向前端起杯，站起来说：“老首长们，这杯我敬大家，感谢各位当年对我的培养和支持，也感谢今天能抽出时间来陪我。”
“我，先干为敬。”说完，一饮而尽。
杨浩疆一拍桌子：“好！爽快！”
几个人都干了杯中酒，气氛更加热络起来。
边吃边聊，话题从部队建设转到个人生活，又从个人生活转到当年趣事。
杨浩疆说起向前当年搞突然袭击的那些“光辉事迹”，还有向前带兵时发生的一些有意思的事，引得大家哈哈大笑。
向前也不在意，跟着一起笑。
乔新盛点点头，难得开口：“在特别基层的部队带兵，一定要有自己的长处，也要懂的和战士们搞好关系，向前这点，我一直认可。”
向前被几位老首长夸得有些不好意思，端起酒杯说：“老首长们，别光夸我，我那也是跟你们学的，当年我在北疆的时候，你们哪个不是以身作则？”
杨浩疆哈哈大笑：“这小子，嘴皮子还是这么利索。”
乔新盛笑着摇摇头：“向前有没有别的变化我不知道，但就凭这两句话，就可以看出来他去上都这一年多，嘴皮子倒是厉害了不少哈。”
谈笑间，几个人举杯又喝了一口。
酒过三巡，菜过五味，话题渐渐从趣事转向正事，周邦国放下筷子，认真地看着向前：“向前，你那个北疆中心，我虽然没专门去看过，但也听说过一些情况。”
“陈红箭那小子，能干是能干，但你这次去，还是得好好敲打敲打他，不是说对他这个人不信任，他是北疆出来的人，在北疆一步一个脚印踏实的很。”
“到了你那边后，虽说人还在北疆这片区域，但改变肯定有，尤其是政工干部在这种关键时刻转到军事干部上，我怕他适应不过来。”
向前点点头：“您放心，我心里有数。”
杨浩疆也说：“陈红箭那小子，在团级军官这个级别开始，算是我看着成长起来的。”
“他这个人优点明显，缺点也明显，优点是有干劲、有想法，缺点是有时候想得太直，从政工转军事他肯定迫切的想要干出点名堂证明自己。”
“即是证明给你看，他没有辜负你的期待，也是证明给我们看他这个从北疆出去的干部有能力担任重要职务，最后也是为了证明给他自己看，他能行。”
“但越是这样他办事就越容易冒进，你得给他从大方向上扳一扳，把把方向。”
向前认真听着，不时点头。
乔新盛慢条斯理地说：“陈红箭那小子，政治觉悟还是很可以，用政工干部的工作经验及眼光来看待军事工作，这是一个很好的切入点，我相信他不会让你失望的。”
周邦国的爱人端着一盘水果走过来，笑着说：“你们几个，吃饭就吃饭，别老谈工作，向前好不容易回来一趟，让他好好吃顿饭。”
杨浩疆摆摆手：“嫂子，您不懂，我们这是‘工作餐’哈哈哈。”
周邦国的爱人板着脸瞥了他一眼：“就你们会说。”然后转向向前：“向前，多吃点，我看你比走的时候瘦了。”
向前笑了：“阿姨，我没瘦，还胖了几斤呢。”
周邦国的爱人摇摇头：“胖什么胖，我的眼睛那就是尺，我打眼一看你就是瘦了。”
向前心里一暖，说：“阿姨，我挺好的，您别担心。”
几个人又聊了一会儿，看看时间，已经快九点了。
向前站起来告辞，周邦国送他到门口，拉着他的手说：“向前，明天好好看看，有什么问题尽管提，北疆中心虽然是你的人，但毕竟在我们地盘上，我们能使上力气的肯定不会推辞。”
向前重重的点点头：“我明白，谢谢您。”
杨浩疆也跟出来，拍拍向前的肩膀：“小子，来来去去时间太短暂了，总感觉聊了没聊尽兴，下次我有机会去上都，我上你家专门叨扰你一下。”
向前笑了：“随时欢迎。”
乔新盛最后出来，握着向前的手说：“向前呐，下次来，多待几天，咱们好好聊聊。”
向前点头：“一定。”
告别几位老首长，向前上车，回到招待所。
等向前回到自己的房间洗漱过后，段炎敲门喊了声报告，进来后他将明天的流程准备向向前做了简短的汇报：“首长，明天早上的事都安排好了，早上八点出发，八点半左右能到北疆中心的驻地机关。”
向前点点头，对段炎说:“行，我知道了，你也早点回去休息吧，明天还有正事。”
段炎应了一声，转身退出房间，轻轻带上了门。
第二天早上七点，向前的手机闹钟准时响起。
他睁开眼，在床上躺了几秒，让意识完全清醒过来。
窗外天色已经大亮，阳光透过窗帘的缝隙洒进来，在地板上投下一道淡淡的光影。他翻身起床，走进卫生间洗漱。
七点二十分，向前换好军装，对着镜子整理了一下衣领和肩章。
镜子里的人精神抖擞，目光坚定，看不出半点昨晚喝了酒的痕迹，那几小杯啤酒显然已经代谢完毕，他满意地点点头，拿起桌子上大檐帽，走出房间。
段炎已经在走廊里等着了，见向前出来，快步迎上来：“首长，早饭准备好了，在楼下餐厅。”
向前点点头，跟着他下楼，顺手将常服外套递给段炎，让他把衣服先放到楼下车里，他自己则是穿着常服内衬往楼下餐厅走。
向前可不想穿着那么扎眼的两颗星去招待所食堂被人频频注目。
餐厅里人不多，几个穿着便装的干部坐在角落边吃边聊，看见向前进来，都下意识地多看了两眼。
向前选了个靠窗的位置坐下，很快早餐上来了——一碗小米粥、一荤一素两个包子、一个鸡蛋、一小碟咸菜。
还真别说，两个包子的味道还挺不错。
向前喝完最后一勺粥，看了一眼手腕上的腕表：“嗯...准备，去北疆中心。”
......