石窟之内，时间仿佛凝固，唯有那层水波般的光晕屏障微微荡漾，隔绝了外界奔涌的暗河与刺骨的幽冥煞气。然而，此刻这层带来安全的屏障，却成了悬在头顶的利剑——屏障之外，那惨绿色的幽光正如同索命的鬼火，不疾不徐地扫过岩壁，越来越近。
刘镇南半蹲在冰魄仙子身旁，一手紧握长剑，指节因用力而发白，另一手则下意识地攥紧了那枚古旧令牌。冰魄仙子服下丹药和幽魂兰后，在石窟内精纯阴气的辅助下，气息稍微平稳了些许，但眉心那缕黑气依旧缠绕，昏迷不醒，显然神魂受创非一时可愈。她现在毫无自保之力，而敌人，就在门外。
不，甚至可以说，就在“窗”外。
那惨绿光芒的主人——高姓执事，正悬浮在暗河水流中，周身撑开一道淡绿色的灵光护罩，抵御着河水的冲击和煞气的侵蚀。他头顶那盏幽绿灯笼散发出惨淡光芒，不仅照亮四周，似乎还有某种探测之能，光芒如同触手般仔细扫过每一寸岩壁，任何细微的灵力波动或异常都难以遁形。
刘镇南屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，《鸿蒙天仙诀》缓缓运转，竭力模仿着石窟内那精纯阴气的自然韵律。他目光死死盯着屏障外那越来越近的光影，心念急转。
这石窟的隐匿之能，究竟能否瞒过筑基中期修士的探查？那高执事手中的灯笼，显然是专门的探查法器。自己怀中的两枚令牌，尤其是古旧令牌，与石窟似乎存在联系，会不会在近距离下被感应到？
“此地煞气凝厚，暗流湍急，倒是个藏身的好地方，可惜，你们选错了对手。” 高执事阴冷的声音透过水流和屏障，变得有些模糊扭曲，但其中的杀意与自信却清晰可辨。他似乎在自语，又像是在对可能藏匿的猎物施压。“以为跳入暗河就能逃脱？未免太小看我阴煞宗的手段了。这幽冥隙虽然险恶，但我宗在此经营多年，岂能没有几分依仗？”
阴煞宗！刘镇南心中一震，原来这伙人来自一个宗门。听其名号，便知是擅长驱御阴煞之气的邪道宗门，难怪能在此地设立据点，采集地阴煞晶。这高执事自称“执事”，看来在宗内地位不低，至少也是个头目。
高执事一边用灯笼探查，一边继续缓缓移动，目光扫过刘镇南他们藏身的这片岩壁区域。灯笼的光芒落在水波屏障上，那层光晕似乎微微波动了一下，但并未显露出后面的石窟景象，仿佛只是水流折射产生的普通光影。
“嗯？” 高执事似乎察觉到了一丝极其微弱的异常，灯笼的光芒聚焦在屏障所在位置。他眼中绿光闪烁，伸出一只枯瘦的手掌，隔着数尺距离，虚按向岩壁。一股隐晦的灵力波动荡漾开来，融入水中，仔细感应着岩壁后的情况。
刘镇南的心提到了嗓子眼，握着令牌的手心渗出冷汗。他能感觉到，怀中那枚古旧令牌似乎被外界的探查灵力引动，微微发热，隐隐要与石窟本身的气息呼应。他急忙全力运转《鸿蒙天仙诀》，以混沌气息包裹住自身和冰魄仙子，同时尝试着将一丝极其微弱的、同源的阴气（来自石窟内）与古旧令牌的波动相调和，试图将其伪装成石窟环境的一部分。
这无疑是在走钢丝。他修为远逊于对方，对灵力的操控更是天差地别，一旦被对方识破，顷刻间便是灭顶之灾。
