艾瑞克站在董事长办公室门口，抬手敲了三下。
门内没有回应。
他又敲了三下，这次加重了些。
还是没有回应。
他低头看了看手里那份需要签字的并购文件，犹豫着要不要先回去等朝仓陆主动联系他。
自从耶尔森先生去世，这两个月来每次进这间办公室，他都需要做心理建设。
不是怕朝仓陆发脾气，恰恰相反，那孩子太礼貌了，礼貌到让人不知道该怎么帮他。
门内传来一声含糊的“请进”。
艾瑞克推开门。
朝仓陆坐在办公桌后面，正低头把什么东西塞进抽屉，动作很快，但艾瑞克还是看到了那个相框的边缘。
相框里是耶尔森在罗马许愿池前的照片，阳光照在他侧脸上，头发被风吹起来，嘴角有一点弧度。
那是耶尔森最后一次全家旅行，朝仓陆把它从庄园废墟里挖了出来，玻璃全碎，他换了新框，放在办公桌抽屉里，每天上班时拿出来看一眼。
“艾瑞克叔叔。”朝仓陆抬起头，把电脑屏幕往旁边转了半寸。
他穿着深灰色西装，领带系得整整齐齐，头发也梳得一丝不苟，眼眶微红但嘴角挂着得体的微笑。
和平时一样，正常到艾瑞克一眼就能看出他刚才在做什么。
“陆少爷。”
艾瑞克在办公桌对面的椅子上坐下，把文件放在桌上：“你昨晚又没睡。”
“睡了几个小时。市场部上周的推广方案我看了，有几个数据需要核实，已经标出来发给莉亚了。”
朝仓陆拿起桌上的咖啡杯，杯沿在唇边停了一下，然后放下，杯里是空的。
“我去给你倒杯新的。”艾瑞克站起来。
“不用，我自己来。”朝仓陆按下内线，让莉亚送两杯咖啡进来。
艾瑞克坐回去，看着朝仓陆翻开他带来的那份并购文件，从头到尾逐页翻看，偶尔在某个条款旁边用铅笔做个记号。
这个动作他太熟悉了，耶尔森签文件时也是这个习惯，连铅笔握笔的角度都几乎一样。
“这条关于知识产权归属的条款需要重新谈。”
朝仓陆把文件转过来推回给艾瑞克，用笔尖点了点：“对方的专利池里有一项关键技术授权即将到期，他们没在文件里披露。如果我们现在按这个价格收购，半年后那项授权到期，我们得额外支付续约费。”
他把笔放下，抬头看着艾瑞克。
艾瑞克愣了一拍。
他没想到朝仓陆连这个细节都能挖出来，那份专利授权到期信息埋在附件第三十七页的脚注里，连法务部都差点漏过去。
“你是怎么发现的？”
“爸爸教我的。”朝仓陆端起莉亚刚送进来的咖啡喝了一口，然后放下：“他签并购文件的时候每次都看附件，从头看到尾。他说最容易被忽略的地方，往往是最容易出问题的地方。”
艾瑞克默默点头，把文件收进公文包，靠在椅背上，手指在皮面扶手上轻轻敲了敲。
“陆少爷，董事会那边对股价的波动有些担忧。耶尔森先生逝世的消息公布之后，连续两周跌幅超过百分之十五，最近才慢慢企稳。有几个大股东私下问我，新任董事长有没有什么话想对他们说。”
说到这里他停顿片刻，观察朝仓陆的反应，那张年轻的脸上没有任何动摇。
“下周的董事会我会亲自出席。”
朝仓陆把咖啡杯放在杯托上：“爸爸离开之前已经把公司的组织架构和战略方向都定好了。我最近也在整理他留下的文件，有些是他手写的批示，还有一些是语音备忘录。这些东西都很有价值，对我们的决策有帮助。”
他打开抽屉，里面整齐排列着几十个标注好日期和内容的文件夹。
这些文件都是他这两个月来一点一点整理出来的，其中不少散落在庄园废墟里，是他从瓦砾中一张张捡回来的。
他抽出最上面那份，翻开给艾瑞克看。
纸页边缘还残留着被水浸过的痕迹，但字迹清晰可辨，那枚烫金的集团徽标在灯光下微微发亮。
“爸爸的身体一直不好，但他从来没有放弃过对我们未来的规划。他信守了承诺，从未丢下我，我也一样。”
他把文件合上，在封面上轻轻摩挲了一下，然后抬起头看着艾瑞克：“所以，公司的事你不用担心。我会处理好。”
