暗河荧光映照下，十余头形态各异的墟兽，发出令人毛骨悚然的嘶吼与摩擦声，如同闻到血腥味的鲨鱼群，从溶洞的各个角落、暗河的上下游，缓缓围拢而来。它们的“目光”（或感知器官）死死锁定在狭小岩窝内的五人，涎水、粘液、腐蚀性的液体滴落在地面或水面，发出“嗤嗤”的声响，空气迅速被腥臭、腐败、污秽的气息充斥。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了岩窝内的四人（石岳依旧昏迷）。
刚刚经历一场生死搏杀，击退一头墟兽，众人已是强弩之末。柳青青玄元之力几乎耗尽，被粘液腐蚀的伤口火辣辣地疼。铁柱和阿木伤势不轻，行动不便。赵小山更是吓得手脚发软。而最大的依仗石岳，虽被墟兽血液暂时吊住一丝生机，却依旧深度昏迷，无法再施展任何力量。
“完了……这么多……”阿木看着外面密密麻麻、形态狰狞的墟兽，声音干涩，握着武器的手都在颤抖。
“别慌！”柳青青厉喝一声，强行压下心中的恐惧，大脑飞速运转。硬拼？必死无疑。逃？岩窝只有一条狭窄入口，外面已被包围，能往哪逃？
她的目光迅速扫过岩窝内外。岩窝离地一丈多，入口狭窄，易守难攻。但墟兽种类繁多，未必没有能攀爬或远程攻击的。而且数量太多，耗也能把他们耗死。
必须利用地利，也必须……找到它们的弱点！
刚才那头触手墟兽，被石岳大人道种余烬的气息震慑，被他们集中攻击口器和触手根部后重创退走。这些墟兽虽然形态各异，但似乎都有着类似的污秽、混乱、物质化的特性，或许……也对石岳那种特殊道韵有所畏惧？而且，它们的要害，很可能也在头部、口器或者能量核心（如果它们有的话）附近。
“铁柱，阿木，守住入口！用武器，别让任何东西爬进来！小山，你照顾大人，同时注意头顶和岩壁，防止有东西从上面下来！”柳青青语速极快地下达指令，同时从地上捡起几块拳头大小、边缘锋利的碎石，握在手中。
她没有选择近战，而是拿起了远程投掷的石头。近战，他们人少伤重，消耗不起。远程虽然杀伤力有限，但可以干扰、试探，甚至……激怒它们，让它们犯错。
“吼——！”
最先按捺不住的，是一头形似放大了数十倍、浑身覆盖着湿滑黑色甲壳、长着六对锋利步足、口器如同绞肉机般的多足腐虫。它从暗河边缘的泥沼中窜出，速度快如闪电，六对步足在湿滑的岩石上如履平地，径直朝着岩窝入口扑来，口器大张，腥风扑面！
“滚！”
守在入口左侧的铁柱怒吼一声，不顾肩膀崩裂的伤口，将全身力气灌注于手中那把残破砍刀，对着扑来的虫头，狠狠劈下！
当！
砍刀斩在虫头坚硬的甲壳上，火星四溅，竟未能破开防御，反而被震得反弹回来。多足腐虫只是微微一滞，口气中喷出一股墨绿色的酸液，直射铁柱面门！
铁柱大惊，想要躲避已是不及。
就在这千钧一发之际——
呼！
一块边缘锋利的石块，带着破空声，精准无比地砸入了多足腐虫那张开的、布满利齿的口器内部！
是柳青青！
噗！
石块深深嵌入柔软的口腔组织，墨绿色的酸液和暗红色的粘稠血液一起喷溅出来！多足腐虫发出一声痛苦尖锐的嘶鸣，扑击的动作瞬间变形，脑袋猛地向侧面甩去，酸液也射偏，擦着铁柱的肩膀飞过，将他身后的岩壁腐蚀出一片白烟。
“攻击口器！或者眼睛等柔软部位！”柳青青一击得手，立刻大声提醒。
“明白！”阿木也反应过来，他脚踝受伤，移动不便，索性坐在地上，将手中一根之前捡来、还算笔直坚硬的钟乳石断柱，如同标枪般，奋力掷向另一头试图从侧面靠近的、形如腐烂巨蟾、长满脓包的毒囊蟾兽。
毒囊蟾兽体型庞大，动作相对迟缓，被石柱狠狠砸在背部的脓包上！脓包破裂，喷出大量腥臭的黄色毒雾，反而笼罩了它自己和旁边几头墟兽，引起一阵混乱的嘶吼。
