宋应星把那份“城防部署”摊在工作台上，旁边围着孙老铁匠、石柱和几个心思细密的学徒。图纸画得很详细，城墙、垛口、马面、瓮城、藏兵洞、暗堡，一应俱全，甚至连每段城墙的高度厚度、每处暗堡的射界都标注了数字。
“假的。”孙老铁匠只看了一眼就说，“汉中城西那段城墙，去年被雨水冲垮过一截，后来补的时候砖石不够，用了土坯夹心。这图上标的厚度却是实心砖墙的尺寸。”
石柱指着东门瓮城的位置：“这里也有问题。瓮城里的藏兵洞，按这图上画的有八个，但我记得前年跟商队去汉中时，东门瓮城在整修，当时拆出来的藏兵洞只有六个，后来补了两个假的做样子。”
宋应星推了推鼻梁上临时磨的水晶镜片——这是格物院最近的小发明，用天然水晶磨成凸透镜，嵌在木框里，能放大细小字迹。他仔细看着图纸上的注解，手指顺着墨线慢慢移动。
“不止这些。”他轻声说，“你们看城墙上的箭楼分布。按这图，每五十丈一座箭楼，分布均匀。但实际汉中的箭楼是明初建的，后来多次增补，位置并不规则，有的地方七八十丈才有一座，有的地方三十丈就挤了两座。”
一个年轻学徒困惑地问：“宋先生，他们为什么要给假图？既然要给，为什么不给真的？反正我们也不会真去打汉中。”
石柱敲了下他的脑袋：“笨！就是因为我们不会真去打，他们才敢给假的。真图万一落到清虏手里怎么办？”
“但给假图……不怕我们看出来，翻脸吗？”
“就是要我们看出来。”宋应星放下镜片，“这是一种试探。艾能奇在告诉我们：我知道你们不会全信，我也没打算全给真的。我们互相利用，但也互相提防。”
他指着图纸上一处被刻意修改过的暗堡位置：“这里的改动很有意思。原本的暗堡在拐角处，可以交叉封锁两条街。图上把它挪到了直线段，射界大打折扣。为什么这么改？”
孙老铁匠凑近看了看：“因为这里……是城墙最薄弱的一段？如果清虏主攻这里，暗堡在拐角能形成交叉火力，防守更有利。挪到直线段，就弱了。”
“所以这段城墙是真的薄弱。”宋应星得出结论，“艾能奇不希望我们知道真正的防御重点。反过来想，他刻意弱化的地方，可能就是真正的要害。”
几人把图纸从头到尾又捋了一遍，找出七处明显改动。把这些改动反推回去，大致能还原出汉中城防的真实布局——东门最强，西门次之，北门最弱但设有大量陷阱和障碍，南门……几乎没怎么提。
“南门临汉江，有天然屏障，所以守备最松。”石柱说，“但清虏从北来，南门不重要。”
“现在不重要，将来呢？”宋应星若有所思，“如果守不住，南门是退往四川的唯一通道。艾能奇肯定在那里留了后手，只是没画在图上。”
分析结果送到总务堂时，张远声正在看姜家送来的最新情报。李岩把图纸铺在桌上，一处处指出疑点。
“艾能奇很谨慎，给了份九真一假的图。大部分是真的，关键处做了手脚。但正是这些手脚，暴露了他的防御思路——重东轻北，预留南逃通道。”
张远声听完，笑了笑：“他还是想守，但也做好了跑的打算。这份心思，比那些死要面子活受罪的人强。”
“那我们……”
“把分析结果抄一份，给胡瞎子。”张远声道，“告诉他，下次见刘三刀时，‘无意间’提一句，就说我们发现图纸有几处小问题，可能是抄录的人笔误。顺便夸一句汉中城防布置得周到，尤其是东门和北门，虚实结合，很有章法。”
李岩会意：“这是告诉艾能奇，我们看出来了，但不点破，还帮他圆场。”
“对。让他知道我们不是傻子，但又给他留面子。这样他才会更小心，也更愿意继续合作。”张远声顿了顿，“另外，关隘接管得怎么样了？”
“已经派人去了。三个关隘的守军一共一百二十三人，愿意跟我们走的四十七人，剩下的发了路费遣散了。都是老弱，没什么战斗力。关隘本身年久失修，我们正在加固。”