艾瑞克看着朝仓陆把那份被水浸过的文件重新放回抽屉里。
“好。”艾瑞克站起来，把公文包夹在腋下。
“下周董事会的资料我让莉亚提前发给你。如果有任何需要，随时打电话。另外，柯斯蒂娅让我转告你，超话里有人想组织悼念活动，她暂时压着没批。她说要等你点头。”
“让她再等一周。”
朝仓陆也站起来，把西装扣子系好：“等我把这边的几件事处理完，亲自写一份公告。我不想让粉丝觉得我们冷落了她们，但我也不想让别人觉得兰德集团在消费爸爸的……别让她们等太久。爸爸说过，粉丝不是流量，是一个个活生生的人。”
“我会转达。”
门合上之后，朝仓陆在办公桌前多坐了片刻。
他打开抽屉，拿出那个相框放在桌上，阳光从落地窗照进来，落在相框玻璃上映出他父亲淡淡的微笑。
他抬手碰了碰那道微笑的边缘，然后深吸一口气，把相框放回抽屉，打开电脑上的视频文件。
屏幕亮起来。
那是他五岁生日那天拍的，画面里他坐在儿童餐椅上，腮帮子鼓鼓的。
耶尔森坐在他旁边，手里拿着小勺子，舀了一勺米糊送到他嘴边。
小朝仓陆把头摇得像拨浪鼓，米糊蹭了一脸。
镜头后面传来埃尼的声音：“陆，张嘴。”
耶尔森伸出手，擦掉他脸上的米糊，动作轻柔。
小朝仓陆仰头看着耶尔森，忽然张开嘴，乖乖把那一勺米糊吃下去了。
耶尔森把空勺子放回碗里，低头看着他，嘴角往上弯了一点。
小朝仓陆伸着手去够他的脸，想让他再笑一次。
画面定格。
朝仓陆盯着屏幕，抬手碰了碰那道弯起的嘴角，指尖在屏幕上轻轻划过。
他按下暂停，又按下播放，重复了几次，然后关掉视频，把电脑合上，站起来走到窗边，看着这座城市的天际线，摩挲着袖扣，那是耶尔森送给他的礼物，袖扣内侧刻着“c.L.”，是他名字的缩写，另一侧刻着“S.Y.”。
他每天都戴着它们，这是他的习惯。
窗外云层正在变厚，把夕阳遮了一半。
手机响了。
他接起来，鸟羽来叶的声音从听筒里传来，背景里有风声和引擎的轰鸣。
“东京湾上空出现不明机械生命体，外形像白色巨龙，体表有发光符文。AIb的监测系统显示它的能量等级非常高，正在向市区移动。”
朝仓陆转一边往门口走一边问了几个关键问题，得到回答后挂断电话，把升华器从西装内袋里拿出来握在手里。
推开办公室门时，莉亚从工位上站起来：“陆少爷。”
“把今天下午的日程全部推迟，跟艾瑞克叔叔说一声，董事会的资料我晚上再看。”
……
东京湾的水面被夕阳染成暗橙色。
朝仓陆站在一栋沿海写字楼的顶层天台，西装外套已经脱了，领带也被他扯松挂在脖子上。
他仰头看着天空中那个正在缓缓下降的白色机械巨龙。
加拉特隆。
它的体表刻满了发光的金色符文，黑与金的纹路从胸口蔓延到翼尖，每一步落下时周围的空气都会发出低沉的嗡鸣。
它判定地球文明具有高风险，需要重置，这套逻辑在宇宙法理上能找到依据，那些符文就是裁决书。
“莱姆，分析加拉特隆的攻击模式。”
耳机里传来莱姆平稳的机械女音：“加拉特隆的胸甲下方隐藏着高能粒子炮，双翼末端的符文阵列可以释放束缚光线。它的关节处有能量护盾，普通物理攻击很难击穿。建议使用刚燃形态，刚燃形态的力量输出比原始形态高，击中关节缝隙的成功率也更高。”
“收到。”朝仓陆把扯松的领带从脖子上拽下来，放在天台的水泥护栏上。
凉风灌进衬衫领口，他深吸一口气，从口袋里拿出升华器，胶囊卡进卡槽，升华器核心亮起红色光芒。
他闭上眼，然后按下启动键。
刚燃形态的捷德从天而降，砸在东京湾浅水区，踩碎了好几块防波堤的混凝土。
他比以前更壮实了，肩甲更宽，臂铠上的能量纹路从原来的浅蓝变成了赤金色，这两个月的战斗在铠甲上留下了痕迹，也留下了成长。
