天色渐渐暗下来的时候，船队已经远离了一切陆地。海面从深蓝变成了灰蓝，又从灰蓝变成了黛青，夕阳在海平线上烧了最后一把火，把半边天染成了深浅交叠的橘红和粉紫，像有人在天上打翻了一盘颜料。风比白天凉了一些，带着海水特有的咸湿气息，吹在脸上湿润润的，像涂了一层看不见的露水。
水手们在甲板上开始忙活晚间的活计——有人在收帆、有人在擦拭炮管、有人提着水桶走过舷边、有人蹲在船尾修理一截松动的栏杆。铁蛋从舰桥下来，在甲板上巡视了一圈，检查了各个岗位的值守情况，然后走进舱室，跟掌舵的副手对了一下航向和坐标。一切都平稳有序，像齿轮咬合在一起转动着，发出均匀而持续的嗡鸣声。
二狗没有参加晚间的例行工作。他窝在船舱角落的一块垫子上，身边整整齐齐地码着几样宝贝：那只装了酱油的坛子，用麻绳捆了三道，放在最内侧；那只草编蚂蚱，用一块干净的布包着，放在酱油坛旁边；一小块碎银子——萧战给的那一两——被他塞在裤腰内侧的暗袋里，时不时伸手摸一下确认还在不在；还有一只从东瀛百姓送的礼物堆里捡出来的漆器小盒，巴掌大小，掀开盖子里面空空如也，但漆面光滑，雕花细腻，他打算拿回去给采薇装针线和扣子用。
船舱里，二狗翻了个身，把手搭在漆器小盒上，继续睡。他嘴角带着一丝笑意，像是在梦里看到采薇接过那只盒子时脸上露出的惊喜表情。酱油坛在墙角安静地蹲着，封泥完好，坛身光滑，在舱壁油灯的光里泛着深褐色的润光，像一个沉默的守卫者，替它的主人守着那个即将要兑现的承诺。
主舰舰桥上的灯火亮了起来，黄色的光晕在夜风里微微颤动，像一只悬浮在空中的萤火虫，指引着后面四艘护卫舰的方向。海面上漆黑一片，只有船尾灯在浪尖上投下一小片粼光，忽明忽灭地跳动着，像这片海夜里唯一醒着的眼睛。萧战最后看了一眼海图，确认了航向无误后，放下笔，站起身来活动了一下僵硬的肩膀，走到舱窗边望了一眼外面的夜色。海天之间没有月光，只有满天的星星密密匝匝地铺着，像有人把一袋碎银子撒上了天穹，每一粒都在无声地闪烁着。
他看了一眼二狗所在的舱室方向，又看了一眼远处平静无波的海面，低声说了一句：“今晚风平浪静，明早太阳照常升起，船队一切正常。”然后转身走回桌边，吹熄了油灯。船舱陷入黑暗，只有海水的哗哗声从船壁外传进来，均匀而持续，像这片海在哼一首只有自己才记得曲调的老歌。
铁蛋最后检查了一遍炮位的固定索，确认每门炮都被绑牢了不会在夜里颠簸时滑动，然后走进自己的舱室，关上门。舱里很快也灭了灯。甲板上只有巡夜水手的脚步声，缓缓地走过又走过，像一只不肯睡去的钟摆，一直在守着这片被五艘船犁开又愈合、愈合又犁开的海面。那道白天的航迹早已经消散了，但五艘船仍然在走，朝着前方一片看不见但确信存在的大陆，一刻不停地走着。黑夜覆着它们，海风推着它们，星星看着它们，而在它们身后的东方，那个刚刚被泪水、笑声和感谢声装满的岛国，正在慢慢地、慢慢地变小，变淡，变成一个可以被装在记忆里带走的影子。
航行第三日，清晨还一派风平浪静。天是浅淡的蓝色，几朵薄云像被扯散的棉絮挂在半空中，海面上连波纹都细得像绸缎上的褶皱，太阳从船尾的方向升起来，把甲板上的每一根缆绳都照成了亮晶晶的金色。二狗站在船头伸了个懒腰，嘴里含着一口清水正要朝海面吐出去，被刘采薇从背后瞪了一眼，赶紧咽了下去，把空碗端回厨房去了。钱多多在厨房里哼着小曲儿准备早饭，锅里煮着粥，旁边还热着几块从东瀛带来的米糕，锅里咕嘟咕嘟冒着热气，香味顺着通风口飘出去半条甲板。
