他不能低头。一旦低头，他辛苦经营了几十年的一切，都将化为乌有。
他徐弘基的名字，将成为江南士绅圈里的笑话。他宁愿死，也不愿意那样活着。
可若不低头，又该如何应对眼前的危局？
徐弘基的手指轻轻敲着桌面，脑子里飞快地盘算着。
他想起了一件事。
当年万历皇帝派矿监税使到各地搜刮民脂民膏，江南士绅群起反对，联名上疏，闹得沸沸扬扬。
最后怎么样？万历皇帝还不是迫于压力，撤回了一部分税监，平息了民怨？
还有天启初年，东林党人闹得最凶的时候，朝廷不也是拿他们没办法？
最后还是靠着魏忠贤出手，才把东林党打压下去。
可即便是那样，东林党的残余势力，不也还在江南暗中活动？
法不责众。
这四个字，在徐弘基脑海里越来越清晰。
自古以来，朝廷最怕的就是民变。
尤其是江南这样的富庶之地，若是闹出大乱子，朝廷的脸面不好看，税收也会受影响。
钟擎再强势，魏忠贤再狠辣，总不能把江南的士绅百姓全杀了吧？
只要他们把声势造起来，让朝廷知道江南百姓对新政的不满，让朝廷知道强行推动新政会引起多大的动荡，朝廷总要有所顾忌。
到时候，朝廷为了安抚民心，说不定就会放缓新政的步伐，甚至会做出一些让步。
只要争取到时间，他就能从容布置，寻找新的出路。
想到这里，徐弘基的眼睛渐渐亮了起来。
对，就这么办。
联合江南士绅，联名上疏，发动民意，制造舆论。让朝廷知道，江南不是那么好动的。
以前又不是没闹过。万历年间闹过，天启初年也闹过，哪一次不是朝廷先服软？这一次，也不会例外。
徐弘基站起身，走到书案前，重新铺开一张纸，提起笔。
他决定连夜写信。
给苏州的申用懋写信，给松江的董其昌写信，给常熟的瞿式耜写信，给无锡的高攀龙写信……给所有在江南有头有脸、有影响力的士绅写信。
他要告诉他们，朝廷的新政是在挖江南的根，是在断大家的财路。
如果他们再不联合起来反抗，下一个被抄家的，可能就是他们中的任何一个。
写完最后一封信，徐弘基放下笔，吹了吹纸上的墨迹。
他看了看窗外，天色已经微微泛白，东方露出了鱼肚白。
不知不觉，他竟然写了一整夜。
可他却一点也不觉得困，反而有一种莫名的亢奋。仿佛他又回到了年轻时候，意气风发，挥斥方遒。
“来人！”他朝门外喊道。
一个管家模样的中年人快步走了进来，躬身道：“老爷有何吩咐？”
“把这些信，连夜送出去。”徐弘基指着桌上那一叠信，
“用最快的马，送到收信人手上。记住，要亲手交给本人，不得假手他人。”
管家看了一眼那叠信，见信封上写的都是江南各地有名望的人物，心里不由得一凛，但也不敢多问，连忙应道：
“是，老爷放心，小的这就去办。”
管家捧着信退了出去。
徐弘基走到窗前，推开窗户。
清晨的空气带着寒意扑面而来，让他精神一振。
远处的天际线上，一轮红日正缓缓升起，将天边的云彩染成了一片绚烂的金红色。
新的一天开始了。
徐弘基望着那轮朝阳，眼神中闪过一丝决然。
“钟擎……魏忠贤……”
他低声念着这两个名字，声音里带着一股咬牙切齿的味道，
“你们想让我死，没那么容易。我倒要看看，你们能把江南的士绅百姓，逼到什么地步。”
他关上窗户，转身走出书房。
脚步比昨夜沉稳了许多。
他要去补个觉，养足精神。
因为接下来，还有一场硬仗要打。
与此同时，南京城中另一处深宅大院里，也有人彻夜未眠。
这里是钱谦益在南京的别院。
虽不及魏国公府那般恢宏气派，但也亭台楼阁、曲水流觞，处处透着一股精致雅致的书香气息。
庭院里几株老梅正含苞待放，在晨雾中若隐若现，颇有几分诗意。
可此刻的钱谦益，却无心欣赏这美景。
他坐在书房里，面前摊着一份墨迹未干的文稿。
这是他连夜起草的一份《上江南民情疏》，措辞恳切，引经据典，洋洋洒洒数千言，字字句句都在诉说朝廷新政对江南百姓的“伤害”。
钱谦益放下笔，拿起文稿，从头到尾又读了一遍，满意地点了点头。
这篇文章，可以说是他近年来最得意的作品之一。
既有对朝廷的忠诚表白，又有对江南民情的深切关怀，还有对朝廷新政的委婉劝谏。
分寸拿捏得恰到好处，既不会太过激烈触怒朝廷，又能让天下人看到他的风骨和担当。
“好文章。”他忍不住轻声赞叹了一句，放下文稿，端起手边的茶盏，轻轻呷了一口。
茶水已经凉了，但他浑然不觉。
他的思绪，已经飘到了很远的地方。
钱谦益，字受之，号牧斋，江南常熟人。
万历三十八年探花，曾任翰林院编修、詹事府少詹事、礼部侍郎等职。
他才华横溢，诗文俱佳，是江南文坛的领袖人物，门生故旧遍天下。
可这一切，都在几年前的一场政治风波中戛然而止。
他因为卷入东林党案，被弹劾罢官，回到老家常熟闲居。
虽然凭借着庞大的家产和在江南士林中的声望，日子过得依然滋润，但对于一个曾经身处权力中心的人来说，赋闲在家的每一天，都是一种煎熬。
他无时无刻不在想着重返朝堂。
他给京中的故旧写信，托人打听朝廷的风向，揣摩皇帝的心思。
他甚至不惜放下身段，主动结交那些新兴的权贵，希望能找到一个重新进入皇帝视线的机会。
可机会一直没有来。
钟擎崛起得太快，快到所有人都来不及反应。
等钱谦益意识到这位稷王殿下已经成为大明朝最有权势的人物时，钟擎的势力已经遍布北方，连魏忠贤都投靠了过去。
钱谦益曾经想过主动投靠钟擎。
他托人给钟擎送去过自己的诗集，还附上了一封热情洋溢的信，盛赞钟擎在天津推行新政的功绩。
可钟擎那边，却没有任何回应。
这让钱谦益感到了一丝挫败，但更多的是不甘。
他不相信自己就这样被时代抛弃了。
他钱谦益，堂堂探花郎，江南文坛领袖，怎么可能就此沉寂？
而现在，机会终于来了。
朝廷要对江南动手了。
这个消息，让钱谦益既感到恐惧，又感到兴奋。