他握拳，双臂的关节发出低沉的机械咬合声。
加拉特隆正在穿过海岸线，尾翼拖在身后，翼尖划过海面留下一道白色航迹。
一道束缚光线从翼尖射出，捷德侧身闪过，右脚蹬碎脚下的混凝土块，炮弹一样冲出去，切入加拉特隆的防御内圈，一拳砸在它的胸甲上！
金属碰撞的巨响震碎了附近几栋建筑的玻璃，冲击波掀起的水花溅到几十米高。
加拉特隆胸口的符文瞬间全部亮起，高能粒子炮在近距离下直接轰出。
捷德偏头让光束擦过肩甲，肩甲边缘被灼出一道焦痕，他已经侧身切入下一个角度，肘击砸在关节缝隙边缘，力道震得加拉特隆往旁边歪了半寸。
他抓住这个半寸，连续出拳，砸向加拉特隆的右腿关节。
符文闪了闪，能量护盾出现裂痕。
第三拳时裂痕扩大到整个膝部，然后他收拳，拧腰，一脚踢在同一个位置！
关节炸开，碎片飞溅。
加拉特隆失去平衡，庞大的身躯往侧面倾倒，左翼本能地展开想要稳住，但捷德已经跃起。
他从半空中垂直落下，双拳抱在一起，砸在加拉特隆胸口的符文核心上。
核心在碎裂，裂纹从中心往四周蔓延，每一条裂纹都在发出刺耳的哀鸣。
他在光芒炸开的前一刻翻身落地，背对着爆炸的火光站起来，抬手把一片飞溅过来的金属碎片拍开。
加拉特隆的残骸在身后燃烧，火焰映在他的背甲上，他抬起手，看着自己微微发颤的拳锋。
但还没来得及喘口气，熟悉的能量波动忽然从废墟深处涌出来。
恶臭、腐化，浓烈到空气中都像有东西在爬行。
捷德猛地转身。
异生兽从海湾对岸的工业区废墟里爬出来，它的皮肤像腐烂的皮革，多处裂口里往外渗着黑色的脓液，背脊上嵌着好几颗大小不一的人造晶体，有半透明的，也有全黑的，像是从不同生物身上掠夺来之后强行融合进自己身体的器官。
朝仓陆认得这头异生兽。
它毁了他的家。
那天他赶到庄园时只剩下一片废墟，银杏树被拦腰斩断，树冠倒在草坪上还在燃烧。
主宅的正面墙体全部坍塌，碎石堆里露出半截烧焦的沙发扶手、埃尼碎成好几块的外壳、散落一地的手办碎片。
他蹲在碎石上，把埃尼捡起来，用袖子擦了擦它身上的灰，把它放在自己膝盖上，坐在那里很久。
现在这头畜生就在他面前，还活着，还在动，还在发出那种挑衅的声。
捷德冲向异生兽，一拳砸在它脸上。
拳头打穿了腐败的皮肤，黑色的脓液溅了他一脸。
异生兽踉跄后退，他追上去，两拳、三拳……每一拳都带着这两个月来积压在胸腔里的所有东西。
异生兽被连续攻击打得连连后退，但它的躯体太庞大了，那些腐败的皮肤在被击穿后迅速再生。
它甩动尾巴，尾尖抽在捷德腰侧，把他整个扫飞出去砸进工业区的仓库里。
钢架结构在头顶塌下来，把他埋在废墟里。
捷德从废墟中爬起来，甩掉头上的碎玻璃，再次冲出去。
他撞进异生兽怀里，双手扣住它胸口的晶体往外扯，晶体边缘割破了他的手指。
异生兽发出刺耳的尖啸，尾巴再次卷过来，这次缠住了他的腰，把他整个举起来，狠狠砸向地面！
地面炸开。
捷德仰面躺在坑底，计时器已经开始闪红，红光映在异生兽那张腐败的脸上。
他用手肘撑着坑底想爬起来，右臂抖了一下，又跌回去。
那双发黄的兽瞳居高临下地俯视着他，尾巴重新卷上他，开始收紧。
一道光线从云层上方垂直劈下来，精准击中异生兽的尾巴根部，把整条尾巴齐根切断！
异生兽发出惨叫，断尾在地上翻滚抽搐，喷出的黑色脓液溅了一地。
捷德抬起头，一双龙翼遮住了头顶的天空。
西瑟斯悬停在半空中，龙翼完全展开，他的铠甲在夕阳下流光溢彩，头冠高耸，从高处俯视下来，龙尾在身后缓缓甩动。
西瑟斯落在他面前，龙翼收拢，护住身后的捷德，目光扫过地上那条还在抽搐的断尾，抬手朝异生兽的方向释放了一道光束。
