叶清玄冲进正厅时，眼眶赤红如血。
他看到沈砚之端坐在太师椅上，慢条斯理地擦拭着茶盏，
那副云淡风轻的模样像一根针，狠狠扎进他的心里。
“沈砚之！”
他扬手就朝沈砚之挥去一拳，拳风凌厉，带着满腔的愤怒与不甘。
然而拳头在半空中被两名暗卫死死扣住。
暗卫的手如铁钳，任凭叶清玄如何挣扎都纹丝不动。
“放开我！”
叶清玄嘶吼着，周身的药香被暴戾的气息冲散，
“你夺人之妻，枉为丞相！你这种小人行径，就该被千刀万剐！”
沈砚之终于放下茶盏，抬眸看向他。
那双深邃的眼眸里没有丝毫波澜，仿佛在看一个跳梁小丑。
“说完了？”
他的平静彻底激怒了叶清玄。
“我与染染早已情定终身，婚期都已定好，你凭什么横插一脚？”
“凭什么？”
沈砚之站起身，缓步走到叶清玄面前。
他比叶清玄高出半寸，居高临下地看着他，语气带着一丝不易察觉的嘲讽，
“凭陛下的圣旨，凭我能护她周全，凭你叶清玄护不住。”
“你胡说！”
“我胡说？”
沈砚之轻笑一声，
“你可知现在满京城都在传，叶神医府里藏着位天下第一美人？”
叶清玄的瞳孔骤然收缩。
“你以为那道赐婚圣旨是为了什么？”
沈砚之转过身，眼神锐利如刀，
“若不是我抢先一步求了圣旨，
你以为染染现在还能安安稳稳待在叶府？”
他顿了顿，声音里添了几分冷冽：
“咱们这位陛下的性子，你我都清楚。”
叶清玄的脸色瞬间惨白如纸。
他当然知道皇帝萧震的荒淫无度，
只是被爱情冲昏了头脑，从未想过这层利害。
“你护不住她。”
沈砚之的声音像冰锥，一字一句扎进他的心里，
“你的医术能救死扶伤，却挡不住皇权倾轧，但我能。”
“我是当朝丞相，手握重权，陛下虽好色，却也不敢轻易动我的人。”
叶清玄死死盯着沈砚之，双手紧握成拳，
指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝滴落，染红了他月白的袖口。
他想反驳，想嘶吼着说自己能护好染染，
可喉咙却像被什么堵住，发不出任何声音。
他知道沈砚之说的是事实。
“可她是我的人！”
叶清玄的声音嘶哑，带着绝望的悲鸣，
“是我先遇到她的，是我先爱上她的！”
“那又如何？”
沈砚之的语气平淡，却带着不容置疑的强势，
“这世道，从来不是先到先得。”
他走到叶清玄面前，目光落在他流血的手上，眼底闪过一丝不易察觉的波动。
“你若真为她好，就该明白，留在我身边是她最好的选择。”
叶清玄踉跄着后退一步。
阳光透过雕花窗棂照进来，在他脸上投下斑驳的光影，一半明亮，一半晦暗。
“我不会让她嫁给你。”
叶清玄的声音很轻，却带着一丝执拗的决绝。
说完，他转身踉跄着离开，背影萧索得像秋风中的落叶。
沈砚之看着他的背影消失在门口，缓缓端起桌上的茶盏。
有些东西一旦看上了，就绝不会放手。
叶清玄回到叶府时，已是黄昏。
戚染染正倚在榻上手里拿着一本话本，看得入神。
听到脚步声，她抬起头，眼中闪过一丝恰到好处的担忧。
“玄哥哥，你回来了。”
叶清玄走到她面前，蹲下身，握住她的手。
他的掌心冰凉，还带着未干的血迹。
“染染，”他的声音嘶哑，“对不起。”
戚染染看着他眼底的红血丝和疲惫，心中大概猜到了几分。
她轻轻抚摸着他的手背，声音温柔：
“玄哥哥，不管发生什么，我都陪着你。”
叶清玄的心像被什么东西揪了一下，疼得厉害。
“染染，”他深吸一口气，像是下定了某种决心，
“如果……如果有一天，我不能在你身边了，你一定要好好照顾自己。”
戚染染的睫毛轻轻一颤，眼中迅速蒙上一层水汽。
“玄哥哥，你说什么呢？你不会离开我的，对不对？”
叶清玄看着她泫然欲泣的模样，心中的痛苦愈发强烈。
他用力将她拥入怀中。
“对，我不会离开你。”
戚染染在他看不见的角度，唇角勾起一抹极淡的弧度，快得如同错觉。
＊
夜深人静，戚染染早已“睡熟”，呼吸均匀。
身侧的叶清玄却睁着眼睛，望着帐顶的缠枝莲纹，
眼底一片清明，只有浓重的红血丝泄露了他的疲惫。
他悄无声息地起身，披衣下床。
走到窗边，推开一条缝隙，夜风吹进来，
带着深秋的寒意，让他混沌的脑子清醒了几分。
沈砚之的话像魔咒一样在他脑海里盘旋
——“你护不住她”、“皇权倾轧”、“留在我身边是她最好的选择”。
每一个字都像烧红的烙铁，烫得他心口发疼。
墙外那片浓得化不开的黑暗，那里影影绰绰，
暗藏着无数双眼睛——沈砚之的人，已经将叶府团团围住了。
“公子……”暗处传来叶一压抑的声音，带着深深的无力感，
“属下试过了，根本冲不出去。”
叶清玄没有回头，只是抬手按住了窗棂，冰凉的触感顺着指尖蔓延至心底。
沈砚之这是断了他所有的退路。
“我知道了。”叶清玄的声音干涩得像被砂纸磨过，
“看好内院，莫要惊扰了染染。”
天光微亮时，叶府的大门被叩响。
叶清玄早已起身，换上了一身挺括的墨色锦袍。
他亲自打开了大门。
门外，相府的管家面无表情地站着，
身后跟着一队抬着软轿的仆役，还有数名气势凛然的侍卫。
“叶神医，”管家的声音平板得没有一丝波澜，
“奉丞相之命，前来迎接我们夫人入府。莫要耽误了。”
“放肆！”叶清玄猛地攥紧了拳头，指节泛白，
“染染是我的未婚妻，岂容你们说接就接？”
管家微微抬眼，目光在叶清玄身上扫过，
带着几分怜悯，又带着几分居高临下的漠然：
“叶公子，陛下赐婚圣旨在此，岂是您能违抗的？
丞相有令，念及旧情，不愿动粗，还请叶公子不要为难我等。”
他说着，身后的侍卫上前一步，
腰间的弯刀发出轻微的出鞘声，寒光一闪，刺痛了叶清玄的眼。