清晨的山风裹着湿气拂过山谷，柯小凡站在一块突起的岩石上，舒展了下筋骨。他回身扫了一眼队伍，众人早已收拾妥当。
叶灵珑走在队尾，依旧保持着不远不近的距离。她仍穿着那袭素白长裙，腰间玉带在阳光下泛着微光。脚步稳健，目光却时不时掠过四周，似在确认前行的路线。
“导游上岗第一天，你们宗门有没有给你补贴？”柯小凡忽然回头冲她喊了一句。
叶灵珑一怔，随即明白这是在打趣她，抿了抿唇，“没有补贴，只管吃住。”
“那得让他们加钱。”游以初立刻接话，“我建议按日结薪，还得注明三餐按灵食标准供应。”
“你还真当自己是领导？”宋星画笑着摇头，“昨天是谁追着村口那只鸡跑了半里地，非说它会下金蛋？”
众人哄笑起来，连叶灵珑也忍不住弯了弯嘴角，肩头微微松弛。
孩子们已跑到了前头，叶帆和叶平安争抢最后一块烤饼，你一口我一口，差点把饼掰成两半。沐春颜在后头喊：“慢点吃，别噎着！”柯爱国则慢悠悠落在最后，手里握着一根捡来的枯枝，边走边轻敲路边石块，像是在试探什么。
“前面就是青石坳。”叶灵珑走到柯小凡身旁，指向远处一片低矮的村落，“地处边陲废壤，灵气稀薄，历来无人愿来。”
柯小凡点点头，未语。他目光扫过那片村庄——屋舍破败，不少屋顶塌陷一角；田地荒芜，杂草高过人头。几个赤脚孩童在泥路上奔跑，衣衫打着层层补丁。
他不动声色地释放仙识，瞬间笼罩全村。
人体虚弱，气血不足，五脏衰弱。多数村民经脉淤塞，难以运转灵气。粮仓空荡，仅存的几袋谷物霉变结块。一间茅屋内，老人卧床，呼吸微弱，床边既无药，也无水。
柯小凡眉头微蹙。
“这地方怎么活得下去？”陈浅宁不知何时走到他身边，望着远处一个挑水的小女孩——肩头被扁担压得歪斜，“那孩子才多大，就干这种活？”
“昆仑洞天虽广，资源却极不均衡。”叶灵珑低声说道，“像青石坳这样的村子，九成以上靠天吃饭。无宗门扶持，无灵田供给，病了只能熬，饿了只能忍。”
洛梦宣皱眉：“难道没人管？”
“管？”叶灵珑苦笑，“谁来管？九大宗门自顾不暇，哪有余力照看偏远村落。能不来收税，已是仁慈。”
柯小凡沉默。他静静伫立，看着那小女孩一步步走过泥路，桶中的水洒了一路。
她腿上布满蚊虫叮咬的红肿，脚底裂开数道口子，每一步都像踩在刀尖上。
他指尖轻轻叩了下腰间的储物戒。
动作细微，几乎无人察觉。但宋星画离得近，注意到了。她看了他一眼，又顺着他的视线望向村庄，若有所思。
“走吧。”柯小凡终于开口，“路过而已，不停留。”
队伍继续前行。穿过一片稀疏林地后，道路渐趋平坦，空气中的灵气也开始变得浓郁。
孩子们又嬉闹起来，叶帆爬上拉货的灵兽背，假装自己是将军，挥舞木剑指挥哥哥列队。
女人们聚在一起，话题从胎动聊到哪家腌菜最入味。李君瑶说起昨晚梦见孩子出生就会飞，云飘雪立刻应和：“我也梦过！”
柯小凡听着她们的笑声，心头却沉甸甸的。
他知道，有些事不能不管。但他也不能乱管。这片洞天自有其规则，贸然插手，只会引发更大动荡。
可刚才那一幕——小女孩挑水的身影，始终在他脑海中盘旋。
他不是救世主，却也并非冷血之人。
“你说，这世上的强者，大多都不理会普通人吗？”他忽然问身旁的叶灵珑。
叶灵珑一怔，没料到他会问这个。
她答道：“很多是这样。他们认为修行便是断情绝欲，外物皆为虚妄。百姓生死，与我何干。”
“扯淡。”柯小凡直接打断，“那种人练到最后，脑子先废了。修的心肠吗？人若没了良心，境界再高也是废物。”