铁蛋在舰桥上跟舵手对了一下航向，确认了船队的位置和速度，然后低头看了一眼随身带的简易气压计——水银柱的高度比昨日略降了些，但降幅不大。他皱了皱眉，又抬头看了看天上的云——云的形状依旧松散，没有被风推挤成条状的迹象。“暂时没异常。”他跟舵手说了一句，没有再多留意。
萧战正在舱室里整理这次东瀛之行的笔记，把从三娃和刘采薇那里汇总来的诊疗经验按科目分门别类，又写了几笔关于东瀛民情风俗的观察，准备回大夏后整理成册交予国史馆存档。他写到“东瀛百姓性情温和，对器物尤重质感”时搁下笔，揉了揉眉心，起身给自己倒了杯茶。茶还没入口，船体忽然猛地一震，像有人从船底往上撞了一下。茶水泼出来半杯，洒在桌面上。
萧战放下茶杯，快步走到舱窗前——外面的天色已经变了。刚才还晴好得晃眼的天空，此刻已经被一片从东南方向压过来的铅灰色云层吞掉了大半，云层低垂、厚重、翻涌，像一床被无数只手揉皱了的棉被从天而降，把整个天空塞得严严实实。海面上的颜色也开始暗下来，原本浅蓝色的海水正在变成一种阴沉沉的墨绿，波浪的幅度在肉眼可见地增大，从方才的细细皱褶变成了半尺高、一尺高的起伏，船体的晃动也越来越明显。
铁蛋的声音从舰桥上传下来，带着紧绷的质感：“所有人注意！风暴正在接近！收帆、绑紧甲板上所有松动物品！各舰保持编队间距，不得擅自转向！”他的声音在风里被撕得断断续续，但每个字都像钉子一样砸进甲板上每个人的耳朵里。水手们立刻行动起来，有人跑向帆索、有人冲向炮位、有人抱起甲板上的木桶往舱里搬，脚步急促但有序，没有人慌乱。
二狗站在厨房门口，手里还拿着半块没吃完的米糕，仰头看着那片正在以肉眼可见速度压过来的乌云，喉咙里发出一声咽口水的声音。“这……这变天也太快了吧？我刚才还晒着太阳呢……”钱多多从厨房探出头来，脸色也变了：“二狗哥，快帮我把那几口锅搬进舱里去！风一吹全滚了！”二狗把米糕塞进嘴里，弯腰去搬锅，船体又是一阵摇晃，他差点连人带锅一起滑倒，手忙脚乱地扶住门框才稳下来。
风越来越大，海面上的浪头已经从半尺变成了一人多高，船体开始大幅度地左右摇摆，甲板上的积水顺着排水孔哗哗地往外流。远处的四艘护卫舰在浪涌中时隐时现，像几片被狂风吹得上下翻飞的叶子，随时可能被浪头吞没又被抛出来。主舰虽然吨位大、吃水深，但在这片开始发怒的海面上也像一只被装进簸箕里的坚果，被上下颠簸、左右摇晃，每一次倾斜都伴随着木料挤压发出的嘎吱声。
萧战从舱室里走出来，站到了舰桥下的遮蔽处，手里拿着一卷海图，脸上的表情镇定得不像是站在一艘正在被风暴蹂躏的船上。他把海图摊开在栏杆上，用一块压舱石压住一角，低头看了一会儿，然后抬头对铁蛋喊了一声：“风向西南偏西！让编队转向东南十五度！迎着浪头方向偏一点，别让浪从侧面拍过来！”铁蛋在舰桥上应了一声，随即传令兵挥动信号旗，各舰依次调整方向。主舰船头微微右转，迎着涌来的浪头偏了一个角度，船体的摇晃幅度稍微稳了一些——虽然还在晃，但至少不再是被浪从侧面推着走了。
二狗终于把几口锅都搬进了舱里，一身是水地跑出来，还没来得及站直，一个大浪从船舷外拍了上来，冰凉的咸海水兜头浇了他一身。他站在甲板上愣了两息，抹了一把脸上的水，张嘴想说句什么，又一个浪头拍过来，把他剩下的话全塞回了喉咙里。他干脆闭嘴了，缩着脖子蹲在绞盘旁边，像一只被雨淋透了的老母鸡，紧紧抱着绞盘的柱子不撒手。