夏树的话音刚落，长老会首领便发出一声轻蔑的嗤笑。
“打破熔炉？救出她们？”他摇了摇头，仿佛听到了一个极其可笑的笑话，“你连站在我面前，都已经拼尽全力了。凭什么说出这种话？”
他再次抬手，虚虚一按。
这一次，夏树看得更清楚了——在长老会首领抬手的瞬间，整个空间的法则都在随之律动。那些缠绕在熔炉周围的法则锁链，有一部分分出无数细密的丝线，融入他的手掌中，成为他力量的延伸。他调动的不仅仅是自身的修为，更是整个熔炉的力量，是整个寂灭核心的力量。
那不是元婴期的力量。甚至不是化神期的力量。那是一种超越了常规修炼体系、半只脚踏入了更高层次的力量——一种已经开始与天道规则融合的力量。
夏树咬紧牙关，将真印密钥的虚影挡在身前，归真之力全力运转。金色的光芒在他面前形成一道屏障，与那股无形的规则压力碰撞，发出刺耳的摩擦声。他的双脚在地面上犁出两道深深的沟痕，身体在不断后退，每一步都在地上留下一个深深的脚印。
“夏树！”林薇A和林薇b同时出手。两人双手结印，愿力凝聚成一道暖白色的光柱，从侧面射向长老会首领，试图为他分担压力。
长老会首领甚至没有转头，只是用眼角的余光瞥了一眼，然后屈指一弹。
一道暗金色的光芒从他指尖射出，与愿力光柱碰撞的瞬间，愿力光柱如同玻璃般碎裂，化作无数细碎的光点消散在空气中。林薇A和林薇b同时闷哼一声，脸色变得更加苍白，身体踉跄了一下，险些摔倒。
“愿力？”长老会首领的语气中带着一丝不屑，“确实纯净，可惜太弱了。你们的‘万魂灯’本源，如果完全成熟，或许还能对我造成一些威胁。但现在——不过是萤火之光罢了。”
他再次屈指一弹，两道暗金色的光芒分别射向林薇A和林薇b。两人勉强凝聚起愿力屏障，但那暗金色光芒如同热刀切黄油般轻松穿透了屏障，击中她们的胸口。
林薇A和林薇b同时喷出一口鲜血，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重砸在远处的石柱上。青铜灯滚落在地，灯焰剧烈跳动了几下，变得极其微弱，仿佛随时都会熄灭。
“林薇！”夏树目眦欲裂。
“还有心思关心别人？”长老会首领的声音在他耳边响起，带着一丝戏谑。
夏树心中警兆骤起，几乎没有经过思考，身体本能地向左侧闪避。一道暗金色的光芒擦着他的右肩掠过，将他右肩的衣服烧出一个大洞，皮肤被灼伤，留下一道焦黑的伤痕。
如果他的反应慢了半拍，那道光芒就会直接洞穿他的心脏。
“反应不错。”长老会首领的语气中带着一丝赞赏，“看来你父亲教了你一些东西。”
他再次抬手，这一次，他不再只是虚按，而是五指微曲，朝着夏树的方向虚虚一抓。
夏树感到一股强大的吸力从长老会首领的掌心传来，他的身体不由自主地被拉扯着向前滑去。他试图将刀插入地面稳住身形，但刀锋在地面上划出一道长长的痕迹，依然无法阻止那股吸力。
阿木怒吼一声，强撑着受伤的身体，一拳轰在地面上。磐石之气顺着地面蔓延，在夏树面前隆起一道厚实的石墙，挡住了那股吸力。
但石墙只支撑了不到两个呼吸，就在那股吸力的作用下轰然崩塌。
“螳臂当车。”长老会首领淡淡地说了一句，然后随手一挥。
一道无形的冲击波扫过，阿木的身体如同被巨锤击中，整个人倒飞出去，重重砸在数十丈外的墙壁上。墙壁被砸出一个人形的凹坑，裂纹向四周扩散。阿木滑落在地，大口咳血，胸口的衣甲已经彻底碎裂，露出一片血肉模糊的胸膛。
他挣扎着想站起来，但刚撑起上半身，就又跌倒在地。他的伤势太重了，连维持清醒都已经极其困难。
“阿木！”夏树的声音中带着愤怒和悲痛。
“放心，他还死不了。”长老会首领的语气依然平静，“我留了他一命。毕竟，你们的魂魄，还有更大的用处。”
他看向夏树，目光中带着一种审视的意味：“你的真印密钥，确实让我有些意外。能在我面前支撑这么久，已经超出了我的预期。不过——”
他话锋一转：“你也应该感觉到了，你根本不是我的对手。你之所以还能站着，不是因为你有能力击败我，而是因为——我还没想杀你。”
夏树大口喘着气，握着定界司南的手在微微颤抖。他的嘴角溢血，体内的灵力已经消耗了大半，灵魂层面也在长老会首领的压迫下出现了细微的裂纹。
他知道，长老会首领说的是实话。
他确实不是对手。
实力的差距，太大了。大到已经不是技巧、战术或意志能够弥补的程度。那是境界上的鸿沟，是层次上的碾压。就像一只蚂蚁，无论多么强壮，多么聪明，也不可能绊倒一头大象。
但他依然没有放弃。
因为他不能放弃。
他身后，有需要他拯救的人。他面前，有必须阻止的敌人。他手中，握着父母用生命留下的希望。
“就算打不过……”他缓缓站直身体，擦去嘴角的血迹，目光依然坚定，“我也要打。”
长老会首领看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪——那其中有欣赏，有怜悯，也有一丝不耐烦。
“愚昧的坚持。”他说。
他正要再次出手——
就在这时，左右两侧通道的方向，同时传来剧烈的爆炸声和能量波动。那波动之强烈，连这个核心空间都微微震动了一下。
长老会首领的动作微微一顿，侧耳倾听了片刻，然后嘴角勾起一抹淡淡的微笑。
“你的同伴们，似乎制造了一些麻烦。”他说，“不过——”
他抬起手，朝着左右两侧的方向虚虚一按。
“无伤大雅。”
话音刚落，那两股剧烈的能量波动，如同被一只无形的手掐灭了一般，迅速平息下去。取而代之的，是两股更加强大的镇压力量，将那些波动彻底压制。
紧接着，夏树感到怀中的同心链，传来一阵极其微弱的震动——然后，那震动迅速减弱，最终彻底消失。
楚云。赤鳞。
他们的联系，被切断了。
夏树的心猛地一沉。
“你把他们……”
“放心，他们还活着。”长老会首领淡淡地说道，“只是暂时失去了行动能力。我说过，你们的魂魄，还有更大的用处。在仪式完成之前，你们都会好好地活着。”
他转身，面向那座巨大的熔炉，张开双臂，仿佛在拥抱那冲天的光柱。
“仪式，即将进入最后阶段。”他说，“你们，都将成为新秩序诞生的见证者——以及基石。”
熔炉的光芒，更加耀眼了。