看着玉符上那条冰冷的任务提醒，陈长生感觉自己的心都在滴血。刚刚到手的三个月带薪长假，还没捂热乎，就要泡汤了？而且还是去坠龙渊那种鬼地方！
“不行！绝对不能去！”陈长生在房间里焦躁地踱步，“得想个办法推掉！”
他首先想到的是装病。但巡天卫内部有专门的医官，普通的伤势或者“身体不适”根本糊弄不过去，反而可能被扣上“怯战”的帽子，后果更严重。
其次是找人顶替。但他刚来巡天卫没多久，认识的人有限，凌云他们估计也有自己的任务，而且这种强制任务，一般没人愿意接手。
最后，他想到了刚刚“进献”七彩璎珞果换来的功勋和人情。他立刻拿出玉符，尝试联系王指挥使，语气卑微地陈述自己“伤势未愈”、“心境不稳”、“急需闭关巩固修为”等等理由，希望能延迟或者豁免这次任务。
然而，回复很快就来了，言简意赅，来自指挥使的亲卫：“强制任务，乃卫内铁律，除非重伤濒死或修为突破大境界，否则不得豁免。指挥使大人言，此任务亦是历练，望你好自为之。”
得，最后一条路也被堵死了。
陈长生瘫坐在椅子上，一脸生无可恋。卫内铁律？他之前怎么没觉得巡天卫规矩这么多？果然人怕出名猪怕壮，以前是小透明没人管，现在稍微出了点风头，各种破事就找上门了！
“唉，罢了罢了，是福不是祸，是祸躲不过……”他再次祭出万能安慰金句，开始认命地研究起这个“护送玄丹阁炼丹师前往坠龙渊采集龙涎草”的任务。
坠龙渊，位于仙朝疆域边缘，是一处深不见底、煞气弥漫的巨大峡谷。传说上古时期有真龙陨落于此，其龙血龙魂浸染大地，形成了独特而危险的环境。那里不仅生活着许多适应了龙煞之气的凶猛妖兽（其中不乏金丹期存在），还弥漫着能侵蚀修士心神和法力的龙怨煞气，更有可能遇到空间裂缝等天然险境。绝对是筑基期修士的禁区，金丹修士去了也得小心翼翼。
龙涎草，则是一种只生长在坠龙渊深处、龙煞之气最为精纯之地的灵草，是炼制多种高阶丹药的辅助材料，尤其对强化肉身、淬炼神魂有奇效。也正因如此，它往往有强大的妖兽守护。
至于护送的玄丹阁炼丹师……资料上只简单写了个名字：木婉清。修为：筑基中期。擅长：炼丹。备注：性格……较为执拗。
“筑基中期？去坠龙渊采药？这不是找死吗？！”陈长生感觉一个头两个大，“还性格执拗？意思就是不听劝呗？这哪是护送任务，这是去当保姆兼敢死队啊！”
他仿佛已经看到了自己如何在坠龙渊里，一边应付各种凶兽煞气，一边还要照顾那位“执拗”的炼丹师大小姐，最后累死累活还可能捞不着好的悲惨未来。
“不行，不能坐以待毙！”陈长生猛地站起身，眼中闪过一丝狠色（对自己），“既然躲不掉，那就做好万全准备！至少要保证能活着回来继续躺平！”
他立刻行动起来，首先将那百万灵石票据和功勋令牌收好，然后开始疯狂“购物”！
他利用权限，查阅巡天卫内部的物资兑换列表，专挑保命、跑路、隐匿、解毒、抵御煞气的物品。
“《龟息潜灵术》进阶版——《归墟藏源诀》？能更好地模拟死物，规避神识探查？换！”
“地阶下品身法《浮光掠影》？据说练至大成能短距离瞬移？虽然贵了点，但逃命必备，换！”
“高阶解毒丹、清心丹、避煞符？有多少来多少！”
“一次性防御阵盘‘小五行金刚阵’？能抵挡金丹初期全力一击？好东西！换两个！”
“咦？还有特制的‘龙煞抵御药剂’？虽然效果只能持续几个时辰，但关键时刻能保命，换几瓶！”
