无面残影出现的第二天清晨，青石镇醒得比往常都早。
天还没亮透，东边天际刚泛起一丝灰白，镇子中央的旗杆下就站满了人。是赵大牛召集的镇民，二十几个青壮，还有七八个半大孩子，最小的就是小翠，踮着脚才能看见前面。他们手里都攥着木棍——是阿木用剩下的铁木边角料削的，一尺来长，手腕粗，打磨得光滑，握在手里沉甸甸的。
阿木站在最前面，赤着上身，暗金气血在体表缓缓流转，左肩到右腹那道疤在晨光下像条狰狞的蜈蚣。他握着铁木棍，棍尖垂地，独眼扫过众人，声音很糙，但每个字都砸在地上：
“都听好了！这世道，光会种地不够，还得会打架！以前你们是农民，是手艺人，是买卖人，可现在，你们是青石镇的人！是‘破议会盟’旗下的人！那些杂碎打上门，不会因为你们是农民就手下留情！所以，从今天起，每天这个时候，来这儿，跟我学两招保命的功夫！”
他说着，铁木棍一抖，棍身带起一片暗金残影，残影过处，空气发出低沉的嗡鸣。
“看清楚了！这招叫‘横扫’，打腿，打腰，打脑袋！棍子要快，要狠，要准！一棍下去，得让对手站不起来！”
他演示了一遍，动作不快，但力道十足，棍风卷起地上的尘土，形成一道清晰的弧线。然后他收棍，看向众人：“来，试试。”
镇民们面面相觑，有些胆怯。赵大牛第一个站出来，握着木棍，学着阿木的样子，一棍横扫。棍子歪歪扭扭，力道也软，但很认真。阿木走过去，用铁木棍轻轻一拨，纠正他的姿势：“腰沉下去，力从地起，经腿，过腰，到肩，最后到手腕！再来！”
赵大牛点头，深吸一口气，又是一棍。这次好多了，棍风带起微弱的呼啸。
有了赵大牛带头，其他人也陆续跟上。一时间，旗杆下棍影翻飞，虽然杂乱，但很用力。小翠握着根小木棍，学着父亲的样子，嘿咻嘿咻地挥舞，小脸憋得通红。
夏树站在屋檐下看着，柴刀横在膝头，没说话。他看得很仔细，看每个人的动作，看阿木的指点，看那些木棍挥舞的轨迹。看了一会儿，他站起身，走过去。
“阿木前辈，我教他们用刀吧。”夏树说。
阿木一愣，看向他。夏树的眼神很平静，但平静底下是压抑的什么。阿木明白了，夏树在找事做，在用这种方式，压下心里那股因无面残影而躁动的杀意。
“行。”阿木点头，“你用刀，我使棍，正好互补。”
夏树走到场中，从赵大牛手里接过木棍，比划了一下：“刀和棍不一样。棍重势，刀重锋。棍可以横扫，可以劈砸，刀不行。刀只有一招——劈。但这一招，练好了，能砍断骨头，能斩开盔甲，能……要人命。”
他握着木棍，做了个劈砍的动作。动作很简单，就是从上往下，直直一劈。但劈出的瞬间，混沌气旋在掌心流转，木棍带起一道灰蒙蒙的刀气，刀气凝成一线，撕裂空气，在地上留下一道浅浅的刀痕。
镇民们倒吸一口凉气。
“看清楚了吗？”夏树收棍，看向众人，“就这样，每天练一千遍。什么时候能在地上劈出三寸深的痕，什么时候，你就有资格拿真刀了。”
他说完，把木棍还给赵大牛，转身回了屋檐下，重新坐下，继续擦刀。
阿木看着他的背影，独眼闪过一丝复杂，但没多说，只是吆喝道：“都听见了？练！一千遍！少一遍，今天没饭吃！”
镇民们轰然应诺，棍影刀风再次翻飞。
晨光渐亮，曦光草田的方向传来林薇的声音。她在田边搭了个简陋的棚子，棚下摆着几张木板床，床上躺着几个镇民。是老郎中，还有几个在开荒时受伤的年轻人。老郎中伤得最重，胸口被碎石划开一道深口子，虽然敷了药，但伤口化脓，一直在发烧，昏迷不醒。
林薇站在床边，手腕上的银白纹路微微亮着，幽蓝的光芒在皮肤下流动。她抬手，掌心银白光芒涌出，凝成记忆之灯。灯很小，只有核桃大，灯芯的幽蓝火焰静静燃烧，散发着温和的、让人心安的光。
她把灯凑到老郎中额前，灯光洒下，照进他识海。识海中，是混乱的记忆碎片——儿子惨死的画面，蚀心者狰狞的脸，镇子被毁的绝望……很乱，很痛，像一团纠缠的荆棘。
林薇闭目，用愿力引渡诀引导这些记忆。灯光如梳，将混乱的记忆一点点梳理、安抚。痛苦的记忆被灯光淡化，美好的记忆被灯光温养，混乱的执念被灯光化解。渐渐地，老郎中紧皱的眉头松开了，呼吸平稳了些，烧也退了一点。
