阿木在天亮前就醒了。
不是自然醒，是疼醒的。左臂的疤在夜里发痒，痒得钻心，那是新肉在生长，是蝎毒被化尽后身体的自我修复。他咬着牙没吭声，独眼在黑暗里睁着，盯着屋顶的椽子，一动不动。屋外有风声，有虫鸣，有远处瘴林里妖兽的嘶吼，但更清晰的是自己胸腔里那颗“怦怦”跳动的心——跳得很快，很沉，像在撞鼓。
他知道自己在怕。
怕荒山，怕金蜈，怕死在半路，怕护不住身后这群刚刚挺起腰杆的镇民。他是从死人堆里爬出来的老兵，本该看淡生死，但看着旗杆下那些汗流浃背的年轻面孔，看着他们眼里那点好不容易亮起来的光，他忽然就怕了。怕那点光，还没真正亮起来，就被掐灭。
但他不能怕。他是阿木，是青石镇最能打的人，是这群狼崽子的头狼。他要是怕了，狼崽子们就真成羊了。
他翻身下床，抓起铁木棍，推门出去。天色还暗，东方只有一片灰白。旗杆下空荡荡的，但地上有昨天练棍时留下的坑，有汗渍，有血点子。他走到旗杆下，独眼扫过那些痕迹，像在阅兵，像在告别。
然后他开始练棍。没教人，就自己练。铁木棍在黑暗里翻飞，暗金气血凝成实质的棍影，一棍接一棍，砸在地上，砸在空气里，砸在看不见的敌人身上。棍风呼啸，砸得地面震颤，砸得空气爆鸣，砸得远处树上的宿鸟惊飞。
他练的是“疯魔棍”，是往生殿死士营的搏命棍法，只有三招——劈、扫、砸。每一招都简单，都直接，都奔着要命去。他当年用这棍法，在兽潮里杀穿三个方阵，在死人堆里爬出来。后来离开往生殿，他很少用了，因为这棍法太狠，太绝，用出来就收不住，不是你死，就是我亡。
但现在，他想教。教给大牛，教给二虎，教给三顺，教给所有敢拼命的年轻人。因为荒山一战，不是切磋，是搏命。搏命，就得用搏命的法子。
天蒙蒙亮时，大牛三人来了。他们没睡好，眼底下是青影，但眼神很亮，手里紧紧攥着阿木给的小册子。看到阿木在练棍，三人没说话，默默站到一旁，看。
阿木没停，继续练。棍影越来越快，越来越狠，暗金气血几乎凝成实质，在身周形成一道暗金色的罡风，吹得三人衣襟猎猎作响。最后一棍，阿木双手握棍，高举过顶，然后狠狠砸下。
“轰——！！！”
地面炸开一个磨盘大的坑，尘土冲天而起，碎石四溅。阿木收棍，独眼扫过三人：“看清楚了？”
“看清楚了！”三人嘶吼。
“看清楚个屁！”阿木低骂，“你们看的是棍，是劲，是坑。老子要你们看的，是心！是那股子不把地砸穿、不把自己砸死就不收棍的疯劲！”
他走到大牛面前，独眼盯着他：“来，用你最大的力气，砸我。”
大牛怔住。
“砸！”阿木吼。
大牛咬牙，双手握棍，暗金气血灌注，一棍砸向阿木肩膀。这一棍他用尽了全力，棍风呼啸，砸得空气炸响。阿木不闪不避，抬起左臂一挡。
“铛——！！”
铁木棍砸在阿木小臂上，发出金铁交击的巨响。大牛虎口崩裂，鲜血直流，铁木棍脱手飞出。阿木纹丝不动，小臂上连道白印都没有。
“就这？”阿木冷笑，“你怕什么？怕把我砸死？老子告诉你，在战场上，对敌人仁慈，就是对自己残忍！你要想的不是会不会砸死我，是怎么一棍把我脑浆子砸出来！”
他转身，看向二虎和三顺：“你们也一样。从今天起，练棍的时候，就把眼前的人当成蚀心者，当成归墟议会的杂碎，当成要屠你满门的畜生！一棍下去，不是你死，就是他亡！练不出这股疯劲，就别上荒山，去了也是送死！”
三人脸色发白，但眼神越来越亮，越来越狠。
“练！”阿木低吼。
三人捡起棍子，开始对练。开始还收着力，怕伤到同伴。但阿木在旁边盯着，谁收力就是一棍子抽过去，抽得人龇牙咧嘴。渐渐地，三人放开了，棍风越来越狠，眼神越来越凶，像三头红了眼的狼崽子，在黎明前的黑暗里，撕咬，搏杀。
阿木看着，独眼里闪过一丝欣慰，也闪过一丝悲凉。
他知道，这些年轻人，很快就不再是年轻人了。
林薇在晨光里，发现了二狗的新变化。
