正月二十五下午三点，沉渊潭入口通道内，手电筒的光被浓黑吞噬，只有林风手里的魂玉泛着淡青光，照亮前方半米路。
通道壁渗着水珠，滴在青石板上“嗒嗒”响，混着远处阴河水声，听得人心里发毛。小郑攥着阴斧，忍不住嘀咕：“这地方也太邪乎了，连风都带着腥气。”
玄清刚要开口，前方突然传来“嗷——”的嘶吼声，不是兽叫，是魂体扭曲的怪响，震得通道壁的水珠都簌簌往下掉。
三团人形黑雾从黑暗里冲出来，速度快得像箭，直扑队伍中间的老周——古煞！
“小心！”玄清反应最快，挥着阴斧迎上去，斧刃刚碰到最前面的古煞，就发出“滋啦”的刺耳声。
众人定睛一看，阴斧的刃口竟被煞气腐蚀出一道缺口，玄清也被震得后退两步，虎口发麻：“这古煞比预料的还凶！”
老周立刻掏出三炷镇魂香，打火机“咔哒”点燃，淡白烟雾瞬间散开，像屏障一样挡在身前。古煞碰到烟雾，像是被烫到般连连后退，黑雾都淡了几分。
“苏芮！用破煞符！”林风大喊着，掏出瑞王印护在老周身边。
苏芮早摸出两张破煞符，指尖凝着阳气，用力往古煞扔去——“砰！砰！”两团金光炸开，冲在前面的两团古煞瞬间被打散，化作一缕缕黑烟消散在空气里。
最后一团古煞见势不妙，突然调转方向，直扑林风！它张开黑雾凝成的“嘴”，里面隐约能看到细碎的魂体碎片，显然是吞过不少魂。
林风不慌不忙，将瑞王印往前一推，印面金光暴涨，像一张网罩住古煞。古煞在金光里疯狂挣扎，黑雾却一点点被金光消融。
“快用锁煞瓶！”老周递过一个黑瓷瓶，瓶口对着古煞，里面传来微弱的吸力。
林风猛地收回瑞王印，古煞失去束缚，刚要逃，就被锁煞瓶的吸力扯住，一点点被吸进瓶里。老周赶紧塞紧瓶塞，贴上一张镇魂符：“暂时困住了，回去再处理。”
众人松了口气，继续往前走。又走了约五十米，通道突然变宽，眼前出现一片开阔水域——沉渊潭到了。
潭水漆黑如墨，看不到底，水面泛着淡黑煞气，偶尔有气泡从潭底冒上来，炸开时带着腐朽的味道。苏芮用手电筒照向潭中央，倒抽一口凉气。
潭水中央，一棵半露的阴槐母树静静立着，树干粗得要三人合抱，泛着油腻的黑光，根系像黑色巨蛇，缠在潭底黑石上，偶尔有煞气从树皮裂缝里冒出来，在水面凝成小泡。
“那就是母树本体……比笔记里写的还大。”林风握紧瑞王印，魂玉在手里烫得更厉害，显然是离母树近了。
玄清指着潭边一个隐蔽的洞穴：“你们看，洞穴口有火把！”
众人走过去，洞穴口果然放着一根燃了一半的火把，火把柄上刻着一个“木”字——是木氏的标记！
“木森肯定在里面，说不定在跟母树沟通。”小郑握紧阴斧，随时准备冲进去。
老周却拦住他，蹲下身，用手指蘸了点潭水，放在鼻尖闻了闻：“不对劲，潭水里有母树种子！”
他掏出检测仪，将探头伸进水里，屏幕上立刻跳出红色警告：“检测到阴槐母树种子，活性80%，已开始发芽！”
“这些种子要是顺着阴河飘到阳间，扎根后就会变成新的母树幼苗，到时候煞气会扩散得更快！”老周语气凝重，手里的检测仪屏幕还在闪烁。
林风看向潭中央的母树，又看了眼洞穴口的火把，心里清楚：现在不仅要阻止母树苏醒、抓回木森，还得清理潭里的种子，任务比想象中更重。
苏芮掏出相机，对着母树和种子拍照：“先记录下来，回去制定详细计划，现在我们人少，硬拼肯定不行。”
玄清点头附和：“而且母树树干上好像有字，我们再靠近点看看，说不定有重要信息。”
众人慢慢往潭边挪，手电筒的光照在母树树干上，果然看到几行刻字，虽然被煞气覆盖，却能辨认出：“三月初三，血祭开封，母心醒，煞气漫。”
“三月初三！只剩十天了！”苏芮心里一紧，之前木奎供词里的日期，果然和母树刻字一致。
林风摸了摸怀里的锁煞瓶，又看了眼洞穴深处，黑暗里似乎有动静。他对众人做了个噤声的手势：“先撤出去，木森可能在里面等着，我们现在没准备好，别中了埋伏。”
众人轻轻后退，沿着通道往回走。潭水中央的母树依旧立着，树干的煞气缓缓升腾，像是在酝酿着什么。而洞穴深处，一双眼睛正透过黑暗，盯着他们离开的方向——木森手里，正攥着一把沾满煞气的匕首。