风暴完全没有停歇的迹象。风从八九级逐渐升级到十级以上，海面上的浪头已经比主舰的桅杆还高了——那些墨绿色的浪墙从远处竖起来的时候，二狗仰头看去，感觉自己像站在一口井的底部，井口正在被一片移动的山峰封住。浪头拍过来的时候，整个船体像被一只巨手托起来抛向空中，然后又在瞬间落回谷底，船头扎进前方的浪谷里，激起的水花飞溅到半空中又被风吹散成一片白茫茫的雾。
二狗在绞盘旁边蹲了大约一炷香的时间，水已经没过了他的鞋面，海风吹得他睁不开眼睛，每一次浪头打过来他都要把绞盘的柱子抱得更紧一些，手指关节都泛了白。他抬头找了一圈，看到钱多多正从厨房方向跌跌撞撞地往这边跑——钱多多身后跟着几只滚出来的木桶和一只倾倒的酱缸，他边跑边回头看了一眼那缸东瀛酱油，脸上露出了一个极度痛苦的表情，但他没有停下来去扶，而是继续朝二狗的方向跑了过来。
跑到了距离二狗大约三步远的地方，船体又是一个大角度倾斜，钱多多脚下一滑，整个人像个陀螺似的在地上转了小半圈，直直地朝着船舷方向滑了过去。二狗眼疾手快，从绞盘柱子上松开一只手，一把捞住了钱多多的腰带——也不知道是运气好还是二狗捞腰带的技能在船行千里中练就了——他拽着钱多多的腰带往回一拉，两人撞在一起，二狗顺势用另一只胳膊把钱多多的腰箍住了，像一个溺水的人抱住了一根浮木，力度大到钱多多差点喘不上气来。
“钱哥！别撒手！别松！”二狗的声音在风里听起来像隔了一层水，闷而远。钱多多被他箍得腰都快断了，但也没有挣扎，反过来也抱住了二狗的肩膀，两人像两枚被钉在一起的钉子一样固定在绞盘旁边，任由浪头在他们头顶上盖过来又退下去，一次又一次。钱多多抽空喊了一句：“二狗哥你松开点！我腰要断了！”二狗非但没松，反而箍得更紧了：“断腰总比掉进海里喂鱼强！我选断腰！”钱多多被他这句话噎得说不出话来，只好咬着牙继续保持着这个“要断不断”的姿势，每过一个浪头就喘一口气，每过一个浪头就在心里默默数数——像在用自己的腰围丈量风暴的长度。
“这浪什么时候是个头！”二狗仰头又是一声喊，正好一个大浪从侧面劈下来，把他后半截话全淹进了水里。等他缓过气来的时候，钱多多在他耳边吼了一句：“别喊了！省口气！风会把你的话塞回嗓子里！”二狗果然闭嘴了，只用眼睛瞪着头顶那片像墨汁泼开的天空，用目光表达了一个“风暴你大爷”的完整句子。
旁边几个水手也在各自寻找能固定自己的位置，有的抱着桅杆、有的缩在炮位之间、有的趴在地上四肢并用像壁虎一样贴着甲板，没有人嘲笑二狗抱腰的姿势——因为在这种浪高桅顶的风暴里，能找着一个人抱紧就已经是本事了。铁蛋从舰桥边沿探出半个身子，朝下面喊了一句：“二狗！钱多多！你们俩抓紧了！前面还有几排大浪——”他的话被一阵狂风切断了，后半句消散在风里，但二狗和钱多多都从铁蛋的表情里读出了两个字：挺住。
风暴最猛烈的时候，主舰的动力舱传来了一阵急促的警报——几盏红色信号灯同时闪烁，值班水手从舱口冲出来，脸被蒸汽熏得通红，扯着嗓子朝舰桥方向喊：“锅炉舱压力表飙升！安全阀卡死了！再不降压锅要炸了！”
铁蛋在舰桥上的脸色瞬间变了。他松开栏杆，一步三晃地冲下楼梯，脚还没有站稳就已经在往锅炉舱的方向跑了。甲板上积了半尺深的水，他一脚踩下去水花四溅，裤腿湿到了膝盖，但他连停顿都没有，径直冲向那道通往锅炉舱的铁门。铁门后面传来尖锐的蒸汽嘶鸣声，像有几百条蛇同时在门板后面吐信子。
二狗抱着钱多多看到铁蛋从身边跑过，大声喊了一句：“铁蛋哥你去哪儿！”铁蛋没有回头，只甩过来一句：“锅炉舱！阀门卡了！”他的身影很快就消失在通往底层舱室的楼梯拐角，甲板上只留下一串湿漉漉的脚印，又很快被新的海水覆盖掉。
锅炉舱里雾气弥漫，能见度极低，温度高得吓人，空气里全是湿热的铁锈味和燃烧不完全的煤烟味。铁蛋冲进去的时候被蒸汽扑了一脸，眼睛下意识地眯起来，但他没有停下来适应环境，而是凭着记忆摸到了那排压力表和安全阀的位置。他抬头看了一眼压力表——指针已经逼近红色警戒区的上限，还在缓慢地向极限刻度移动。旁边的安全阀手柄被卡死在一个奇怪的角度上，阀杆明显变形了，手柄下方的连接处锈蚀得厉害，像是很久没有被活络过。铁蛋没有犹豫，一把抓住那只手柄，开始用全力拧。