陈长生几乎是挥霍般地将刚刚到手的功勋和部分灵石花了出去，换来了大量保命物资，将石匣空间塞得满满当当。他甚至用剩下的功勋，兑换了一门名为《敛星诀》的辅助功法，据说能收敛自身所有气息，包括道韵波动，虽然只是残篇，但正好可以用来遮掩万象道果的气息，免得在路上被人盯上。
做完这一切，他看着再次变得“贫穷”的功勋余额和缩水不少的灵石，心疼得直抽抽，但安全感却提升了不少。
“工欲善其事，必先利其器。为了能更好地躺平，前期投入是必要的！”他如此安慰自己。
三天时间转瞬即逝。
辰时，巡天卫总部广场。
陈长生穿着一身半新不旧的巡天卫都统服（特意没穿流云裳，低调），准时来到了集合地点。他脸上带着恰到好处的疲惫和一丝“被迫营业”的不情愿，修为也利用《敛星诀》压制在普通的筑基后期水平，力求看起来像个普通的、不太得志的基层都统。
广场上已经站了十几个人，泾渭分明地分成两拨。
一拨是五名巡天卫士卒，修为都在筑基初期，穿着制式铠甲，表情严肃，显然是此次护送任务的基础力量。看到陈长生过来，他们连忙行礼：“参见都统大人！”
陈长生摆了摆手，示意他们稍息。他目光转向另一拨人。
为首是一位身着淡青色炼丹师长袍的女子，身段窈窕，青丝如瀑，用一根简单的木簪挽住。她面容清丽，但眉宇间却带着一股挥之不去的清冷和……固执？此刻她正微微蹙着眉头，检查着面前几个大箱子的封禁，对陈长生的到来只是抬眼瞥了一下，便不再关注。想必这位就是此次任务的“核心”——木婉清大师了。
她身后站着两名气息沉稳的老者，修为赫然都是筑基巅峰！穿着玄丹阁的服饰，应该是她的护卫。另外还有四名筑基中期的弟子，负责搬运和处理药材等杂务。
这阵容……看起来比他们巡天卫这边还强点？陈长生心里嘀咕，那还要他们护送干嘛？撑场面？
“人都到齐了？”一个略显倨傲的声音响起。只见一名穿着银白色都统服饰、面容冷峻的青年走了过来，气息同样是筑基巅峰，腰间佩剑，眼神锐利。
“赵都统。”那五名巡天卫士卒连忙行礼。
陈长生也想起来了，任务简报里提到，此次护送任务由两位都统负责，一位是他，另一位就是这位赵都统，赵乾。据说此人是巡天卫里有名的“实干派”，以作风强硬、任务完成率高着称。
赵乾目光扫过陈长生，眉头微不可查地皱了一下，似乎对陈长生这副“平平无奇”的样子不太满意，但还是公事公办地说道：“陈都统，既然到了，就准备出发吧。此次任务凶险，望你我能精诚合作。”
“赵都统放心，在下一定……尽力配合。”陈长生拱了拱手，语气敷衍。
赵乾不再多言，转身走向玄丹阁那边，与木婉清交谈起来，语气倒是客气了不少：“木大师，一切准备就绪，可以出发了。”
木婉清头也不抬，清冷地道：“再等片刻，最后一箱‘凝火砂’的封禁需要加固，否则煞气侵入，药性全失。”
赵乾似乎习惯了她的态度，点了点头，耐心等待。
陈长生乐得清闲，走到一边，靠在一根柱子上，假装闭目养神，实则暗中运转《大梦混沌经》和《敛星诀》，进一步收敛气息，同时感知着周围。他发现那两位玄丹阁的筑基巅峰护卫，气息浑厚，灵力精纯，显然不是普通散修。而那木婉清，虽然只是筑基中期，但精神力似乎异常强大凝练，难怪能成为炼丹师。
过了约莫一炷香时间，木婉清终于检查完毕，淡淡地道：“可以走了。”
赵乾立刻下令：“出发！”
一行人登上早已准备好的、刻有巡天卫和玄丹阁标记的飞舟。飞舟不大，但速度不慢，化作一道流光，朝着坠龙渊的方向疾驰而去。