趁着墟兽被暂时阻挡、混乱的空隙，柳青青再次抓起石块，目光锐利地扫视着外面的墟兽群。她在寻找，寻找其中气息最强、或者看起来像是“头目”的个体。群兽无首，则易乱。
很快，她的目光锁定了一头始终徘徊在稍后方、并未急于进攻的墟兽。
那东西体型不算最大，约莫牛犊大小，形态有些像剥了皮的蝙蝠与老鼠的结合体，通体覆盖着暗红色的、不断蠕动起伏的肉质薄膜，没有眼睛，只有一张几乎占据了大半个脸部的、布满细密吸管的圆形口器。最奇特的是，它背后生着两对薄如蝉翼、却散发着幽幽紫光的肉翅，并未飞翔，只是轻轻扇动，散发出一圈圈无形的、令人头晕目眩的精神波动。
每当这波动扫过，其他墟兽的躁动似乎就会平息一些，进攻也显得更有条理。而且，它所在的位置，恰好是墟兽群的中心略靠后。
“是它在指挥？还是说……它的精神波动能影响同类？”柳青青心中一动。这东西，或许是关键！
“铁柱，阿木，掩护我！小山，注意大人！”柳青青低喝一声，不再犹豫，从岩窝边缘捡起一块最大、最尖锐的石块，掂了掂分量，然后，她深吸一口气，将体内最后一丝玄元之力，混合着所有的意志与力量，灌注于右臂，瞄准那头“指挥型墟兽”，用尽全力，狠狠掷出！
石块划破空气，发出尖锐的呼啸，穿过几头墟兽之间的缝隙，精准无比地，射向那头暗红色肉翅墟兽的脑袋！
然而，就在石块即将命中的刹那，那头肉翅墟兽似乎有所察觉，背后的肉翅猛地一扇，身形诡异地横移了半尺！
石块擦着它的肉翅边缘飞过，只带下几片破碎的薄膜和几滴暗红色的粘液，未能击中要害。
肉翅墟兽发出一声尖锐刺耳、直钻脑髓的嘶鸣，仿佛被激怒。它背后的两对肉翅猛然张开到极限，紫光大盛！一股比之前强烈十倍的精神冲击波，如同无形的海啸，以它为中心，轰然扩散开来，瞬间扫过整个溶洞，也将岩窝内的众人完全笼罩！
柳青青、铁柱、阿木、赵小山，同时感到脑袋“嗡”的一声，仿佛被重锤击中！眼前瞬间发黑，无数扭曲狰狞的幻象、充满恶意的低语、以及源自本能的恐惧，疯狂冲击着他们的心神！铁柱和阿木闷哼一声，脚步踉跄，差点从入口摔出去。赵小山更是直接瘫软在地，抱着头痛苦呻吟。柳青青也感到一阵天旋地转，恶心欲呕，手中的石块都差点拿不稳。
而外面的墟兽群，在这股精神冲击的“激力”下，如同打了兴奋剂，瞬间陷入了狂暴状态！嘶吼声震天动地，所有墟兽不再犹豫，不顾一切地朝着岩窝发起了总攻！
多足腐虫、毒囊蟾兽、独眼鱼怪、淤泥骸骨怪……各种各样的墟兽，或喷射酸液毒雾，或挥舞利爪触手，或直接用身体冲撞，如同黑色的潮水，疯狂地涌向那小小的岩窝入口！
“守住！！”柳青青强忍着剧烈的头痛和眩晕，嘶声吼道，同时抓起地上一切能用的东西——石块、断裂的钟乳石、甚至是从死去同伴身上取下的、早已失效的金属片——疯狂地砸向涌来的墟兽。
铁柱和阿木也拼命挥舞武器，抵挡着冲在最前面的墟兽。但数量太多了，攻击也太密集了。很快，铁柱的大腿被一头独眼鱼怪的骨刺划开一道深可见骨的口子，鲜血直流。阿木的肩膀被毒囊蟾兽喷出的毒雾擦中，皮肤迅速溃烂发黑。柳青青身上也添了数道伤口，最危险的一下，一条从侧面岩壁缝隙中钻出的、细长如同鞭子般的阴影触手，差点缠住她的脖子，被她用短剑险之又险地斩断。
岩窝入口摇摇欲坠，碎石不断被撞落。众人的防线，眼看就要崩溃。
就在这最危急的关头——
“咳……咳咳……”
一阵微弱、却异常清晰的咳嗽声，从岩窝最深处传来。
紧接着，一股难以言喻的、混合了灰烬、冰冷、以及一种奇异“净化”意味的微弱气息，缓缓弥漫开来。
只见一直昏迷的石岳，不知何时，竟然再次睁开了眼睛！他脸色依旧苍白如纸，但那双眼睛，却不再是之前的深邃寒潭，而是燃烧着两小簇微弱却异常顽强的灰白色火焰！