但林薇的脸色白了三分，手腕上的银白纹路又深了一分，幽蓝的光芒几乎要透出来。诅咒在反噬，每用一次记忆之灯，她的记忆就会流失一分，寿命就会缩短一分。但她没停，只是深吸一口气，稳住心神，走向下一个伤员。
一个年轻镇民，手臂被混沌余烬灼伤，伤口溃烂，流着暗红色的脓水。林薇用曦光藤蔓缠上伤口，白金光晕渗入，将脓水一点点逼出，净化残留的混沌余烬。很慢，很吃力，但伤口在以肉眼可见的速度愈合，新生的肉芽慢慢长出。
“林薇姑姑，你好厉害。”小翠不知何时跑过来，蹲在旁边看着，大眼睛里满是崇拜。
林薇转头看她，挤出一丝笑：“小翠，去帮姐姐打盆清水来，好吗？”
“好！”小翠蹦起来，跑去井边。
林薇看着她跑远的背影，眼中闪过一丝温柔，也闪过一丝……恐惧。她想起了芸娘的诅咒，想起了忘忧婆婆的警告，想起了那口忘川水。如果有一天，诅咒彻底爆发，她记忆全失，神魂崩溃，会忘记小翠，忘记夏树，忘记楚云，忘记所有人……
她不敢想。
只是握紧拳头，咬牙继续。
午时，日头爬到中天，烤得地面发烫。
范无咎在旗杆下支了个架子，架子上穿着几条刚从小溪里捞上来的鱼。鱼不大，但很肥，鳞片在阳光下泛着银光。范无咎蹲在架子旁，掌心托着一团惨白的业火，火苗很小，很温顺，像只听话的小猫，在鱼身上来回游走，将鱼皮烤得金黄酥脆，油脂滴在火里，发出“滋滋”的响声，香气混着烟火气，飘得满院子都是。
镇民们练完功，正瘫在地上喘气，闻到香味，肚子都咕咕叫起来。小翠第一个跑过来，眼巴巴地盯着烤鱼：“范叔叔，鱼好了吗？”
“快了快了。”范无咎咧嘴，露出猩红的舌头，用业火在鱼身上又烤了一圈，撒了点盐——盐是谢必安从黑市换来的，很金贵，平时舍不得用，但今天范无咎说“聚人心”，楚云点头了。
鱼好了，范无咎用木棍串了，分给众人。一人一小块，不多，但很香。镇民们捧着鱼，蹲在地上，吃得满嘴流油，脸上是久违的笑容。赵大牛咬了一口鱼，眼泪差点掉下来——自从镇子被毁，他就没吃过这么像样的东西了。
“范恩公，你这手艺，绝了！”一个年轻镇民竖起大拇指。
“那是。”范无咎得意地晃了晃脑袋，掌心业火跳了跳，“老子的火，烧人烧鬼烧房子，烧鱼也是一绝。等哪天太平了，老子开个烤鱼摊，保准生意兴隆。”
众人都笑了，笑声在院子里回荡，冲淡了连日来的压抑和恐惧。
夏树坐在屋檐下，也分到一块鱼。他咬了一口，鱼很香，外焦里嫩，但他吃得很慢，像在嚼蜡。他抬头看向天，天很蓝，云很白，一切都很平静。但他知道，这平静是假象。无面残影还在暗处盯着，归墟议会在荒山集结，混沌祭坛在建造，九星连珠的日子一天天逼近……
“夏树。”
楚云的声音在身旁响起。夏树转头，楚云在他旁边坐下，手里也拿着块鱼，咬了一口，眉头皱了皱——鱼有点咸，但他没说什么，只是慢慢嚼着。
“在想什么？”楚云问。
“想太多。”夏树说，声音很低，“想荒山，想无面，想爹娘，想……两个月后。”
楚云沉默，也抬头看向天。良久，他轻声说：“我也在想。但光想没用，得做事。阿木前辈在教他们习武，林薇姐在给他们治伤，范前辈在用烤鱼聚人心，谢前辈和范前辈在外围警戒，师父在拼命恢复……我们每个人，都在做自己能做的事。你呢？”
夏树一愣，看向楚云。
楚云转头，左眼天青，右眼纯白，双瞳中倒映着夏树茫然的脸：“你的混沌气旋，能净化混沌灵烬，能转化能量，这是独一无二的能力。但光会净化不够，得会用。用这能力，做更多的事，帮更多的人，也让那些盯着我们的人，看到我们的价值，看到我们的……威胁。”
夏树握紧拳头，混沌气旋在掌心无声旋转。是啊，他光顾着愤怒，光顾着恐惧，忘了自己还能做事。净化土地，救治伤员，提升实力，对抗归墟议会……他能做的事，很多。
“我明白了。”夏树点头，眼神重新变得坚定。
就在这时，天边亮起一点青芒。
是玉衡子。
他踩着一柄青色飞剑，悬在青石镇上空，居高临下地看着院子里烤鱼的人群，看着旗杆下练武的镇民，看着屋檐下交谈的楚云和夏树。他眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静，按下飞剑，落在院中。
“玉衡子道长，又见面了。”楚云起身，迎了上去。
玉衡子点头，目光扫过院子，在旗杆上那面“破议会盟”的旗上停了停，眼中闪过一丝复杂：“楚小友，这旗……立得有些急了。”