他皮肤表面的暗金色纹路，在晨光下变得清晰了些，像一层极淡的、流动的纹身，从手腕蔓延到小臂，还在缓慢向上延伸。而且，他对混沌污染的感知，变得更敏锐了。林薇拿出一小瓶从木傀汁液里提取的、浓度更高的变异草汁，刚打开瓶塞，隔着三丈远，二狗就猛地转头，盯着瓶子，眼神警惕：“林薇姑姑，那里面……有东西在叫。”
“叫？”林薇一怔。
“嗯，像婴儿哭，又像虫子爬，很吵，很烦。”二狗皱着眉，下意识地捂住耳朵。
林薇心里一紧。她拿起瓶子，对着晨光细看。汁液在瓶子里缓缓流动，暗红色的纹路在晨光下泛着幽蓝的光泽，纹路确实在微微蠕动，而且……她凝神细听，似乎真的能听到一种极细微的、类似婴儿啼哭又像虫子爬行的声音，很模糊，很诡异。
是混沌污染的残留，在呼唤同类？还是这变异草汁，本身就有某种……活性？
她不敢确定。她从瓶子里取了一滴汁液，滴在二狗手臂的暗金色纹路上。汁液触及纹路，暗金色纹路骤然亮起，与汁液中的暗红纹路激烈对撞，发出“嗤嗤”的轻响，像油锅里滴进了水。二狗闷哼一声，手臂上的纹路颜色深了一分，蔓延速度加快，但表情并不痛苦，反而有种……舒畅感？
“什么感觉？”林薇问。
“像……像泡在热水里，很舒服，很暖和。”二狗说，眼神有些迷茫，“而且，脑子里那些声音，好像……变小了。”
林薇心中更沉。这变异草汁，对二狗来说，似乎不是毒药，而是……补品？它在强化二狗对混沌污染的感知，也在强化他身体对混沌污染的抵抗？还是说，它在将二狗，改造成某种……介于人与混沌之间的存在？
她想起木傀，想起那些被混沌侵蚀、失去神智、变成怪物的百姓。二狗会变成那样吗？还是说，这是另一种可能——在保持神智的前提下，获得对抗混沌的力量？
她需要更多样本，更多数据，但时间不多了。荒山一战在即，她必须做出选择。
“二狗，这瓶汁液，你拿着。”林薇将那小瓶变异草汁递给二狗，眼神严肃，“每天滴一滴在纹路上，记录变化。如果感觉不对，立刻停用，来找我。另外，这件事，不要告诉任何人，包括你爹娘。”
“明白！”二狗重重点头，眼中是信任，也有一丝兴奋。他能感觉到，自己在变强，虽然不知道是好是坏，但在这乱世里，变强总比等死好。
林薇看着他离开的背影，握紧了手腕上的银白纹路。纹路又深了一分，幽蓝的光芒几乎要透出来，诅咒的反噬在加剧，记忆流失的速度更快了。刚才二狗说“脑子里那些声音”时，她忽然想起了一些破碎的画面——一个昏暗的祠堂，一个苍老的女人，一段模糊的咒语……但画面一闪而逝，像握不住的沙。
她甩甩头，不再去想。转身继续整理伤药，准备三日后荒山一战的物资。手腕上的疼痛一阵阵传来，但她咬着牙，撑着。
因为需要她的人，还在等着。
午时，范无咎没在土墙上，他去了镇子后山的小溪边。
溪水很清，能看见底下的鹅卵石，能看见游来游去的小鱼。范无咎蹲在溪边，掌心业火跳动，惨白的火焰凝成细丝，像鱼线，探进水里。火焰细丝触到小鱼，小鱼瞬间僵直，浮上水面。范无咎手一捞，捞起七八条巴掌大的鱼，扔在岸上。
“范恩公，你这是……”三顺跟过来，看得目瞪口呆。用野火烤鱼，也太奢侈了。
“烤鱼，请客。”范无咎咧嘴，露出猩红的舌头，“去，叫上大牛、二虎，还有你爹，你娘，你相好的，都来。今天老子请全青石镇的人，吃烤鱼！”
三顺怔住，但很快反应过来，撒腿就往镇子里跑。不多时，镇民们扶老携幼，聚到溪边。老人孩子坐在树荫下，年轻人帮着范无咎捞鱼、刮鳞、穿串。范无咎掌心的业火分成十几股，惨白的火焰舔着鱼身，烤得鱼肉“滋滋”作响，油脂滴落，香气四溢。
很快，第一波鱼烤好了。范无咎用削好的木棍串着，分给众人。鱼肉外焦里嫩，带着业火特有的、微焦的香气，入口即化。镇民们很久没吃过这么鲜的鱼了，一个个吃得满嘴流油，眼睛发亮。
