次日清晨，彦阳迎着第一缕射进房间的晨光醒来，醒来后没在床上多耽搁，洗漱穿衣后便准备出门晨练，他刚推开门，便看到了背对着自己房门，倚靠在回廊栏杆上的邵红。
他正疑惑姐姐为何站在自己门前，楼下便传来棍棒碰撞声和叫好声。
听到动静，他愈发疑惑，当即走上前去。
他还未靠近，邵红早已感知到他的到来，随即开口道：“醒了呀。”
对于姐姐能够在还没看到自己，便发现自己动静的本事，彦阳并没有太过意外，走到邵红身边，点了点头：“嗯，姐，早上好，这是……”
彦阳正想问问这是怎么回事的时候，目光扫向楼下，赫然发现一个熟悉的身影。
“李莉？她这么早来这儿干嘛？”彦阳看向邵红，疑惑地问道。
艾米莉出现在这里，是彦阳没有想到的，他本身打算晨练结束，再出发去行动基地找她的。
邵红看着下方左手持圆形木盾，右手单持一把木质长杆，正与一个双手紧握长杆的李家外勤交手的艾米莉，眼底漾着浅淡笑意，缓缓解释道：“她一大早就来找你了，说要带你做悬赏任务，教教你怎么做，后来看其他人晨练，一时手痒，便找人练手了。”
“哦，这样呀，那我下去看看，顺便等她完事了，我练下你教给我的那套拳。”彦阳说完，转身便往楼下奔去，邵红也没有阻止，点了点头，便继续看着下方的交手。
彦阳很快来到一楼，找了个空位站定。
此时艾米莉与另一名李家外勤刚结束数轮试探，正分开相对而立，各自摆出架势。
艾米莉左手持木质圆盾护于胸腹，右手紧握木杆中段，顶端斜指前方，摆出西洲枪盾兵的标准架式，盾与木杆配合简洁直接，尽显攻防一体的风格。
对面的李家外勤则是左手握木杆中段托举顶端，右手于腰后紧握杆尾，杆尖微垂，正是东洲枪法中“太公钓鱼”的起手式，看似守势，实则攻守兼备、进退自如。
此刻两人都是身着纯白色丝质练功服，艾米莉身上这套应该是临时找人给她拿来换上的，毕竟他可不觉得艾米莉会穿着这身来找自己。两人手中的木杆顶部各裹着一个浸过染料的布包，这布包模拟枪尖，一旦刺中对方，便会在身上留下印记，既分胜负又避免了真实兵刃的伤害。
短暂停歇后，艾米莉率先出手。她的招式极为简练：抬杆、刺击、格挡，一套动作行云流水。虽无花哨变化，但时机与速度把握得精准至极，尽显身经百战的战士本色，攻势迅猛如雷，逼得李家外勤只能连连防御闪躲。
没多久，那名外勤的额头便渗出豆大的汗珠，显然已体力不支。彦阳见他步伐开始紊乱，便知他已难以为继。
正巧此时，艾米莉瞅准破绽，抬手将木杆疾刺而出，快得所有人都没反应过来，连对手自己也不例外，旋即又迅速收杆，立身站定，仿佛什么都没发生。那名外勤低头一瞧，胸口已赫然多出一个红点。
见状，他坦然躬身道：“我输了，佩服。”
说罢，便带着些许沮丧退场离去。
艾米莉提着木杆与盾牌活动了两下筋骨，还将木杆往盾牌上重重磕了两声，正准备开口询问“还有没有人要来试试”，目光却瞥见了人群中的彦阳，当即把武器放回旁边的架子上。围观的人见状纷纷散开，而艾米莉径直朝彦阳走来。
“你可真够能睡的。”还没走近，艾米莉的抱怨声便传了过来。
彦阳轻敲战术目镜，tEI界面上显示此刻才早上六点一刻，无奈地摇了摇头，哭笑不得地答道：“大姐，现在才六点啊。”
艾米莉毫不在意地摆了摆手，走到一旁凳子上拎起一个米黄色麻布手提袋，透过袋口能看到里面叠得整齐的衣物，同时看向彦阳，开口问道：“你房间在哪？”
“你问这个干嘛？”彦阳有点疑惑。
艾米莉抬手用手背拭去额角的薄汗，随即说道：“去你房间洗个澡，我这出了一身汗。”
彦阳没拒绝，抬眼望向三楼，邵红仍倚在回廊栏杆上，正朝着他俩的方向看过来。
彦阳开口道：“三楼，我姐后面就是我的房间，你上去吧，如果不确定就问她吧。”
“行。”艾米莉对着彦阳比了个“oK”的手势，拎起手提袋，快步朝楼梯走去。
