“还在想京城建厂的事？”
宋应星身子微不可察地一颤，回过神来，点了点头，又摇了摇头，低声道：“应星是在想，主上所说的‘时间’。”
“哦？”林渊睁开了眼睛。
“主上说，满清随时可能南下，我们只有一个多月的时间。”宋应星的思绪，一旦转到正事上，那份局促便消散了许多，眼神也重新变得清亮专注，“应星在想，这一个多月，我们究竟能做到哪一步。”
她说着，竟自然而然地从随身的包裹里，取出一卷图纸，在身前的矮几上摊开。
正是那副近代火枪的总装图。
“主上请看。”她指着图纸，声音恢复了那种独特的、充满魅力的节奏感，“此枪，看似一体，实则可分为三大部，近百个分毫。枪管、枪机、枪托。”
“枪托，最易。寻常硬木即可，只需尺寸精准，我大明不缺良匠。”
“枪管，最难。它需要的是能承受火药瞬间爆发的精钢，而非寻常生铁。且内壁需刻出膛线，精度之高，非一日之功。这便是我们回京之后，要攻克的第一个难关。我需要最好的炼钢炉，最好的水力锻锤，还有……最听话、最有耐心的匠人。”
林渊静静地听着，目光落在图纸上那些繁复而精密的线条上。他虽然拥有图纸，但更多的是一种宏观的认知，而宋应星，却能在瞬间将其分解为一个个可以执行的步骤，点明每一个步骤的难点与关键。
“最关键的，是这里。”宋应星的手指，落在了枪机部分一个极为精巧的结构上，“此为燧发机。它取代了鸟铳的火绳，以燧石撞击产生火花，引燃火药。其好处，一是快，熟练的士兵，一分钟可击发三至四次，是火绳枪的三倍。二是稳，不受风雨影响。雨天浪战，火绳一旦淋湿，鸟铳便成了废铁，而此枪，依旧可以击发。”
她抬起头，看着林渊，眼中闪烁着光芒：“主上，您明白这意味着什么吗？”
林渊的心脏，猛地一跳。
他当然明白。这意味着，他的军队，将拥有一支全天候的、具备碾压性射速的火枪部队。在未来的战场上，当敌军的火枪手在雨中手忙脚乱地保护火绳时，他的士兵却能从容地打出三轮齐射。
那将不是战斗，而是屠杀。
“这意味着，线列步兵的时代，将由我们亲手开启。”林渊缓缓说道，声音里带着一丝难以抑制的激动。
“主上英明。”宋应星的脸上，也浮现出一丝笑容，如同冰雪初融，“但要实现这一切，我们需要的不仅仅是枪，还有标准。每一个零件，每一颗螺丝，都必须做到分毫不差，可以互换。如此，前方战损，后方才能迅速补充。一把枪坏了，不是扔掉，而是换掉损坏的零件，立刻就能重新使用。这，才是真正的‘近代火器’，它不是一件兵器，而是一个体系。”
体系……
林渊咀嚼着这个词，心中对宋应星的评价，再次拔高了一个层次。
她看的，从来都不是一把枪，而是枪背后所代表的整个生产模式、后勤保障和战争形态的革命。
马车在官道上疾驰，日夜兼程。
车厢内，一场关于大明未来的工业革命与军事变革的讨论，也在持续进行。从炼钢到零件加工，从标准化生产到流水线作业，从新兵种的训练到新战术的演练。
林渊像一块海绵，疯狂地吸收着宋应星带来的专业知识，并将其与自己脑中的后世记忆相互印证、融合，形成更具体、更可行的方案。而宋应星，也在林渊那些天马行空的“未来设想”中，不断得到启发，将她的技术蓝图，填充得更加宏伟、更加完善。
两人之间的气氛，从最初的尴尬与局促，渐渐变得自然而融洽。他们是师生，是伙伴，更像是一对共同创业的合伙人，为了一个共同的、伟大的目标而倾尽所有。
当车队进入河南地界时，沿途的景象，开始变得萧索。
路边的流民渐渐多了起来，他们面黄肌瘦，眼神麻木，拖家带口地向南而行，与林渊他们的方向背道而驰。
小六子打探消息回来，脸色凝重。
“主上，情况不对。”他压低了声音，在车窗外禀报，“李自成……又动了。”
林渊的目光瞬间变得锐利，他掀开车帘，看着窗外那一张张绝望的脸。
“说清楚。”
“闯军主力，不知为何，放弃了南下攻取南京的计划，转而再度挥师北上。前锋部队，据说已经逼近真定府。整个北直隶，都震动了！”
马车内，刚刚还算融洽的气氛，瞬间凝固。
宋应星看着林渊陡然变得无比冷峻的侧脸，心中一紧。
真定府，距离京城，不过数百里之遥。