“清军动向呢？”
“前锋已经过了商洛，在镇安附近扎营，距离汉中不到二百里了。带队的是个蒙古旗的参领，叫巴特尔，据说作战凶猛，但性子急躁。他们带了六门火炮，都是中小型的，适合山地运输。”
张远声走到地图前，手指点在镇安位置：“二百里……骑兵急行三天可到。巴特尔……这个人，姜家有更多情报吗？”
“有。”李岩翻开另一份文书，“巴特尔，科尔沁部出身，原属蒙古察哈尔，后降清。擅长骑射，不喜攻城，但阿济格严令必须拿下汉中。他手下一千五百人，半数是蒙古骑兵，半数是汉军旗火器兵。粮草由西安供应，走的是蓝田—商洛—镇安这条线。”
“粮道……”张远声眼睛一亮，“胡瞎子！”
胡瞎子从门外探进头：“庄主？”
“带你的夜不收去摸摸这条粮道。不要打，只要摸清他们的运输规律、护卫兵力、休息地点。记住，绝对不要暴露。”
“明白！”胡瞎子咧嘴一笑，“打闷棍、断粮道，这可是咱们的老本行。”
胡瞎子离开后，张远声对李岩说：“让韩猛的猎兵队也做好准备，一旦清军进入山区，就用袭扰战术，专打军官和炮手。记住，打了就跑，绝不被缠住。”
“是。”
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汉中城里，艾能奇接到刘三刀带回的消息时，心里咯噔一下。
“他们说……图纸有几处小问题？”
“是。”刘三刀低着头，“那个姓胡的头目说，可能是抄录的人笔误，还夸将军布置得周到，尤其是东门和北门，虚实结合。”
艾能奇沉默良久，挥挥手让刘三刀退下。堂上只剩他和周典。
“周先生，你怎么看？”
周典正在整理账册，闻言停笔：“他们看出来了，但没说破。这是在示好，也是示威——告诉将军，他们不是好糊弄的，但愿意继续合作。”
“是啊……”艾能奇苦笑，“我倒是希望他们蠢一点。”
他走到窗边，望着北方阴沉的天色。清军越来越近了，城里的粮食越来越少，军心越来越浮。有时候他会想，自己到底在坚持什么？为了张献忠的霸业？为了汉中的百姓？还是仅仅因为……不甘心？
“周先生。”他忽然问，“如果……如果守不住，你会怎么办？”
周典手一抖，一滴墨滴在账册上，晕开一团黑渍。他连忙用纸去吸，声音平静：“小人能怎么办？跟着将军呗。将军去哪，小人去哪。”
艾能奇回头看他，眼神复杂：“你是个聪明人，应该知道跟着我，未必有好下场。”
“乱世里，跟谁有好下场呢？”周典低声说，“将军至少还愿意守一守，比那些望风而逃的强。”
这话说得诚恳，艾能奇心里一动。他走回案前，拿起那份被对方看出破绽的城防图，看了半晌，忽然说：“重新画一份。真的。”
周典愕然抬头。
“给他们真的。”艾能奇重复道，“既然要合作，就拿出点诚意。反正……”他自嘲地笑了笑，“真守不住，这图给谁都一样。”
周典深深看了他一眼，躬身：“是。小人这就去办。”
走出府衙时，周典脚步有些飘。他没想到艾能奇会这么做。这个以凶狠着称的流寇将领，似乎……还有那么一点值得敬佩的地方。
当然，也可能是绝望之下的赌博。
不管怎样，这个消息必须尽快传出去。
他加快脚步往家走。秋风吹过街巷，卷起落叶和灰尘。街边的店铺大多关门了，只有几家粮铺还开着，门口排着长队，人人脸上都是惶惶不安。
乱世如炉，煎熬众生。
周典紧了紧衣襟，埋头前行。他怀里揣着那支中空的毛笔，笔杆里最新的密报还没送出去——艾能奇打算强征城内所有大户存粮，按户摊派，违者斩。
这消息一旦传开，汉中必乱。
但他必须传。因为这是他的选择，是他在这乱世里，为自己、为女儿挣的那一线生机。