天光破晓，晨曦透过老宅院墙上的斑驳藤蔓，洒下缕缕金辉，试图驱散一夜的阴冷。张大山依旧瘫坐在竹椅上，脸色苍白，浑身肌肉因为过度透支而微微颤抖，连一根手指头都不想动。
与那扭曲黑影的短暂交锋，远比看上去更凶险。不仅仅是体力与纯阳之气的消耗，那邪物无孔不入的精神低语，如同附骨之蛆，即便此刻已被击退，残留在识海边缘的冰冷污秽感依旧让他阵阵反胃。若非潘天师坐镇泥丸宫，时刻涤荡灵台，他恐怕早已心神失守。
“感觉身体被掏空……”张大山有气无力地哼哼，“老潘，那黑乎乎的玩意儿，到底是个什么鬼东西？感觉跟之前遇到的都不太一样。”
潘天师的声音带着一丝凝重：“此物非寻常怨灵，更似‘魔念’之聚合体。其性阴狡，专以生灵或灵体之恐惧、怨恨、绝望等负面情绪为食粮，亦能放大、扭曲此等心绪。观其形态与手段，或可称之为‘噬忆魔’或‘影瘴’。它并非要直接害命，而是要令目标在极致痛苦与疯狂中沉沦，最终灵智泯灭，化为其一部分养料。”
“魔念？噬忆魔？”张大山咀嚼着这几个词，感觉更头疼了，“听起来就比单纯的恶鬼高级……这老宅到底什么风水，能引来这种东西？”
“此獠恐非外来，而是于此地滋生，或被人刻意引来。”潘天师分析道，“内院那位女居士，其执念所化之悲意，纯净而绵长，对此类邪物而言，乃是无上美味。它潜伏于此，如同豺狼窥伺羔羊，不断蚕食其心志，令其永陷痛苦循环，不得解脱，亦无法往生。”
张大山恍然：“所以它刚才那么愤怒，是因为我不仅打扰了它‘用餐’，还差点把它砍了？而且……内院那位，最后帮了我一下？” 想起那道微弱却坚定的悲伤冲击，他心情有些复杂。那女鬼，并非毫无理智的害人恶灵。
“然也。汝之援手，加之安魂符之抚慰，似令其短暂挣脱恐惧，生出抗争之心。此乃良兆。”潘天师肯定道，“然此‘影瘴’受创遁走，必不会甘休。其本体或许受损，但根源未除，待其汲取足够负面情绪，恢复力量，定会卷土重来。届时，恐更难对付。”
“也就是说，我们时间不多了。”张大山叹了口气，挣扎着从椅子上站起来，活动了一下酸痛的筋骨。他走到内院的月亮门前，门槛内那张安魂符已彻底化为灰烬。他尝试着再次探出一丝灵觉，感受到的是一片深沉的、带着些许迷茫的寂静，那灰白色的阴气仿佛蛰伏了起来，不再对外界做出明显反应。
“她需要时间消化，也需要确认你的善意。”潘天师道，“当务之急，是查明其身份与执念根源，方能寻得化解之道，或至少……在她下次被‘影瘴’攻击时，我们能有所准备。”
张大山点点头，目光落在那个阴影角落。此刻在阳光下，那里看起来平平无奇，但他知道，黑暗的种子早已埋下。他拿出手机，虽然地府App没有新任务提示（或许这种“潜在威胁”不算正式任务？），但他还是习惯性地记录下刚才的战斗感受和“影瘴”的特征。
“得双线并进了。”他喃喃自语，“一边想办法跟内院这位‘沟通’，挖出她的故事和那个胡姓乡绅的关联；一边得查查这‘影瘴’的底细，看看怎么才能彻底弄死它。”
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上午九点，张大山拖着依旧有些发虚的身体，回到了租住的筒子楼。他先是硬撑着给自己画了两张安魂符——手法比之前熟练了些，但成功率依旧感人，浪费了好几张符纸和朱砂。然后他倒头就睡，直到被饿醒。
