牟利的军火交易。
这是对一个主权国家明晃晃的金融入侵。
维多利亚此时恐怕已经被彻底架空了，沦为了弗雷斯威尔财团的傀儡国。
而他知道，这个结论很可能已经是偏保守的版本。
当回到喀兰贸易总部总裁办公室后，他立刻浏览起所有可以查到的信息。
大量信息如雪崩般倾泻而下。
弗雷斯威尔财团的名字，在最初的几年里并不起眼，甚至商业最早的起源地也不再如今建起总部的哥伦比亚，而是现已被它彻底控制的维多利亚。
“履历非常干净，甚至可以说是完美，丑闻与恶性事件大概率是被刻意隐藏了。”
“这是一个把风险管理做到极致的组织。”
时间轴继续回溯。
早在他于1083年前往维多利亚留学之前维克多就已经将初步形成的财团迁入哥伦比亚，所以自己才没有在发掘人脉，拉拢投资期间注意到他。
这意味着在恩希欧迪斯最活跃的那段时间里，维克多早已脱离维多利亚的社交圈，转而在哥伦比亚完成了另一套布局。而他本人，却因为地理与信息的错位，恰好错过了这个人最关键的成长期。
他留学期间，财团的业务都是在哥伦比亚国内，而等财团正式成立，完成整合，开始向外释放影响力时，自己已在在90年归国。
此后，他对弗雷斯威尔财团的认知，几乎全部来自第三方描述、行业传闻、间接情报，而非亲眼所见。
“……原来如此。”
以此来看，财团的侵略性极强，且其主理人维克多·弗雷斯威尔也是典型的鹰派人物。
意识到这一点时，恩希欧迪斯的下颌不自觉地收紧。
他终于看清了问题真正的难办之处。
真正的威胁并不是那难以击落的飞空艇，而是维克多永无止境的野心。
弗雷斯威尔财团正处在扩张最盛的阶段。它的触角已经覆盖了大半个泰拉的工业带、金融中心。
那么，谢拉格呢？
这片永不遭受天灾的净土，
这片资源稳定、地理封闭、政治结构清晰、却尚未被资本化的国度，
这个被诸国窥视已久，却又因地理位置，自然资源，生存环境等要素而延后优先级的地区，
在维克多富有远见的眼中，会是什么？
答案几乎不需要思考。
目标？唾手可及的肥肉？
恩希欧迪斯咬了咬牙，目光重新变得锋利。
不能再慢了。
谢拉格必须立刻加速现代化，
哪怕这会得罪另外两大家族与蔓珠院。
···
谢拉格在逐渐迈向现代社会，这是一件正确且值得的事。
但是，进行大刀阔斧的改革的人，并不止他一个。
与银灰在同一时间进行革命的，还有维克多。
但这并不是发生在在哥伦比亚的土地上，而是在遥远的东国。
维克多与杰克逊的会面已经结束，目标直指这片大地最东边的国家。
这既是为铁蹄踏向泰拉每一个角落做准备，也是为了在远东部署长期据点。
由于地理位置与社会制度的原因，东国可以说是最后一个走出金融危机的国家，且其阴影至今仍停留在两院头上。
两院之间的权力分割至今仍未彻底理顺，财政阴影与债务遗留像暗潮般潜伏在宫廷之下。
对维克多而言，这不是问题。
这是土壤。
也是培育出颜色革命的绝佳养基。
颜色革命从来不是一场街头即兴。
它需要三个前提：
财政失衡。
精英分裂。
民众焦虑。
不幸的是，东国，三者俱全。
···
东国·南朝·光元。
哥伦比亚的外交舰列缓缓靠岸，旗帜整齐悬挂，礼炮鸣响。
官方名义简单而堂皇：“协助东国经济复苏的国际友好访问。”
使团规格极高。
主负责人是一位经验老到的联邦特使，熟谙宫廷礼仪与财政谈判。他将带着重建基金、产业贷款、基建援助协议，与南院东皇及诸皇亲国戚进行正式磋商。
特使语调温和的道出此行的目的：“我们尊重东国两院的传统与制度，也愿意提供长期低息债券支持与产业转型基金。”
“只要双方达成互利互信的良好合作关系，哥伦比亚愿成为东国最稳固的经济伙伴。”
东皇端坐高位，面色沉静。
他知道东国需要资金，也知道资金背后意味着什么。
但他更知道这笔资金会对打破现在东国南北两院长久以来的拉锯带来什么。
但现实，从来不允许理想过于纯粹。
谈判在礼貌与试探中缓缓推进。
与此同时，另一组人，早已离开公开视线。
···
南朝内城某处私宅。
房屋门窗紧闭，屋内烛火摇曳。
三名被秘密安排进外交队伍的哥伦比亚人正与一名东国高官对坐。
“财政赤字已压不住了。”东国官员低声道，“皇室还在试图维持旧有分配模式，但商会与地方早已不满。”
“正因为如此，”哥伦比亚代表微笑，“东国需要的是结构改革，而非单次输血。”
“结构改革？”那名东国人皱眉，“你们的意思是削弱皇权？”
“我们从未说过削弱。”代表轻轻纠正，“只是……现代化。”
“设立真正意义上的议会，以民主的方式。”
“预算透明。”
“独立财政委员会。”
“民选席位。”
每一句话都恰到好处。
既没有明言“反君主”，却步步指向权力再分配。
沉默良久后，对方终于开口：
“即便我们推动改革，皇室也不会轻易让步。”
“当然。”哥伦比亚代表点头，“所以需要一个契机。”
“财政审计报告。”
“外债压力。”
“产业破产潮。”
“以及···街头的声音。”
···