“范恩公，你这手艺，绝了！”一个老汉竖起大拇指。
“那是，老子当年在往生殿，可是伙头兵里的头把交椅！”范无咎晃着脑袋，猩红的舌头舔过嘴角，掌心的业火跳得更欢了，“要不是后来被派去杀人，说不定现在还在烤鱼呢。”
他说得轻松，但镇民们听出了话里的血腥味，笑声淡了些，但眼神更亮了。他们知道，眼前这个会烤鱼、会做“同归于尽一号”的范恩公，是从死人堆里爬出来的狠人，是能为了保护他们拼命的自己人。
“范恩公，您说，咱们能赢吗？”一个年轻妇人小声问，怀里抱着熟睡的孩子。
范无咎看了她一眼，又看了看周围那些眼巴巴看着他的镇民，咧嘴笑了，露出猩红的牙齿：“能赢！怎么不能赢？咱们有楚小哥，有凌道长，有林姑娘，有阿木前辈，有谢前辈，有夏树大哥，还有你们这些敢拼命的！怕个鸟！”
他说着，从怀里掏出一个小木盒，打开，里面是十几个小小的、用油纸包着的“糖丸”。“来，孩子们，尝尝这个，老子特制的‘业火糖’，甜得很！”
孩子们欢呼着围上来，抢着分糖丸。糖丸入口即化，带着一股微辣的甜味，像野火，但又没那么霸道，反而暖洋洋的，很舒服。孩子们吃得眉开眼笑，围着范无咎转圈。
范无咎看着他们，猩红的眸子里闪过一丝温柔，但很快被狠戾取代。他从怀里又掏出一把“开花雷”，塞给大牛、二虎、三顺：“拿着，分下去。一人两颗，贴身藏好。真到了要命的时候，别省着，该扔就扔，该炸就炸。炸死一个够本，炸死两个赚了！”
三人重重点头，将“开花雷”小心翼翼收好。他们知道，这不是玩具，是拼命的东西。
午后的阳光很暖，溪边的笑声很响。镇民们吃着鱼，分着糖，说着话，像在过节。但每个人心里都清楚，这是暴风雨前最后的宁静。三日后，荒山，血与火。但没人怕，因为身边有同伴，手中有棍，心中有火。
范无咎蹲在溪边，看着欢笑的镇民，看着远处旗杆上猎猎作响的“破议会盟”旗，猩红的舌头舔过嘴角，眼中闪过一丝决绝。
这旗，这镇，这人，他护定了。
谁想毁，他就跟谁拼命。
日落时分，玉衡子来了。
他没踩飞剑，是步行来的，道袍上沾着尘土，发髻有些散乱，脸上带着疲惫，但眼神很亮，像烧着一团火。他没进镇子，就在镇子外的老槐树下，等楚云。
楚云出来时，玉衡子正仰头看着天边那颗越来越亮的灾星，看着灾星旁那颗缓缓靠近的、暗红色的“混沌眼”，久久不语。
“道长。”楚云拱手。
玉衡子回神，看着他，眼神复杂：“楚小友，贫道此来，是辞行。”
楚云一怔。
“道盟内部，吵翻了。”玉衡子苦笑，“天罡子主张干涉荒山血祭，但保守派和主战派联手施压，说他擅自动用巡查使权限，调动守军，是越权，是挑衅归墟议会，可能引发道盟与议会全面开战。长老会已下令，召回天罡子，严加看管。荒山附近的三个据点守军，也被勒令按兵不动，不得擅离职守。”
楚云心中一沉。玉衡子此来，是告诉他们，道盟的支援，没了。
“不过，巡查令还能用一次。”玉衡子从袖中取出那枚青玉令牌，递给楚云，“贫道已用秘法遮掩了天机，三个据点的守军，会在子时前一刻，收到调令。但只有一炷香时间，一炷香后，调令失效，他们会立刻撤回。所以，你们只有一炷香的时间，救人，毁祭坛，撤离。过了时辰，生死自负。”
楚云接过令牌，握紧，指尖发白：“多谢道长。”
“别谢我，谢天罡子。”玉衡子摇头，眼中闪过一丝愧疚，“他为了你们，触怒了长老会，现在被软禁在天枢城，自身难保。这枚令牌，是他最后能做的了。”
他顿了顿，看向楚云，眼神肃然：“楚小友，贫道最后问一次，荒山，你们真要去？现在回头，还来得及。道盟虽不能明着帮你们，但暗中送你们离开，保你们平安，还是能做到的。留得青山在，不怕没柴烧。”
楚云没立刻回答。他转头，看向镇子里。旗杆下，阿木在教最后一式棍法，棍风呼啸。溪边，范无咎在烤最后一条鱼，香气四溢。棚子里，林薇在整理最后一包伤药，脸色苍白。屋里，夏树在磨刀，谢必安在调息，凌清尘在沉睡。镇民们聚在旗杆下，握着棍，眼神坚定。