飞舟上，气氛有些沉闷。赵乾和木婉清在舟首低声交谈，主要是赵乾在介绍坠龙渊的情况和注意事项。两名玄丹阁护卫闭目养神。四名弟子在照顾那些箱子。五名巡天卫士卒则警惕地观察着四周。
陈长生找了个最角落的位置坐下，拿出一个蒲团，直接开始……打坐（睡觉）。既然改变不了，那就抓紧一切时间休息和修炼，养精蓄锐，应对接下来的麻烦。
他这副“既来之，则安之”的咸鱼模样，落在赵乾眼里，让其眉头皱得更深了。在他看来，执行如此危险的任务，就应该时刻保持警惕，积极商讨对策，像陈长生这样“混日子”的态度，简直是对任务的不负责！
飞行了数日，逐渐接近仙朝边境，周围的景象开始变得荒凉，灵气也稀薄狂暴起来。远方天际，已经能看到一条如同巨大伤疤般的、弥漫着暗红色煞气的峡谷轮廓——坠龙渊，快到了。
飞舟的速度慢了下来，赵乾召集众人，进行最后的任务说明和分工。
“前方即将进入坠龙渊外围区域。此地龙煞之气开始浓郁，需时刻运转灵力护体，谨防煞气侵染心神。飞舟无法深入，我们需在边缘降落，步行进入。”
“我们的目标是采集至少三株五百年份以上的龙涎草。根据情报，在‘黑风涧’和‘龙骨坡’两处，曾有龙涎草出现的记录。”
“任务期间，由我负责前方探路和主要战斗，陈都统负责殿后和侧翼警戒。五位士卒兄弟居中策应，保护木大师和药材安全。玄丹阁的两位道友，请协助保护木大师。”
赵乾的安排井井有条，显然经验丰富。
陈长生对此没有异议，殿后和警戒正合他意，离危险核心远一点。
木婉清却突然开口，声音依旧清冷：“我的安全有林老和张老负责即可。采集龙涎草需要专业的处理手法，我必须亲临现场。另外，我对龙涎草的生长环境有所研究，或许能更快找到目标。”
赵乾沉吟了一下，点头同意：“可以，但请木大师务必听从指挥，不要擅自行动。”
木婉清不置可否地“嗯”了一声。
飞舟在一片相对平坦、但依旧弥漫着淡红色煞气的荒原上降落。
众人走下飞舟，顿时感到一股无形的压力笼罩下来，空气中弥漫着一种令人烦躁不安的气息，正是龙怨煞气。筑基初期的士卒们脸色都有些发白，连忙全力运转灵力抵抗。
陈长生也感觉有些不舒服，但他识海中的混沌漩涡微微转动，便将那侵入的煞气化解、吸收，反而让他对这片区域的法则有了一丝更清晰的感知。他暗自点头，看来《大梦混沌经》在这里也能发挥作用。
赵乾一马当先，手持罗盘辨认方向：“先去黑风涧，跟我来！”
众人打起精神，结成防御阵型，朝着那如同巨兽裂口般的坠龙渊深处，小心翼翼地前进。
陈长生跟在队伍最后，一边警惕地观察着后方和侧翼，一边暗自祈祷：“千万别出什么幺蛾子，让我安安稳稳地混完这次任务吧……”
然而，他的祈祷显然没什么用。
就在他们深入坠龙渊不到一个时辰，经过一片怪石嶙峋的区域时，侧前方的石林中，突然传来了几声低沉而充满威胁的嘶吼！
紧接着，五六道暗红色的身影，如同鬼魅般从石缝中窜出，拦住了他们的去路！
那是几只形似猎豹、但通体覆盖着暗红色鳞片、尾巴如同骨鞭、双眼猩红的妖兽！它们的气息，赫然都在筑基中期到后期！
“是赤鳞豹！小心它们的速度和鳞甲防御！”赵乾脸色一沉，立刻拔出佩剑，挡在最前面。
战斗，一触即发！
陈长生看着那几只散发着凶戾气息的赤鳞豹，无奈地叹了口气，也从背后抽出了那柄做样子的精钢长剑。
“我就知道……这保姆的活儿，不好干啊！”
（未完待续）