光束击中异生兽的胸口，把那几颗人造晶体炸得粉碎。
异生兽踉跄后退，他往前迈了一步，单手扣住异生兽的喉咙，将它按在地上，膝盖压住胸口，另一只手凝聚光刃，一刀切进它后颈的核心，手腕一翻，核心碎裂。
异生兽挣扎了几下，躯体开始从边缘崩解，最后化作一摊黑色的灰烬。
西瑟斯收回光刃，转头看着身后的捷德。
捷德正用手肘撑着地面试图站起来。
他看到了那道背影，那不是他记忆中的任何形态，但从对方出现的姿态来看是来帮他的。
他撑着膝盖站起来，腿还在发抖：“谢……谢谢。请问你是……”
“西瑟斯。”西瑟斯说，他的嗓音和以前不太一样，龙翼在身后微微收拢。
捷德愣住了。
他有很多话想说，想说“我找了你好久”，想说“我爸爸不在了”，想说“我每天都在等你出现”。
但他一句话都说不出来，三分钟到了，他在原地化作光粒子解体。
西瑟斯往前迈了一步，伸出手，手掌摊开。
朝仓陆从空中坠落，落在他的掌心里。
朝仓陆躺在温热的皮肤上，全身的骨头都在叫嚣着酸痛，右臂抬不起来，胸口被异生兽尾巴勒过的地方还在隐隐发疼。
他睁开眼，看到的是一片七彩光晕流转的铠甲和一双猩红的眼灯。
他见过西瑟斯的奥形态，但眼前这尊巨人和他记忆里的完全不同，龙翼、龙尾、七彩的铠甲，唯独那双眼睛和握着他的动作，让他感到熟悉。
西瑟斯没有解释，带着他飞离战场，落在东京湾沿岸一处僻静的海滨公园。
他把朝仓陆放在沙滩上，然后解除变身，拟态成人类。
朝仓陆坐在沙滩上，看着那个逆光的轮廓走近，从模糊到清晰。
他看清了那张脸。
“瑟……西瑟斯。我是朝仓陆。”
他站起来，腿还在发软，站稳之后用手指梳了两下自己被汗浸湿的头发，把衬衫领口拉整齐：“谢谢你救了我。刚才那个形态，我第一次见，是新的融合形态吗？和什么融合的？还有赛罗和银河他们…”
“伽古拉在哪？”西瑟斯打断他。
“昨天在AIb总部。泽纳前辈说他和银河去追追踪扎基的黑暗领域波动了，到现在还没回来。”
朝仓陆把领带从脖子上扯下来：“赛罗也是。扎基出现之后，他们打得很激烈。后来战斗被拉入了黑暗领域，我找不到入口。伽古拉说让我留在地球，说地球上不能没有奥特战士，他就和银河去追了。”
西瑟斯沉默不语。
他大概能猜到扎基做了什么，把赛罗拉进黑暗领域，切断所有外部能量供给，用拖延战术消耗赛罗的体力和意志。
朝仓陆从口袋里掏出手机：“我已经把最近的怪兽袭击数据和扎基出现的时间点整理好了，发到你的通讯终端可以吗？莱姆说你的联系方式是加密的，我没有权限直接发，但如果你给我一个授权……”
他忽然停住，看着西瑟斯的脸，有些局促。
“我知道我的要求可能不太合适……我知道你刚从别的地方回来，可能很累，可能还有更重要的事要处理。但是我已经半年没有见到你了，赛罗和伽古拉他们也都不在，我不知道还能找谁帮忙。能不能拜托你送我回英国？我还有点工作没处理完。我今晚没有航班了，最近的机场也停了。”
他把手机翻过来，屏幕上全是航班取消的通知。
“可以。”
朝仓陆松了一大口气。
……
落地时天已经完全黑了，夜空很清澈，几颗星在天边闪着。
朝仓陆犹豫了一下才说：“谢谢。你要不要进来坐一会儿？办公室里有热水，我可以给你泡茶。爸爸说招待重要的客人要用最好的茶叶，虽然我不太会泡，但埃尼教过我几招。另外我有几个问题想请教你……”
西瑟斯点了下头。
朝仓陆推开董事长办公室的门，让西瑟斯坐在沙发上，自己绕到茶水台后面，从柜子里拿出一个密封罐，捏了一小撮茶叶放进杯子里。
他的动作很认真，偶尔会抬头看一眼沙发上的西瑟斯，眼神明亮，像在确认眼前这个人真的存在。
“赛罗和伽古拉他们不会有事吧？”