叶灵珑默然片刻，点头：“你说得对。”
“我不是想当英雄。”柯小凡望着前方蜿蜒小路，“我只是觉得，既然看见了，就不能装作没看见。但怎么做，得想清楚。”
叶灵珑侧头看他：“那你打算怎么办？”
“还没想好。”他笑了笑，“但我肯定不会去开粥棚，也不会当场发灵石。那解决不了根本问题。”
“那你打算……”
“等。”他说，“先看清情况，再动手。现在行动，一是不了解背后势力，二是怕打草惊蛇。有些人表面穷困，实则是被人刻意压制。我若救人方式不对，反而会害了他们。”
叶灵珑眼中微光一闪。她原以为柯小凡不过是个实力强、脾气大的散修，如今才发觉，此人不仅有力量，有头脑，更有善念。
“你比我想象中复杂。”她轻声道。
“我也觉得自己挺复杂的。”柯小凡耸耸肩，“白天像个普通大叔带家人旅游，晚上可能就在琢磨如何改变一个世界的格局。”
叶灵珑笑了，这次笑容自然了许多。
中午时分，队伍在溪边停下休整。男人们搭起简易灶台，用随身调料煮了一锅灵鱼汤。孩子们围坐火堆旁，眼巴巴等着开饭。
柯小凡坐在一块石头上，剥了个橘子，顺手扔了一瓣给叶灵珑。
叶灵珑接住，低头看着手中的橘子，没有立刻吃。
“你以前见过类似青石坳的地方吗？”柯小凡问。
“见过。”她点头，“不止一处。整个西部区域，有几十个这样的村子。它们被称为‘遗民之地’，祖上是大战后的流民，后代世代被困于此，出不去，也没人来。”
“没人想去？”
“去了也没用。”她摇头，“没有灵脉支撑，种不出灵粮，出不了高阶修士。待久了，人也会变得麻木。”
柯小凡听着，眼神渐渐沉静。
他想起地球上的那些山区，留守儿童，一辈子没见过火车的老人。原来无论在哪，总有人被遗忘在角落。
“我们现在的日子，过得太舒服了。”他忽然说。
“你说什么？”
“我说，我们过得太舒服了。”柯小凡抬头看了看自己的家人——女人们正分果脯给孩子，老人们晒着太阳闲谈，孩子们笑得满脸泥巴，“我们有灵泉，有丹药，有安稳的家。可有些人，连一口干净的水都喝不上。”
叶灵珑没有说话。她知道他在意什么。
“你是不是已经在想了？”她问。
“想了也没用。”柯小凡咬了一口橘子，酸得眯起眼，“得先弄清楚，这些村子为何被抛弃。是自然形成，还是人为封锁？若是后者，背后又是谁在操控？”
“你想查？”
“本不想查。”他摇头，“但我必须查。因为我看见了，若不解决，会影响我的道心。”
叶灵珑看着他，忽然觉得这个人远不如表面那般懒散。他可以一掌覆灭一个宗门，也能为一个陌生女孩轻轻皱眉。
这种人，最危险。
因为他既有能力，又有心。
饭后，队伍再次启程。夕阳西斜，山路渐陡。孩子们累了，纷纷爬上灵兽背，缩成一团打盹。女人们放慢脚步，挽着手低声交谈。
柯小凡走在最前，叶灵珑跟在他右侧半步。
“前面翻过这座山，就是鸣沙岭。”叶灵珑说道，“那边有个集市，每月初八开放，许多散修都会去交易。”
“有药材吗？”
“有。月露藤、青冥草都有卖，但品相差，价格高。真正的上品都被大宗门垄断。”
柯小凡嗯了一声，记下了。若鸿蒙世界没有的药材，得顺道收集一些，带回药园种植备用。
他不再多问，脚步却明显加快了些。
他知道，这一趟旅程，早已不再只是简单的出游。
当他第三次回望青石坳的方向时，夕阳正落在村口那棵枯树上。
树影拉得很长，像一道刻在大地上的伤疤。
柯小凡停下脚步，望着那片渐行渐远的村庄，嘴唇微动，最终什么也没说。
他袖袍轻拂，悄然将灵水注满每户人家的水缸。
随后转身，大步向前走去。