天刚亮，药炉上的水又开了。齐昭把盖子掀开一条缝，热气扑上来，他伸手试了试温度，顺手把火压小了些。
昨夜的事像被风吹散的灰烬，没留下太多痕迹。屋檐下的铜铃安静地挂着，阿蛮挂在墙头的果干也没少一包。可他知道，有些东西已经不一样了。
老姜头拄着拐杖从后屋出来，脚步比平时慢半拍。他在桌边停下，从怀里掏出一封信，灰纹封口，角上压着一小块泛红光的石头。
“早上送信的穿山鼠带来的。”他说，“天脊山脉管理署发的，说那边出事了，要请医者过去看看。”
齐昭走过来，没急着拿信，先看了眼那块石头。指甲盖大小，表面不平整，像是从大块碎物上硬掰下来的。他靠近时，眼前景象微微晃动——明心眼自动开启，石头上浮起一层模糊光影，扭曲、颤抖，像有人在远处拼命挥手求救。
“他们还寄这个来？”他问。
“说是凭证，证明消息属实。”老姜头把信往前推了推，“也可能是试探。这几年找上门说要合作的机构不少，大多打着正经旗号，背地里搞些见不得人的勾当。”
齐昭点点头，手指轻轻碰了下石头。那一瞬，光影猛地跳了一下，他看清了——那不是普通的红光，是某种被压制的挣扎，带着痛意和急迫，和当初星核异变那晚的气息有几分相似，但更虚弱。
“我想去一趟。”他说。
老姜头没说话，只盯着他看。过了几息，才开口：“你不怕是陷阱？”
“怕。”齐昭笑了笑，“可要是真有人需要帮忙，不去更怕。”
“楚医师前脚刚走，你后脚就要出门。”老姜头语气平淡，听不出情绪，“药铺怎么办？病人怎么办？”
“赵家明日换药，我已经备好了三剂，放冰匣里能撑五天。”齐昭指了指柜子，“阿蛮会照看炉火，您要是觉得累，就让她熬。她嘴上嫌麻烦，其实记性比我好。”
老姜头哼了一声：“她连甘草和黄芪都分不清。”
“但她知道谁该喝甜药，谁得加三分苦。”齐昭搓了搓手，“再说，我又不是不回来。”
两人对视片刻，老姜头终于转身，一瘸一拐地走进储药间。再出来时，手里多了个厚底药囊，深褐色牛皮缝制，边角磨得发亮。
“拿着。”他递过去，“里面有冰晶叶，遇热毒能用；安神露的基料也装了两份，夜里睡不安稳就煮一点。还有三包止血散，别等伤口裂开了才想起来用。”
齐昭接过，沉甸甸的，明显比自己那个旧药囊结实得多。
“您这是当我要去打仗。”他打趣道。
“我看你是要去闯祸。”老姜头瞪他一眼，“活着回来，听见没？别让我白养你这些年。”
“听见了。”齐昭把药囊背好，拍了两下，“我煎药的手艺还没传给您呢，哪敢轻易倒下。”
老姜头没再说话，转身进了内屋，门关上前顿了顿，背影在门槛上停了一瞬，才慢慢消失。
齐昭站在原地，低头看了看胸前——玉佩还在，贴着皮肤，温温的，没什么异常波动。
他刚想转身去收拾随身物件，就听见院子里一声响。
“我去！”
阿蛮从柴房顶上跳下来，手里拎着个小皮囊，鼓鼓囊囊塞得快要炸开。她落地时差点踩空，踉跄两步才站稳，耳朵上的银毛炸了一下。
“你说你要走？”她瞪着眼，“那我还等什么？当然一起去！”
“你不怕山路远？”齐昭挑眉。
“远？”阿蛮翻了个白眼，“我跑一趟来回也就半天！再说了，你一个人出门，万一又碰上黑袍人，谁给你挡刀？谁帮你捡药材？谁……谁给你留最甜的果子？”
最后一句声音低了点，但她挺着胸脯，眼神理直气壮。
齐昭忍不住笑出声：“行行行，算我离不开你。”
“那当然！”阿蛮把皮囊往肩上一甩，“我都准备好了！果干、肉干、火石、绳子……连你最爱吃的蜜豆饼我都带了三块！”