“急了？”楚云挑眉。
“嗯。”玉衡子点头，声音压低，“道盟内部对你们的态度，分化得很厉害。保守派认为你们是威胁，革新派认为你们是机会，还有一股暗流……在推动清除。这旗一立，等于昭告天下，你们站队了。那些暗流，会更急，更狠。”
楚云沉默，左眼天青，右眼纯白，双瞳中倒映着玉衡子平静的脸。他能感觉到，玉衡子这话，是提醒，也是警告。提醒他们危险，警告他们……道盟内部，有人要对他们下手了。
“多谢道长提醒。”楚云说，声音很平静，“但旗已立，不会倒。道盟若想谈，我们欢迎。若想打……我们奉陪。”
玉衡子看着他，看了很久，最终叹了口气：“罢了，贫道此来，也不是为这事。道盟长老会传讯，让贫道再探探你们的底细。另外……”
他顿了顿，从袖中取出一枚玉简：“这是‘天罡子’托贫道转交的。他说，云雷正法全卷，在道盟藏经塔第七层，有禁制守护，非道盟核心弟子不得入内。但若你们能拿出让他心动的东西，他可……行个方便。”
楚云接过玉简，神念探入。玉简里是云雷阵法前三式的详细注解，还有后六式的名称和简介。最后，附了一行小字：“往生录残页线索，可换全卷。天罡子，敬上。”
是交易。
用往生录残页线索，换云雷正法全卷。
楚云收起玉简，看向玉衡子：“天罡子道长，想要什么？”
“他想要什么，贫道不知。”玉衡子摇头，“但他说，三个月后，道盟会有一场‘论道大会’，届时各派齐聚，是交易，也是……站队的时候。他希望在大会之前，看到你们的诚意。”
三个月后，论道大会。
时间点，和九星连珠，很接近。
楚云心中一凛，但面上不动声色：“明白了。请道长转告天罡子道长，诚意，我们会给。但希望他，也能拿出相应的诚意。”
玉衡子点头，不再多言，转身踏上飞剑，化作青光离去。
他刚走不久，夜色渐深时，一道暗红色的影子悄无声息地出现在院墙上。是赤鳞。
赤鳞还是那身暗红斗篷，竖瞳在夜色下泛着冷光。他看了一眼旗杆上的旗，眼中闪过一丝讶异，但没多问，只是从怀中取出一枚赤红色的玉简，扔给夏树。
“少族长的密信。”赤鳞说，声音很低，“化形丹的辅药，我们已备齐七成。剩下三成，只在‘瘴林禁地’深处，有‘腐骨花’、‘毒心藤’、‘蜕灵果’。腐骨花和毒心藤，我可带你们去取。但蜕灵果……在禁地最深处，有妖族激进派长老‘玄煞’把守。他反对与人类合作，会下死手。”
夏树接过玉简，神念探入。玉简里是瘴林禁地的详细地图，标注了三条路线，每条路线都有详细的危险说明和应对策略。最后，附了一句话：“蜕灵果必取，但安全第一。若事不可为，先退，从长计议。赤炎，敬上。”
是关心，也是提醒。
夏树收起玉简，看向赤鳞：“什么时候出发？”
“三日后。”赤鳞说，“三日后月圆，瘴林毒雾最弱，是进去的最佳时机。但月圆夜，也是妖兽最狂躁的时候，危险加倍。你们……准备好人手。”
“明白。”夏树点头。
赤鳞不再多言，身形一晃，融入夜色，消失不见。
院子里重新恢复平静。
楚云、夏树、阿木、林薇、范无咎、谢必安（刚从外围回来），六人聚在旗杆下，看着夜幕，看着远处焦土边缘缓缓蠕动的暗红雾气，看着天边那颗越来越亮的灾星。
“玉衡子来了，赤鳞也来了。”谢必安缓缓开口，声音很冷，“道盟在试探，妖族在催促，归墟议会在窥视，孟婆氏给了三月之期……所有势力，都在动。”
“那就让他们动。”楚云说，左眼天青，右眼纯白，双瞳在夜色下泛着冷硬的光，“我们也在动。阿木前辈在教他们习武，林薇姐在给他们治伤，范前辈在用烤鱼聚人心，谢前辈和范前辈在警戒，师父在恢复，夏树大哥在准备去瘴林禁地……我们每个人，都在动。而且，动得比他们快，比他们狠。”
他顿了顿，看向众人，声音不大，但清晰地传进每个人耳中：
“因为我们是破议会盟。因为我们的旗，立起来了。因为我们身后，是青石镇三百七十四口人。因为我们……没退路了。”
众人沉默，然后，齐齐点头。
夜色渐深，旗子在夜风中猎猎作响。
而在更深的黑暗中，那双冰冷的眼睛，依旧在静静注视着这一切，注视着旗杆下那六个伤痕累累、却始终并肩的人，嘴角勾起一丝冰冷的、残忍的笑。
棋局之中，棋子已动。
而执棋的人，也该……落子了。