下午，他决定去找那个神秘摊主。一方面，汇报昨晚的“初步调查结果”，看看能不能再套点话，或者把黑葫芦的价格再往下压压；另一方面，他隐约觉得，那老头可能知道些什么。
来到那个熟悉的旧货市场角落，精瘦老头依旧坐在马扎上，眯着眼打盹，仿佛亘古未变。那串阴沉木黑葫芦还挂在原处，在午后的阳光下泛着幽暗的光泽。
“大爷。”张大山走过去，打了个招呼。
老头眼皮抬了抬，看到是张大山，浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的精光：“小子，看着气色不太好啊？昨晚没睡好？”
“何止没睡好，差点回不来。”张大山苦笑一声，也没隐瞒，简略说了昨晚的经历，重点描述了内院女鬼的哭声性质，以及后来出现的那个诡异“影瘴”。当然，他隐去了自己动用纯阳之血和潘天师指导的细节，只说是靠着手里的家伙事和一点粗浅符法勉强击退了那东西。
老头听着，手指无意识地摩挲着一个葫芦表面，半晌才慢悠悠地说：“胡家老宅……那地方，邪性不是一天两天了。你说的那个黑影子，老街坊间以前倒是有过些零碎传闻，说夜里在那边附近，会莫名其妙心里发毛，想起些不痛快的事，甚至有人恍惚见过模糊的黑影……但都没当回事，只以为是自个儿心里别扭。照你这说法，那东西是真实存在的，还盯上了宅子里的‘老住户’？”
“看来是的。”张大山点头，“大爷，您之前说那宅子解放前是胡姓乡绅的偏院，关于这胡家，或者大概那个时期，有没有发生过什么……特别悲伤的事情，尤其是牵扯到女性的？比如，外来女学生之类的？” 他试图将线索引向猪笼潭的水煞。
老头皱起眉头，陷入回忆：“胡家……当年是这片的望族，人丁兴旺，但后来……啧，具体细节记不清了，老黄历了。只隐约听说，胡家后来败落了，好像跟一桩丑闻有关，死了人……是不是女学生，真说不好。年头太久，知情人没剩几个咯。”
他顿了顿，看着张大山：“不过，你小子有点门道啊，第一晚就能逼出点真东西，还没被吓跑。那葫芦，你还想要不？”
“想是想，可您看我这，”张大山摊手，“差点把命搭上，还得继续查这要命的案子，手头实在紧……”
老头摆摆手，打断了他的哭穷：“行了行了，别跟老子来这套。看你确实办了事，这样吧，那宅子的事，你要是能彻底捋清楚了，给个明白话，这葫芦，一千五，你拿走。”
从三千到一千五，直接腰斩！张大山心头一跳，这折扣力度堪称跳楼价了。但他面上不动声色：“大爷，您这价是够意思了，可那‘影瘴’不好对付，我这次是运气好，下次……”
“那就是你的事了。”老头重新眯起眼，恢复了那副高深莫测的样子，“东西就在这儿，能不能拿走，看你本事。提醒你一句，那种靠吸食情绪长大的玩意儿，普通的驱邪手段效果有限，得找到它的‘根’，或者，有能镇得住它‘胃口’的东西。”
“镇得住它胃口的东西？”张大山若有所思。
离开旧货市场，张大山又去了一趟老街，在胡家老宅外围转了几圈，试图从邻居那里打听点消息。但老街坊大多是新搬来的租户，对老宅的历史知之甚少，偶有几位老人，也只是重复着“那宅子不干净”、“晚上有哭声”的泛泛之谈，对于几十年前的旧事，均表示不清楚。
线索似乎断了。
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夜幕再次降临。张大山没有贸然再去老宅守夜。身体和元气尚未完全恢复，盲目前往无异于送死。他需要更多的信息和准备。