“你还偷吃我藏的蜜豆饼？”齐昭一愣。
“不是偷！”阿蛮梗脖子，“是替你保管！谁知道你要出门这么久，万一饿着怎么办？”
齐昭摇头：“你这保管方式，保管到最后只剩渣了。”
“反正比你强！”阿蛮叉腰，“你上次藏的蜜饯，三天就被老鼠搬空了，还好意思说我。”
两人正说着，老姜头又从屋里出来，手里端着一碗热腾腾的粥。
“吃了再走。”他说，“山路不好走，空肚子容易晕。”
齐昭接过碗，坐到院中石凳上。阿蛮也凑过来，蹲在他脚边，眼巴巴看着。
“你不吃？”齐昭问。
“我吃过了。”老姜头靠在门框边，“你们年轻，多补点。”
粥很烫，齐昭吹了两口，慢慢喝下去。米粒软糯，里面加了红枣和山药，是他小时候发烧时老姜头常煮的那种。
“师父。”他忽然开口，“那块星核碎片……您以前见过吗？”
老姜头沉默了一会儿：“见过一次。三十年前，有个游方道士带来一块类似的，说是从天脊山深处挖出来的。当晚他就疯了，满嘴胡话，最后跳崖自尽。”
齐昭手一顿：“为什么？”
“他说……听见了山在哭。”老姜头声音低了些，“后来那块碎片被封进铁匣，沉进镇外的寒潭。这么多年，再没人提过。”
齐昭低头看着碗底残留的米粒，没再问。
他知道，有些事不能说得太透。就像人心，有时候看得太清，反而更难下手医治。
吃完粥，他起身把碗放回厨房，然后回到房间，从床底拖出自己的旧药箱。擦干净，检查锁扣，把几味常用药重新归类。
楚绾留下的玉佩，他放在最里层的小格，用棉布包好。
做完这些，他背上药囊，走出房间。
阿蛮已经在院门口等着了，皮囊鼓鼓，头发扎成两个歪辫子，耳朵上的银毛在晨光里闪着微光。
“走不走？”她催道。
“走。”齐昭最后回头看了一眼药铺。
窗纸干净，炉火已熄，檐下铜铃静垂。一切如常，却又不像从前。
他迈步出了院子。
老姜头站在门口，没再多话，只抬手拍了下他的肩。
力道很重。
齐昭笑了笑，点头。
三人沿着青石路往外走，雾还没散，远处山影朦胧。官道口的石碑上刻着“青崖镇”三个字，边缘已有裂痕。
阿蛮蹦跳着走在前头，忽然回头：“哥，你说我们到了那边，会不会遇到楚医师？”
齐昭脚步没停：“不知道。”
“她要是也在那儿呢？”
“那就一起煎药。”他说。
阿蛮撇嘴：“你就知道药。”
“我是药工。”齐昭摸了摸耳尖，“不做这个，还能干嘛？”
话音落下，他忽然察觉胸口一热。
玉佩隔着衣服传来一阵轻微震颤，像是被人轻轻敲了一下。
他停下脚步，手按上去。
没有预警，没有画面，只有一种熟悉的感应——有人在看他。
不是恶意，也不是靠近。
而是某种遥远的确认，像风掠过水面，只留下一圈涟漪。
他没说破，也没回头。
只是把手放下，继续往前走。
阿蛮已经跑到石碑旁，正踮脚往碑顶上放一朵野花。
“放这个吉利！”她嚷嚷，“保佑咱们一路平安！”
齐昭加快几步走到碑前，抬头看那朵花——浅紫色，五瓣，茎上带刺，是山路边最常见的荆穗兰。
他没说话，从药囊里取出一张符纸，轻轻压在花根底下。
不是驱邪符，也不是护命咒。
是一张最普通的标签纸，上面用工整小字写着：“回程勿忘换药。”
阿蛮好奇地凑过来：“你写这个干嘛？”
“提醒自己。”齐昭收起笔，拍了拍手，“总不能让人家等太久。”
“谁啊？”阿蛮眨眨眼。
齐昭没答，只抬头看了眼渐亮的天色。
东边山头露出一线金光，照在三人身上。
他迈出一步，踏上了通往落星镇的山路。