“不会，伽古拉是我的人间体，如果有问题，我能感知到。”西瑟斯从沙发上站起来，走到茶水台旁边，接过朝仓陆手里那只正在往外溢水的杯子，放回台面上。
“但你现在这个状态，下一次战斗还能撑多久？”
朝仓陆没回答，移开视线，盯着杯子里正在慢慢舒展开的茶叶。
许久。
他握着茶壶的手开始发抖，从指尖一路往上蔓延到手腕再到整条手臂的颤抖。
他放下茶壶，双手撑在茶水台边缘，低着头，肩膀开始起伏。
“我撑不了……”
第一个字还是正常的，第二个字开始变调。
“我不行……我每天都在想他！我不应该让他留在日本，他本来身体已经好了很多，是我求他留下来，是我说我能保护他。我又让他回英国……我……我应该陪着他，不应该分开…然后怪兽来了……我赶到的时候什么都没有了。我试过修理埃尼，莱姆说它的核心芯片被冲击波震碎了，那批芯片是爸爸实验室里特制的，地球上没有替换件……”
他抬起手，用手臂遮住眼睛：“惠衣姐也失踪了。我找了她很久。莱姆扫描了方圆好几公里的生命反应，没有找到她。伽古拉说现场有空间传送的能量痕迹，可能是她自己传送走的，也可能是被什么人带走了。我不知道她现在在哪里，是不是还活着……”
他放下手臂，眼泪顺着脸颊往下淌：“我每天都在工作，工作完了去战斗，战斗完了去废墟里挖，挖到了很多碎片，但没挖到他。只有一个相框，还有他签给我的文件，还有一些手办碎片，我把它们拼回去了，但缺了很多块。”
他抬起头看着西瑟斯：“我没有爸爸了……我没有家，我不知道该怎么办…”
他抬手胡乱擦了一把脸，尽力让自己看起来正常：“对不起，我不应该在你面前哭。我只是……我只是很想他。他告诉过我……他认识你。他一定知道你的存在，因为我说想见你的时候，他总是点头。他说等我长大了就能见到你。现在我真的见到你了，可是他看不到了。他要是知道我现在能跟你面对面说话，一定会很高兴。”
他说到这里停下来，看着西瑟斯的脸，那双霁青的眼瞳正安静地注视着他，那目光太像耶尔森看他时的样子，让他心脏猛地收紧了。
他摇了摇头，把这个奇怪的错觉赶出脑海。
西瑟斯抬起手，擦掉朝仓陆眼角的泪。
朝仓陆没有说话，向前倾身，把额头抵在西瑟斯肩上。
西瑟斯能感觉到那双抓着自己风衣袖口的手指正在慢慢收紧。
“你没有做错任何事，你保护了那座城的所有人，他都看到了。他不在乎庄园有没有被毁，他在乎的是你还活着。”
朝仓陆抓着他袖口的手指收得更紧了，袖口的布料已经被捏出了深深的褶皱。
他抬起头，眼眶是红的：“西瑟斯，教我变强。我想像你一样战斗。我不想再有下一次……下一次怪兽出现的时候，我不想再迟到，不想再让任何人被伤害。赛罗和伽古拉他们总说我进步很快，但我知道自己还差得远。今天的异生兽，如果不是你及时赶到，我已经死了。我不能死，我还有公司要管，还有很多事情要做，这是爸爸留给我的，我要替他守好。”
“不用求我。把头抬起来，看着我。”
西瑟斯从风衣内侧拿出一把新的升华器和几枚奥特胶囊。
“这是希卡利改良过的版本。胶囊里封存了不同奥特战士的能量特性，使用时直接插入升华器即可。下次变身的时候试试这把。”
朝仓陆双手接过升华器和胶囊，看着掌心里那把崭新的握柄，然后抬起头看着西瑟斯。
“我知道。爸爸教过我，最好的感谢不是嘴上说，是把事情做好。我会让你看到我的进步。”
他把升华器小心地放回西装内袋里，站起来时腿已经完全不抖了，背挺得很直：“我会努力的，不会辜负你的信任。”
西瑟斯点了下头，转身离开。
朝仓陆站在办公室里，把那几枚胶囊举到灯下仔细看了看，又摸了摸升华器的握柄，然后把它收好。
窗边，夜空清澈，云层散开。
他双手撑着窗台，仰头看着那片星空。
……