舰艇开始减速，发动机的轰鸣声降了下来，向前走到舰艏的甲板上，双手插在裤兜里，看着远处的岛礁。
礁堡的外墙上刷着一行大字——“人在礁在国旗在”，红色的字体在灰色的墙体上格外显眼。
礁顶上飘着一面五星红旗，此时的海风不大，旗子顺着微风飘扬，但还没有完全展开。
他站了一会儿，转身对嬴淮尘说：“不要靠码头，用小艇送我上去，舰艇靠码头动静太大，我不想搞得全礁都知道。”
嬴淮尘愣了一下，然后点了点头。“是，我安排。”
十分钟后，一艘小艇从舰艇尾部放下水，搭载着向前、段炎、和几名服务小组人员，外加四个持械的海军战士，朝岛礁驶去。
小艇在海面上颠簸，海水从艇艏溅上来，打湿了向前的作训服裤腿，他没有低头看，也没有往后躲，就那么站着，双手扶着艇舷，目光一直盯着越来越近的岛礁。
在靠近岛礁前，小艇的旗语兵通过旗语对接了岸防哨兵，得到了靠近许可。
小艇靠上那个简易码头后，码头上站着的那位穿着作训服的上尉立马整队，他后面站着十几个兵。
他们排成一排，腰杆挺得很直，但脸上的表情很复杂——有意外，有紧张，也有一种说不清道不明的激动。
没有人通知他们有人要来视察，没有人告诉他们该准备什么，该说什么，一切都是那么突然。
向前从小艇上跳上码头，站稳后，宋凯小跑上前立正敬礼，右手抬起来的动作很快，但手在帽檐处停顿了一下，像是要确认自己没有看错人。
他的声音比平时大了不少，带着一种压抑不住的激动：“首长好！我是南洋群岛岛礁守备部队xx连连长宋凯，全礁官兵正在各战位值守，请您指示！”
向前回了个礼，伸出手，握住宋凯的手，手掌粗糙，虎口有厚茧，指甲缝里嵌着洗不掉的油污和锈迹。
他握了两秒，目光从宋凯脸上移开，扫向他身后那排兵，十几个兵站得笔直，作训服上有些地方褪了色，领口袖口磨出了毛边，他们脸上带着典型的南疆日晒痕迹，皮肤黑得发亮，嘴唇干裂，有的人嘴角起了皮。
这些面孔在向前脑子里排成一排，他记不住每一个人的名字，但他记住了他们的眼神——疲惫，但坚定。
“宋连长，辛苦了，不用搞这些形式，我就是来看看。”向前的语速不快不慢，声音不大，但码头上的每一个人都能听到。
宋凯的喉结滚动了一下，眼眶微微泛红，得到首长一句辛苦了，让他觉得这岛礁驻守任务他干的值！他想说什么，嘴唇动了几下，但最终什么都没说出来，只是点了点头，侧身做了个请的手势。
向前走在前面，沿着礁堡的台阶往上走，台阶是水泥砌的，表面粗糙，有些地方裂了缝，缝隙里填着干枯的海草。
宋凯跟在旁边，落后半步，一边走一边介绍礁堡的情况，声音还是有些发紧，但比刚才自然了一些。
“首长，礁堡的主体结构是五层，含地下两层。”
“地上一层是资料室、干部办公室，还有守备部队的活动室，二层是就寝区域，三层一半是就寝区域，一半是大会议室。
全礁有一百二十一人，目前在位一百一十九人，两人休假探亲。
战备物资储备够用三个月，油料、淡水、食品、药品都在保质期内。”
向前点点头：“那地下呢。”
宋凯继续介绍：“地下目前是战备物资储备和武器维保区域，建造之初也有做防空洞的设计。”
向前很关心岛礁上驻守部队官兵的生活保障和娱乐保障。
他怕宋凯在他面前放不开，有困难不敢当他面说，就拉着一个一拐新兵让他带自己随便逛逛，重点看看非军事保障方面。
好在现在科技发达，物资储备和运输方便，岛上的官兵无论是日常生活物资还是娱乐方式都有充足的保障。
甚至向前还在当天陪岛上的年轻人打了会拍，来了一场友谊篮球赛，本想放水的官兵看到战区司令员猛的跟牲口一样，不知不觉就就开始认真起来。
但哪怕他们认真了，但依旧不敌向前的灵活变向，甚至打久了不少战士体能都逐渐变弱了，但向前依旧坚挺。
向前成为了全岛礁官兵的篮球目标，哪怕是向前走后岛礁上依旧流传着司令员暴扣一排长的传说。
......
八月中旬，在外奔波的向前返回羊城，虽然这期间时常在机关往返，但今天才算是正式把视察工作画上句号。
调研报告已经写完了，厚厚的一沓，打印出来摆在办公桌上，占了半个桌面。
报告分六个部分，从战备训练到装备保障，从人才队伍建设到后勤保障，从政治工作到官兵生活条件，每一个问题都有分析，每一个问题都有建议。
他用了三天时间把报告又改了一遍，把语气改得更硬了一些——“建议”改成了“要求”，“请研究”改成了“限期解决”，并重点强调了首长回头看，该整改的地方有没有整改，该落实到位的有没有落实到位。
报告中明确了会有战区领导就相关问题复查该单位的落实情况，复查结果纳入本年度干部考评。
改完之后，他把报告交给了陆鸿志，请他提意见。陆鸿志看了一遍，没有提意见，只说了一句：“你这个报告，发了之后，各部门压力会很大。”
向前笑着将常委班子拉到一起，高呼理解万岁，给他们安排了各自该抓的具体工作，他们就代表了战区的态度。
......
八月十七号，陆鸿志推开了向前办公室的门，手里拿着一份文件，脸上带着一丝说不清道不明的表情。
不是紧张，也不是焦虑，更像是意外——那种收到了预料之外的消息之后本能的意外。
“老向，你的外访申请批了，常麟龙部长马上要来咱们南疆战区了。”
......