他盘坐在出租屋的床上，面前摊开着绘制符箓的工具。潘天师正在指导他尝试绘制一种新的符箓——【清心辟邪符】。此符并非直接攻击或防御物理、能量攻击，而是专注于守护心神，涤荡外魔，对于抵抗“影瘴”那种精神污染或许有奇效。
“意守丹田，气贯笔尖，朱砂灵性需以神念引导，勾勒符文时需存想清明之光，照彻识海……”潘天师讲解着要领。
张大山凝神静气，调动体内恢复不多的那丝气息，小心翼翼地下笔。然而，【清心辟邪符】的符文结构远比镇邪、安魂符复杂精妙，对精神专注度和气息控制的要求极高。连续尝试了三次，不是气息中断导致符文灵性溃散，就是神念不稳画错了笔画，三张符纸相继报废。
“唉，又浪费了三十点……”张大山看着桌上作废的材料，心疼得直抽抽。功德点赚得艰难，花起来却如流水。
“欲速则不达。”潘天师倒是不急不躁，“此符确需些火候。不若先巩固已习得之符箓，待心神与气息更为圆融，再行尝试。”
张大山无奈，只好转而练习绘制熟悉的安魂符和镇邪符，成功率倒是稳定在了五成左右，算是小小的安慰。
练习间隙，他再次打开地府App的商城，目光在那些昂贵的成品道具上扫过，最终落在那租金高达200点的【寻踪罗盘】上。或许……需要借助这玩意儿来找寻“影瘴”的根源或者女鬼的遗物？但200点只是租金，还不一定一次就能成功，代价太高。他又看了看【清灵净水】，师傅还等着救命的200点……
经济压力、救师傅、应对老宅危机、追查水煞线索……几条线拧在一起，让他倍感焦灼。
“老潘，除了硬碰硬，还有没有别的法子对付那‘影瘴’？比如，你知不知道有什么阵法，或者特殊的东西，能干扰甚至净化它？”
潘天师沉吟片刻：“阵法需特定材料与地形，且耗费甚巨，暂且不提。至于特殊之物……若论镇压心神、辟易外邪，佛门高僧开光之物，或蕴含纯阳正气、浩然正气之古物，或有奇效。然此类真品，世间难寻。”
佛门开光？纯阳正气古物？张大山脑海里瞬间闪过寺庙、道观旅游景点那些琳琅满目的“开光纪念品”，嘴角抽了抽，那99.9%都是心理作用。
等等！
他猛地想起一样东西——那串阴沉木黑葫芦！
摊主说过，这葫芦有“收纳镇魂”之效。阴沉木属阴，但若能“镇魂”，是否对灵体、乃至“影瘴”这种魔念聚合体也有一定的克制或容纳作用？摊主最后那句“镇得住它胃口的东西”，是不是在暗示这葫芦？
这个念头让他心思活络起来。如果黑葫芦真的有用，那一千五的价格，或许……值得赌一把？毕竟，功德点能省则省，而且法器是可持续使用的。
就在这时，他的手机响了，是王婶打来的。
“大山啊，”王婶的声音带着哭腔，“你王叔他……他今天下午情况又不好了！又开始说胡话，浑身发冷，还一个劲地说‘水里好黑’、‘她拉着我不放’……这可怎么办啊！”
猪笼潭那边也刻不容缓了！
张大山深吸一口气，强迫自己冷静下来。两条线必须尽快并线了。
“王婶，您别急，我马上过来看看。”他挂了电话，眼神变得坚定。
他迅速收拾好东西，将画好的几张安魂符和镇邪符贴身放好，背上吉他包。
“老潘，我们先去王叔家看看情况。然后……”他看了一眼窗外沉沉的夜色，“我们必须加快速度了。明天，无论如何，得想办法从内院那位嘴里，撬出点关键信息来。或许，得冒点险了。”
他意识到，被动的守候和温和的引导，时间可能不够了。他需要一个更直接的方法，与那被“影瘴”折磨、深陷悲伤回忆的女鬼，进行一次真正的“对话”。