他挣扎着，用几乎只剩骨头的手臂，支撑着自己，艰难地、一点点地，坐了起来。
他的动作极其缓慢，仿佛随时会再次倒下。但他身上散发出的那股灰白气息，却让外面疯狂攻击的墟兽群，动作猛地一滞！
尤其是那头暗红色的肉翅墟兽，在石岳睁眼、气息散发的瞬间，仿佛受到了极大的惊吓，发出更加尖锐、却带着一丝恐惧的嘶鸣，肉翅疯狂扇动，竟然不由自主地向后退缩了数丈！它散发出的精神冲击波，也瞬间紊乱、减弱。
其他墟兽虽然没有肉翅墟兽那么明显的反应，但攻击的势头也为之一缓，不少墟兽露出了迟疑、畏惧的神色，仿佛眼前这个虚弱到极点的人类，比它们这些怪物更加可怕。
“大……大人……”柳青青又惊又喜，泪水模糊了视线。但她也看出，石岳现在的状态极其糟糕，那眼中的灰白火焰，仿佛是以燃烧最后生命和灵魂为代价换取的，随时可能彻底熄灭。
石岳没有看柳青青，也没有看外面那些虎视眈眈的墟兽。他的目光，落在了自己左手手腕上——那里，之前被柳青青滴入“墟兽”血液的伤口，此刻依旧残留着暗绿色的侵蚀痕迹，但伤口边缘，新生的苍白血肉，正在极其缓慢地蠕动、愈合。更重要的是，他感觉到，那丝丝缕缕被强行吸收、净化的“墟兽”异种能量，正如同最猛烈的毒药与燃料，在他濒临破碎的经脉和丹田中，掀起毁灭与新生并存的恐怖风暴。
道种余烬，在这风暴的刺激下，如同即将熄灭的炭火被泼上了滚油，爆发出最后、也是最危险的炽烈光芒。
他知道，自己时间不多了。要么，在这股狂暴的能量冲击下彻底崩解，魂飞魄散。要么……抓住这最后的机会，利用这股力量，解决眼前的危机，也为柳青青他们……搏出一线生机。
他缓缓抬起右手，五指艰难地张开，掌心向上。
没有璀璨的光芒，没有惊天动地的气势。只有掌心处，一点米粒大小、不断扭曲、仿佛随时会炸开的灰白色光点，缓缓凝聚、浮现。
这光点，是他此刻能动用的、全部“涅盘道种”余烬之力，混合了被强行净化的“墟兽”异种能量，以及他自身最后一点不屈意志，所形成的……最后的、极不稳定的攻击。
威力未知，反噬必死。
石岳的目光，越过混乱的墟兽群，死死锁定了那头躲在后面、仍在惊疑不定的暗红色肉翅墟兽。
他看出了，这头墟兽，或许就是这群怪物的“核心”。其精神操控能力，是墟兽群保持组织性的关键。只要解决了它，兽群必乱。
“去……”
石岳喉咙中，挤出一个几不可闻的音节。
同时，他拼尽最后一丝力气，将掌心那一点灰白光点，朝着肉翅墟兽，轻轻一弹。
光点离手，并未激射，而是以一种看似缓慢、实则诡异飘忽的轨迹，如同风中飘零的灰烬，朝着肉翅墟兽飘去。速度不快，却仿佛锁定了目标，无视了途中其他墟兽的阻挡。
肉翅墟兽似乎感受到了致命的威胁，发出惊恐欲绝的嘶鸣，肉翅疯狂扇动，试图向后退避、躲藏到其他墟兽身后。但它周围的墟兽，似乎也被那飘来的灰白光点吓到，下意识地闪避，竟让出了一条通道。
灰白光点，悠悠地，飘到了肉翅墟兽面前。
然后，在肉翅墟兽那布满吸管的口器前，不足三尺处——
无声地，湮灭了。
没有爆炸，没有强光，没有任何惊天动地的景象。
仿佛只是一点火星，燃尽了最后一丝能量，悄然熄灭。
肉翅墟兽愣住了，似乎不敢相信威胁就这样消失了。其他墟兽也愣了一下。
但下一刻——
嗷——！！！
肉翅墟兽发出了前所未有的、凄厉到无法形容的惨嚎！它那暗红色的肉质身躯，如同被投入了无形的强酸，从口器位置开始，迅速消融、枯萎、化为灰白色的粉尘！这个过程快得惊人，短短两三个呼吸，这头刚才还散发着强大精神波动的墟兽，就在众目睽睽之下，彻底化为了一滩灰白色的灰烬，簌簌落下，混入地面的泥浆之中，再无踪迹。
死寂。
短暂的死寂后，是墟兽群彻底爆发的混乱与恐慌！