他转回头，看向玉衡子，左眼天青，右眼纯白，双瞳深处，那点冰冷的光，亮到极致：
“道长，青山若只剩枯木，留之何用？柴烧若只为苟活，要之何用？我们不去，那五百三十七人必死。他们的血，会染红祭坛，会助长混沌，会让这世道，更暗一分。我们去了，或许会死，但死之前，总能撕下敌人一块肉，总能溅他们一身血。这旗既然立了，这名既然要了，这路既然选了，就没有回头的道理。”
玉衡子看着他，看了很久，眼中那点愧疚，渐渐被震撼取代。他缓缓躬身，深深一揖：“楚小友，贫道……明白了。既如此，贫道便助你们最后一程。”
他直起身，从袖中取出一枚玉简，递给楚云：“这是荒山祭坛的详细布防图，是贫道用秘法潜入，亲手绘制的，比天罡子那份更准。另外，祭坛核心处，有一块‘镇魂石’，是血祭的关键。毁掉镇魂石，血祭自破。但镇魂石有归墟议会的禁制守护，非元婴不可破。你们……量力而行。”
楚云接过玉简，重重点头。
玉衡子不再多言，转身，踏着暮色离去。走了几步，又停下，回头，看着楚云，眼神复杂：“楚小友，若此去……能活着回来，来道盟寻贫道。贫道有些话，想与你说。”
说完，他身影一晃，消失在暮色中。
楚云握着玉简和令牌，站在老槐树下，久久不语。左眼天青，右眼纯白，双瞳中倒映着天边那轮将落未落的残阳，也倒映着更远处荒山的方向，倒映着那颗越来越亮的灾星。
良久，他转身，走回镇子。
镇子里，灯火渐起。
旗杆下的练武声停了，镇民们聚在旗杆下，静静看着他。阿木扛着铁木棍，独眼里是血丝。林薇从棚子里走出来，脸色苍白，但眼神温柔。范无咎蹲在土墙上，掌心的业火跳了跳。夏树从屋里出来，柴刀在手。谢必安站在屋檐下，勾魂索缠在腕上。凌清尘被搀扶着走出门，脸色依旧惨白，但眼神清明。
所有人都看着他，等着他说话。
楚云走到旗杆下，抬头，看着那面猎猎作响的“破议会盟”旗，看了很久。然后他转身，看向众人，看向这一张张伤痕累累、却始终并肩的脸，缓缓开口，声音不大，但清晰地传进每个人耳中：
“道盟的支援，没了。巡查令只能用一炷香。玉衡子给了布防图，但祭坛核心有镇魂石，非元婴不可破。我们此去，九死一生。”
他顿了顿，左眼天青，右眼纯白，双瞳深处，那点冰冷的光，亮到极致：
“但我们必须去。因为那五百三十七人，在等我们。因为荒山血祭，必须阻止。因为我们是‘破议会盟’，破的，是混沌，是归墟，是这该死的、不公的世道。”
他抬手，指向天边那颗越来越亮的灾星，指向灾星旁那颗暗红色的“混沌眼”，声音陡然拔高，带着一股压抑不住的、玉石俱焚的狠劲：
“此去，不为生，不为死，只为告诉这世道——有些东西，比命重！有些人，不能白死！有些旗，立了就不能倒！”
“战！”
阿木低吼，铁木棍杵地，暗金气血炸开。
“战！”
林薇握紧手腕，曦光藤蔓在身后无声蔓延。
“战！”
范无咎掌心业火暴涨，惨白的火焰映亮半边天。
“战！”
夏树柴刀出鞘，混沌气旋在周身流转。
“战！”
谢必安勾魂索震颤，漆黑眸子冰冷如铁。
“战！”
凌清尘咬牙，青碧剑意在指尖凝聚。
“战！！！”
镇民们嘶吼，棍子杵地，声音汇成一股，冲破暮色，直上云霄。
楚云看着他们，看着这面在暮色中猎猎作响的旗，看着旗下一张张决绝的脸，心里那股冰冷的杀意，化作一股炽热的、滚烫的血，涌遍全身。
他转身，看向荒山方向，左眼天青，右眼纯白，双瞳深处，那点冰冷的光，燃成熊熊火焰。
“明日，出发。”
夜色渐深，青石镇的灯火，一盏盏熄灭。
但在最深的黑暗里，一双双眼睛，正静静注视着这一切，注视着这方小小的、倔强的土地，注视着那群伤痕累累、却始终并肩的人，注视着即将到来的风暴。
而风暴，就在明日。