手柄纹丝不动。蒸汽从阀门周围的缝隙里嘶嘶地喷出来，温度烫得铁蛋的手指皮肤瞬间泛红起泡，但他没有松手。他换了一个姿势，把整个人的重心压上去，双脚抵住地面，全身的力气集中到两只手和腰部上——手柄发出了一声沉闷的金属摩擦声，像锈蚀了几十年的铁门被人强行推开了一条缝。蒸汽从阀杆根部泄出来，嗤地一声喷在他的小臂上，那一片皮肤立刻变色，但他咬着牙继续拧，嘴里发出了一声低哑的闷哼，像是把疼痛也一起压进了那只手柄里。
“再……再转半圈……”他嘴里念叨着，手上又加了一把力。手柄终于在一声更加尖锐的金属嘎吱声中转动了约四分之一圈，又卡住了。压力表的指针在这四分之一圈的转动后明显停滞了一下，不再像方才那样持续上升，但依然停在警戒区内。铁蛋喘了口气，用被蒸汽烫出红白水泡的手背擦了一把脸上的汗和蒸汽混合的液体，然后再次发力——这次他用了腰部旋转的惯性，一声闷响过后，手柄又转了半圈，高压蒸汽从泄压口发出了一声尖锐的喷啸，像一只被掐住脖子的巨兽终于找到了喘气的机会。
压力表的指针开始慢慢回落。铁蛋靠在那只阀门旁边，大口喘着气，低头看了一眼自己的双手——掌心全是水泡，小臂上红白交错，有几处皮已经被蒸汽烫得卷了起来。他动了动手指，确认十根指头都还能弯曲，才松了一口气。旁边冲进来的水手把他从阀门旁拉开，有人端来一桶凉水浇在他手臂上，凉水接触到烫伤皮肤的瞬间，铁蛋闷哼了一声，但没有躲，就站在那里任水浇着，低头看着地面上渐渐变红的积水，像在确认这些都是自己流的血而不是锅炉里漏出来的。
舱室外的风暴依然在肆虐，但这只巨兽的心脏已经恢复跳动了。铁蛋靠着舱壁坐了一会儿，动了动那只还好的右手从腰间摸出一块布，缠在左手的伤处，动作笨拙但倔强，像一只受了伤的野猫在舔自己的伤口，不肯让人看到太多脆弱。旁边的水手想要帮他，他摇了摇头：“先去稳住舵轮，我这里没事。”那水手犹豫了一下，转身跑回岗位去了。铁蛋靠在蒸汽渐渐散去的舱壁上，闭上眼睛缓了几息，然后又睁开，站起身来，一步一步地朝楼梯口走去。
舰桥上，萧战稳立如山。风暴虽然依然凶猛，但他手握栏杆的姿态没有丝毫紧张过度或惊慌失措的痕迹。他的衣摆被风吹得向后翻飞，头发也乱了，但他说话的语气从始至终没有提高半度，像在跟人聊今天的晚饭吃什么。
“传令各舰，保持距离，不要收拢编队。”他偏头对传令兵说，“风浪太大，靠太近容易碰撞。让二号舰再往左偏三度，四号舰保持当前航速，不要试图跟主舰并排。”传令兵挥动信号旗，在狂风暴雨中把命令传了出去。各舰依次响应，编队间距重新拉开，船与船之间留出了足以缓冲摇摆的间距。
二狗不知什么时候已经从绞盘那边挪到了舰桥下方避风的角落，隔着一段距离仰头望着萧战的侧影。他看到四叔在风浪中站得笔直，海图上被雨水浸湿的地方他用袖口擦了擦，又用手指在图上划了一道线，像是在脑子里已经模拟好了接下来半个时辰的航行路径，每一步都已经被提前计算过了。二狗张了张嘴，想喊一声“四叔小心”，但话到嘴边又咽了回去——因为他看到萧战低头看了一眼海图上的风向标记，用只有自己听得见的音量嘀咕了一句：“这风浪搁现代也就橙色预警，离红色还差两档。”
这句话被风送进了二狗的耳朵里，但他完全听不懂。“橙色预警”是什么意思？“红色”又是什么？为什么四叔说“也就”两个字的时候语气里带着一种“这点风算什么”的淡淡轻蔑？二狗愣在原地，任雨水从头浇到脚，脑海里反复转着这四个字，像在嚼一块怎么嚼都嚼不烂的硬糖。
铁蛋从锅炉舱走出来，浑身湿透、双手带伤，步履踉跄地爬回舰桥，向萧战报告：“公爷！锅炉舱安全阀已经手动泄压了！压力恢复正常！可以继续航行！”萧战转头看了他一眼，目光在他缠着布的双手上停留了一瞬，然后点了点头：“辛苦了。先把伤处理一下，这里暂时不需要你指挥。”铁蛋摇头：“还能顶一会儿。风暴还没过去，舵轮不能离人。”萧战没有坚持，拍了拍他的肩膀，那一下轻而稳，带着一种“我知道了”的确认感，然后重新把目光转回海图和前方的海面。
风声呼啸，浪头一个接一个地拍上甲板，但主舰始终保持着稳定的航向，船头迎着浪涌的方向微微偏转，像一柄被握在稳手中的刀，任由包裹刀身的布料如何抖动，刀锋始终朝着同一个方向伸展。后面四艘护卫舰也按照命令保持着各自的间距和航速，编队虽然被风浪推得松散了一些，但整体的阵型始终没有散架，像一只大雁在暴风中调整翅膀的角度来保持队形，每只雁都知道自己该飞的位置。