失去了精神核心的压制与引导，这些本就充满混乱本能的怪物，瞬间陷入了无序的暴走状态。它们不再有统一的攻击目标，有些开始疯狂攻击身边的同类，有些则惊恐地嘶吼着，转身就逃，向着暗河上下游、溶洞深处仓皇窜去。还有些则停留在原地，发出无意义的咆哮，互相撕咬、冲撞。
原本严密的包围圈，瞬间土崩瓦解。岩窝入口的压力，骤然消失。
柳青青、铁柱、阿木、赵小山，全都目瞪口呆地看着这突如其来的变故，几乎不敢相信自己的眼睛。大人那轻飘飘的一指，竟然有如此恐怖的威力？直接“抹除”了那头最难缠的墟兽？
然而，他们来不及喜悦，就听到身后传来“噗通”一声闷响。
石岳保持着弹指的姿势，身体一软，再次重重倒下，砸在冰冷的岩石上。他眼中的灰白火焰，已然彻底熄灭。脸色不再是苍白，而是一种死寂的灰败。呼吸、心跳，几乎同时停止。只有眉心深处，似乎还残留着一丝微弱到难以察觉的、如同余烬般的温热，证明着他或许还未彻底死去，但也与死亡无异了。
“大人——！”
柳青青发出一声凄厉的悲呼，扑到石岳身边，颤抖着手去探他的鼻息、脉搏。没有，什么都没有。只有身体，还残留着一丝微弱的温热。
泪水如同决堤的洪水，从柳青青眼中涌出。她知道，大人刚才那一击，耗尽了所有，是真正的……油尽灯枯。
铁柱和阿木也红了眼眶，跪倒在石岳身边，这个一次次将他们从绝境中带出来的传承者大人，难道真的……
赵小山更是放声大哭。
悲伤，如同最沉重的枷锁，扼住了每个人的喉咙。
然而，就在这时，异变再生。
石岳那彻底失去生机的身体，眉心那一点微弱的温热，突然微微跳动了一下。
紧接着，一股极其微弱、却异常精纯、冰冷、仿佛源自大地极深处的奇异能量，竟从石岳身下的岩石中，透过他接触地面的背部，缓缓渗入他的体内。
这股能量，并非灵气，也非“虚”力或“墟”兽的污秽之力。而是一种更加古老、更加本源、带着淡淡“衰竭”与“归寂”意味，却又在最深处，蕴含着一丝“万物凋零、复归尘土、孕育新生”的轮回意境。
这股能量进入石岳体内后，并未与他残破的经脉、枯竭的丹田产生任何冲突，而是如同水滴渗入干涸的沙地，悄然汇聚向他眉心深处，那一点即将彻底熄灭的、道种的“余烬核心”。
余烬核心接触到这股奇异能量的刹那，如同火星落入了一滴冰冷的、特殊的“灯油”中，没有熄灭，反而极其微弱、却无比稳定地……重新燃起了一小簇，灰白中带着一丝暗金色的……火苗。
虽然这火苗微弱得仿佛一口气就能吹灭，却真实不虚地亮着。
与之相应的，石岳那灰败的脸色，似乎也恢复了一丝极其微弱的生气。虽然依旧昏迷不醒，气息微弱到几乎无法察觉，但至少……不再是彻底死亡的状态了。
“这……这是……”柳青青感受着石岳眉心那微弱却真实的热度，又惊又疑。她看向石岳身下的岩石，那里除了冰冷的石头，并无异常。
但石岳身上发生的变化，却是真实的。
难道……是这片奇异的地下空间，这充满了“衰竭”与“死寂”的大地深处，蕴含着某种不为人知的、能够滋养大人这种特殊状态的能量？
她不知道答案，但她知道，大人……暂时又“活”过来了。尽管依旧危在旦夕，但希望，如同那簇微弱的火苗，并未完全熄灭。
而外面，墟兽群的混乱仍在继续，嘶吼声、打斗声、逃窜声渐渐远去。危机，似乎暂时解除了。
柳青青抹去眼泪，眼神重新变得坚定。她必须趁此机会，带着大人和大家，离开这个危险的地方，找到一个更安全、能让他们休养生息的地方。
“铁柱，阿木，处理伤口，准备离开。小山，你扶着大人，我们走。”柳青青的声音嘶哑，却带着不容置疑的力量。
希望虽弱，前路未卜，但只要还有一口气在，他们就不能放弃。
薪火已传，而他们这些传火之人，也必须在绝境中，继续挣扎前行。