随着艾米莉的离开，楼里的外勤也都恢复了自己正在做的事，有人走进了食堂去吃早饭，也有人开始利用中间空出来的空间晨练，彦阳见状也寻了块平整空地，沉下心来，练起了邵红改进后的那套凰祖婆婆传下的拳术。
彦阳完成晨练，缓缓收势，闭上眼冥想片刻，而后长长吐出一口浊气，艾米莉也从三楼走了下来，邵红跟在一旁。
彦阳睁眼看向艾米莉，看到她此刻已经换下了刚刚比试用的衣服，转而换上了一件崭新的黑色羊毛大衣，内搭是一件白色的针织衫，搭配套住牛仔裤腿的牛皮长靴，“噔噔噔”地快步走来，神色依旧干练。
两人走到彦阳跟前时，还没等他开口，艾米莉便转向身旁的邵红，道：“邵师，我先带他出发了。”
“邵师？”听到这个称呼，彦阳不禁露出了疑惑的神色看向艾米莉，还没等他开口询问，邵红眉眼带笑地问道：“先吃了早饭再出发吧，任务归任务，总不能饿着肚子干活，对吧。”
邵红这么一说，彦阳腹中的饥饿感就涌了上来，也点点头，道：“对呀，不用这么着急的吧，我先去吃点东西，你要一起吗？”
说着就准备往食堂走，但这时候艾米莉则是应道：“有人在等我们，这个任务我准备好几天了，不能错过了。”
说完看向彦阳，从兜里掏出一个磨砂玻璃瓶，倒出两枚褐色能量补剂，直接给彦阳扔了过去，同时开口：“就吃这个，效果一样还省时，咱们现在就出发。”
面对飞来的那两枚能量补剂，彦阳无奈地一把抓住，还没等他再说什么，艾米莉直接抓住彦阳的胳膊，然后对邵红说：“那我们就先走了，邵师再见。”
说罢就硬拽着彦阳往武馆的大门走去，彦阳并没有反抗，把手里的能量补剂塞入嘴里，转身朝姐姐挥了挥手，随艾米莉走出了武馆。
走在武馆和公路之间的步行街上，彦阳想起刚刚艾米莉对邵红的称呼，便好奇地问道：“你怎么把我姐叫邵师呀？”
艾米莉松开彦阳，目光扫过街边已忙碌起来的摊贩，解释道：“我之前一直对东洲传统武技不屑一顾，觉得不过是些中看不中用的把戏，直到……”
她顿了顿，转头看向彦阳，接着说道：“直到鸢尾号上和你交手那次，我彻底改观。这次来自由市前，我绕道去了趟来世岛，看到智美按你姐姐的方法训练新兵，便对东洲武技更感兴趣了。”
听艾米莉说了半天还没触及“为什么喊邵师”的重点，彦阳倒也不急，耐心等着。
这时鼻尖飘来阵阵早点的香气：叉烧包的甜润、虾饺的鲜香，还有肠粉淋上酱油的醇厚，引得他忍不住咽了咽口水。但能量补剂已然起效，即便买来也吃不了多少，他索性作罢，强压下对那些冒着热气的早点的念想，将注意力重新拉回艾米莉身上。
“而我这次到自由市后，就去找了邵师，想请教这方面的问题。她也没藏私，详细讲解了东洲武道的渊源，还有人体穴位的奥秘。”艾米莉说着，眼神里带着几分真切的好奇，“实际体验后才发现，这东西虽难用现代科学解释，却着实有效，透着股说不出的奇妙。我本想喊她老师，可她却说受之有愧，不便做……我的老师。”
说到这里，她语气顿了顿，目光下意识扫过周围往来的行人。
彦阳瞬间明白，她是顾忌公开场合，不便暴露真实身份。结合姐姐平时的说话习惯，她刚刚差点脱口而出的，肯定是“她不便做北极星领袖的老师”。
姐姐已是李家高层，具体有哪些职位与身份，连自己这个弟弟都不完全清楚。虽然现在李家和圆环是盟友，但毕竟分属不同势力，若以“师徒”相称太过敏感，以姐姐的谨慎性格，自然不愿被艾米莉称作老师。
看到她谨慎的样子，彦阳语气平淡地接过话头：“所以你就喊她邵师了？”
艾米莉微微点了点头。
彦阳心中了然：姐姐本就好传道授业，而艾米莉本就是北极星最顶尖的战士，功底扎实、天赋出众，姐姐自然乐意指点她；至于“邵师”这个称呼，既显尊重，又避开了“师徒”的敏感关联，确实恰到好处。
没再多纠结这个问题，两人已走出步行街，来到路边，彦阳一眼就看到艾米莉的肌肉车停在自己的SUV旁，随即问道：“咱们去哪？你在前面带路吗？”
艾米莉摇了摇头，答道：“你开车，我坐你的车。”
