小六子那句“李自成……又动了”，像一根冰冷的钢针，瞬间刺破了车厢内那层由图纸和未来构筑的温热气泡。
车轮滚动的单调声响，在这一刻仿佛被无限放大，碾过每个人的心脏。
刚刚还因讨论“体系”而双目放光的宋应星，脸上的笑容瞬间凝固。她下意识地抓紧了手中的图纸，那份代表着大明未来的希望，此刻却显得如此脆弱，仿佛一阵狂风就能将其吹散。
林渊没有说话。
他只是掀开车帘的手停在了半空，侧脸的线条在昏暗的车厢里绷得如同一张拉满的弓。那股从南方归来、一切尽在掌握的从容，在他身上消失得无影无踪，取而代之的，是一种近乎实质的、冰冷的杀气。
“说清楚。”
他的声音很平静，没有一丝波澜，却让车窗外的小六子感到一股寒意从脚底升起。
“是。”小六子咽了口唾沫，将声音压得更低，“主上，具体的情报还在陆续传来。但根据我们东厂在闯军内部的线人冒死传出的消息……李自成不知从何处得知了您离开京城、南下湖广的消息。”
车厢内，宋应星的呼吸猛地一滞。
她瞬间明白了。这不是一次简单的军事调动，而是一次蓄谋已久的、针对林渊的致命反扑。李自成赌的就是林渊不在京城，赌的就是大明朝廷这头猛虎被抽走了最锋利的爪牙。
小六子继续道：“他舍弃了继续南下、攻取金陵的计划，宣称‘林渊不在，京师空虚，正天赐良机’。他收拢了之前的败兵，裹挟了沿途的流民，再次号称大军百万，兵锋直指京城。前锋部队行动极快，据说……据说已经打到了真定府城下。”
真定府。
距离京城，快马加鞭，不过两三日的路程。
林渊缓缓放下了车帘，车厢内再次陷入一片昏暗。他靠在车壁上，闭上了眼睛。
没有人敢打扰他。
宋应星能感觉到，一股无声的、狂暴的怒火，正在这个男人体内积聚。那不是寻常的愤怒，而是一种自己的棋盘被人掀翻、自己的猎物反咬一口的暴怒。他刚刚才在南方布下闲棋，准备从容地开启一个时代，可转眼之间，自己的大本营就已烽烟四起。
这种失控感，对一个习惯了掌控一切的人来说，是最大的挑衅。
谁泄的密？
林渊的脑中闪过无数个名字。是朝堂上那些阳奉阴违的文官？是某个被他清洗时漏掉的王德化余党？还是李自成的情报网，已经渗透到了他都未能察觉的深处？
一个个念头闪过，又被他一一掐灭。现在不是追查内鬼的时候。
“图纸……尚需时日。”
宋应星的声音轻轻响起，带着一丝她自己都未察觉的颤抖。她看着矮几上那份精密的“近代火枪图纸”，第一次感到了一种无力。这些超越时代的线条和构想，在绝对的时间面前，只是一张废纸。
林渊睁开了眼睛，眼底深处，那股暴怒已经被压下，沉淀为一片深不见底的寒潭。
“时间……”他咀嚼着这个词，嘴角忽然勾起一抹冷冽的弧度，“他李自成想要时间差，我偏不给他。”
“停车！”
林渊的声音穿透车厢，在车队中炸响。
青布马车在一阵急促的颠簸中停了下来。外面的白马义从迅速围拢过来，人人脸上都带着一丝不解和紧张。
车帘猛地被掀开，林渊从车上跨下，目光如刀，扫过每一个人。
“传令！”他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，“弃车，换马！所有辎重，除图纸与干粮清水外，全部丢弃！”
众人皆惊。
赵铁牛扛着他那个巨大的、据说是“土仪”的包袱，愣在原地：“主上，这……这可都是好东西啊，还有您吩咐带给京城几位女主子的……”
“丢掉。”林渊的语气不容置疑。
“小六子！”
“属下在！”
“你亲自带一队人，持我令牌，立刻与前方东厂的站点联系。我要知道京城最新的情况，一个时辰回报一次。另外，通知柳如是和钱彪，告诉他们，我正在路上。”
“遵命！”
“其余人，轻装简行，一人双马。日夜兼程，直奔京城！”
“是！”
白马义从的脸上，再无半点迟疑，只有一股被点燃的战意。他们迅速行动起来，解开马车，将多余的马匹分发下去，动作行云流水，没有一丝拖沓。
宋应星也从车上下来，她抱着那个装着所有图纸的油布包，看着眼前这支瞬间从商队护卫变成急行军的精锐，心中震撼不已。
“主上，”赵铁牛凑了过来，他已经扔掉了那个大包袱，脸上满是煞气，“他娘的，这李自成是茅房里的石头，又臭又硬！等回了京城，俺第一个抡起锤子，把他脑浆子砸出来！”
林渊看了他一眼，没有说话，只是翻身上马。
“出发！”
一声令下，数十骑卷起漫天烟尘，如同一支离弦的箭，向着北方的地平线狂奔而去。
原本还算安逸的旅途，瞬间变成了与死神的赛跑。
风在耳边呼啸，马蹄声急如骤雨。他们不再走官道，而是选择最难走、也最隐蔽的小路。日夜交替，人歇马不歇。林渊的脸上，被风沙割出了一道道细微的口子，双眼因为缺少睡眠而布满了血丝，但他的眼神，却比任何时候都要明亮，都要锐利。
宋应星被林渊护在身前，共乘一骑。她从未经历过如此剧烈的颠簸和如此疯狂的行军。凛冽的寒风灌进她的脖颈，让她浑身冰冷，但身后那个男人的胸膛，却像一座燃烧的火山，稳定而炙热。
她紧紧抱着怀里的图纸，颠簸中，她能清晰地感觉到林渊沉稳而有力的心跳。那份心跳，让她在无边的动荡和恐惧中，找到了唯一的锚点。
进入北直隶地界，沿途的景象愈发触目惊心。
村庄十室九空，田地荒芜。官道上，全是向南逃难的百姓，他们衣衫褴褛，面带惊恐，与向北疾驰的林渊一行，形成了最鲜明的对比。
偶尔经过一些县城，无不是城门紧闭，城墙上站满了手持兵器的乡勇，如临大敌。空气中，弥漫着一股战争独有的、令人窒息的恐慌。
这便是李自成带来的“势”。
他的人还没到，他的恐惧就已经先一步席卷了整个北直隶。
在一处废弃的驿站短暂休整，给马喂水时，小六子派出的信使终于追了上来。
那是一名东厂的番子，浑身浴血，坐下的马匹跑到驿站门口，便悲鸣一声，口吐白沫，倒地而亡。
“主上！”番子连滚带爬地冲到林渊面前，从怀里掏出一管被鲜血浸透的蜡丸，“柳……柳姑娘的密信！闯军……闯军已经包围了真定府，守将……守将投降了！前锋离京城，不足……不足两百里！”
林渊接过蜡丸，捏碎。里面是一张极小的丝绢。
他展开丝绢，上面只有寥寥数字，字迹娟秀却力透纸背，带着一股焚心般的焦灼。
“贼势滔天，京城危殆，速归。”
林渊握着丝绢的手，指节因用力而根根发白。
他抬起头，望向北方。
那里，是帝国的都城，是他所有心血的汇聚之地，是他所有珍视之人的安身之所。
而此刻，正危如累卵。