高执事的眉头微微皱起，他确实感觉到这片岩壁后的气息有些微不同，似乎比别处更加“沉静”，少了些幽冥煞气的躁动，但又探查不到任何生灵或阵法的明显波动。这种若有若无的感觉，让他有些拿不准。是天然形成的避煞之所，还是被人以高明手段隐匿了？
“莫非是那些陨落在此的前辈遗留下的某个临时洞府残迹？” 高执事心中暗忖。阴煞宗发现并初步控制此地多年，对幽冥隙外围有一定探索，知道历史上曾有修士陨落在此，留下些残迹禁制也属正常。他此行的首要目标是擒杀闯入者，追回可能的宝物，对一处可能存在的废弃洞府兴趣不大，尤其这洞府入口如此隐蔽，可能还残留危险禁制。
就在他沉吟是否要耗费灵力强行试探，或者留下标记稍后再探时，异变突生！
“吼——！”
一声低沉、暴戾、充满了混乱与毁灭气息的咆哮，猛地从暗河更深、更黑暗的下游方向传来！这咆哮并非通过水流，而是直接作用于神魂层面，带着恐怖的威压，即使隔着石窟屏障和暗河水流，刘镇南也感到神魂一阵剧烈刺痛，脑中嗡鸣，险些心神失守。身旁昏迷的冰魄仙子更是娇躯一颤，嘴角溢出一缕鲜血。
屏障外的高执事更是脸色大变，眼中绿芒急剧闪烁，显露出明显的惊惧之色。“不好！是那孽畜！它怎会离开巢穴如此之远？”
他再顾不得仔细探查岩壁，幽绿灯笼光芒一收，毫不犹豫地转身，周身灵光暴涨，化作一道绿影，逆着水流，以比来时更快的速度，朝着咆哮声传来的相反方向——也就是刘镇南他们跌落的上游方向，急遁而去！仿佛那下游传来的存在，是比追杀闯入者更重要、更恐怖的威胁。
只是眨眼功夫，高执事的身影连同那惨绿光芒，便消失在幽暗的水流中，只留下水波屏障外依旧奔涌的漆黑河水，以及那似乎仍在隐隐回荡的恐怖咆哮余韵。
石窟内，死寂一片。
刘镇南大口喘息着，背后已被冷汗浸透，方才那一刻，他真真切切感受到了死亡临近的寒意。高执事的离去，并未让他有丝毫放松，反而更加凝重。
那声咆哮……是什么东西？竟能让一个筑基中期的阴煞宗执事闻声色变，仓皇而逃？听高执事的意思，那恐怖存在似乎原本待在幽冥隙更深处，此刻不知为何出现在了下游。
下游，正是暗河流向的方向，也是他们此刻被困石窟的“前方”。
“此地……绝非安全久留之所。”刘镇南看向依旧昏迷的冰魄仙子，又看了看手中微微发热、似乎与那声咆哮产生了一丝微弱感应的古旧令牌，心中蒙上一层更深的阴影。
高执事虽退，但危机并未解除。外面的幽冥隙中，有阴煞宗的人在搜索上游，有那不知名恐怖存在盘踞在下游方向。这石窟虽然暂时安全，但终究是绝地，一旦被任何一方发现，便是瓮中之鳖。
而且，冰魄仙子的伤势不能再拖了。必须尽快找到出路，或者……利用这有限的时间和资源，做点什么。
他目光扫过石窟，最后落在手中两枚令牌上。灰衣人的鬼首令牌，骸骨处的古旧令牌。一枚是“钥匙”，另一枚似乎与这石窟，甚至与幽冥隙深处有着更深的联系。高执事口中的“阴煞宗”，那“孽畜”，以及这令牌原主人的身份……这一切，似乎隐隐串联了起来。
或许，生机就藏在这令牌，以及这石窟的秘密之中。刘镇南强打精神，不顾神魂的刺痛和身体的疲惫，开始更仔细地探查这小小的、与世隔绝的石窟，不放过任何一丝细节。他必须在那未知的恐怖，或者阴煞宗卷土重来之前，找到一线生机。