听到这话的彦阳也没有反对，掏出钥匙遥控打开车门，然后绕过车头朝着驾驶位走去，彦阳坐上驾驶位时，艾米莉也已坐到副驾驶座，坐好后，艾米莉开口：“我发了个坐标给你。”
彦阳点了点头，双击战术目镜，调出艾米莉发来的坐标并设置了导航。
尽管天色尚早，华埠的街道已褪去静谧。路边的早点摊蒸腾着白蒙蒙的热气，红底金字的商铺招牌在晨光里渐次醒目，几名西洲游客举着相机驻足，好奇地打量着街边的早点摊，显然是来体验华埠早茶文化的，不少店家正忙着卸下门板，吆喝声与锅碗瓢盆的轻响交织成晨的序曲。
彦阳启动车子后，缓缓驶上街道，没有惊扰到路上行人，驾车间随口问道：“你要带我去做什么任务？”
艾米莉望着窗外华埠独有的晨忙景象，指尖轻点着车门内扶手，淡淡开口：“就是个普通悬赏，具体情况没必要细说。无非就是某个异能者利用异能犯罪，然后被通缉挂了悬赏，这家伙倒有些狡猾，我找人盯了好几天，总算等到他的消息了，得赶在他跑之前抓住。”
“明白了。”听艾米莉这么说，彦阳便不再多问，专心驾车朝着目的地驶去。
约半小时后，彦阳驾车驶入自由市边缘的一处老旧街区。残破的房屋随处可见，墙面斑驳脱落，铁皮修补处锈迹爬满，空气中弥漫着铁锈与潮湿的霉味；屋前草坪杂草横生、杂物堆积，全然无人打理。
每栋房子几乎都围着简易铁网栅栏，栏网歪斜锈蚀，屋前阶梯上时不时坐着一两个神情萎靡的人，直勾勾盯着驶过的车子，眼神里藏着不加掩饰的贪婪。
彦阳在街区里又开了两分钟，前方右侧拐角处突然冲出一人：穿灰色兜帽卫衣，蓬头垢面，卫衣上沾着不明污垢，模样形同流浪汉。他站在路边拼命挥手，彦阳见状下意识把脚挪到油门上，打算加速驶过。
但这时旁边的艾米莉却抬手示意，同时开口：“在前面停下。”
听到艾米莉这话，彦阳带着疑惑转头看向艾米莉，但瞧见她淡定的目光，随即也就没有多问，直接将车子停到了那个流浪汉的身边。
见车子停在自己身边，流浪汉迫不及待地敲着艾米莉这边的车窗，艾米莉也没有犹豫，按下车窗开关，打开了窗，开窗后，还没等流浪汉说话，艾米莉主动问道：“怎么样，那个家伙还在吗？”
流浪汉的语气中带着些许的兴奋说道：“在的，我守了几天了，今天早上天还没亮，看到他回了家，然后就一直没有出来了。”
“嗯。”艾米莉点了点头，也没多废话，从兜里掏出一捆卷好的伊戈国纸币，随手扔了过去。
流浪汉没等纸币掉到地上，便一把在空中抓住，接连道了几句“谢谢”后，开心地往街道另一头跑去了。
待流浪汉消失在后视镜里，彦阳转头看向艾米莉，还没等他开口询问，艾米莉已主动解释：“刚刚那家伙，算是我的线人。”
“那也叫线人？不就是个流浪汉吗？他们能靠谱吗？”彦阳想起对方蓬头垢面的模样，实在无法理解。
“流浪汉怎么了？就不能当线人？”艾米莉勾了勾唇角，眼底透着一丝狡黠，接着解释道：“靠不靠谱这事其实不重要，我只是让他们帮着留意目标踪迹，不用干别的。你别瞧不起这些流浪汉，你不懂他们的价值：他们遍布自由市各个角落，所有人都对他们的存在习以为常，往那儿一躺，谁也不会正眼瞧他，就算是最谨慎的罪犯也不例外。”
她说话时，目光始终锁着远处那栋公寓楼，迎着彦阳疑惑的眼神继续说道：“悬赏任务说起来简单，无非是抓了目标交给德兰大厅，但目标在哪、怎么抓，都得自己想办法。那些单干的赏金猎人受时间、地点所限，我们虽没这些约束，可单靠自己收集线索、蹲守目标，效率依旧又低又慢。”
艾米莉顿了顿，补充道：“我向来不乐意干这些琐事，以前在凯瑟琳身边，能吩咐近卫队替我处理，我最后出马收尾就行。但现在没了亲卫队可指挥，只能换个法子：一次性接一堆悬赏，雇这些流浪汉在目标曾出没的地方盯梢，有消息就给笔小钱，没消息我也没损失。广撒网，总能捞到一两条‘笨鱼’。”
“哦，我明白了，那我们现在出发吧。”说着，彦阳便解开安全带，准备下车。