阳历二十五号，上午九点刚过。
王强办事效率极高，已经在“安心房产”总部斜对面隔了一条街的僻静处，租下了一个带小院的独立二层小楼。这里原本是个私人茶室，装修雅致，环境清幽，正好符合“特别项目组”低调隐秘的需求。
张大山和石小山站在收拾干净的一楼厅堂里，等着老马的到来。厅堂朝南，采光很好，靠墙摆上了一排空书架，中间是一张厚重的实木茶台，角落里已经准备好了存放符纸、朱砂等物的柜子。整体氛围安静而郑重。
“大哥，马师傅他……话真的特别少吗？”石小山有些紧张地整理了一下自己的衣领，忍不住低声问道。他虽然见识过老马的本事，但想到以后要长期和这位沉默寡言的老师傅共事，心里还是有点打鼓。
“嗯。”张大山点点头，看着窗外，“马师傅人不难相处，就是不喜欢多话。你跟他学，多看，多听，多动手，少问。他认可你，自然会教你。”
正说着，院门外出现了一个佝偻的身影。老马还是那身洗得发旧的深色外套，背着一个看起来有些年头的帆布包，慢悠悠地走了进来。他抬头看了看小楼，目光在门楣和窗户边缘扫过，像是在审视着什么。
“马师傅！”张大山立刻迎了上去，石小山也赶紧跟上。
“嗯。”老马应了一声，算是打过招呼。他的视线落在石小山身上，停留了两秒，微微颔首，然后便径直走向厅堂。
他走进厅堂，没有先坐下，而是背着双手，在屋子里慢慢踱步，浑浊的眼睛看似随意地打量着四周的墙壁、角落，甚至天花板。偶尔，他会在一个地方稍作停留，手指看似无意识地在墙面上轻轻拂过，或者用脚尖点一点地面。
张大山和石小山都没出声，安静地看着。张大山能隐隐感觉到，老马并非随意走动，他周身似乎散发着一种极其微弱、难以察觉的场，在与这栋房子的“气”进行着某种交互和试探。这是一种迥异于他使用功德之力或道术的、更为质朴而根植于民间经验的感知方式。
片刻后，老马走到朝南的窗边，看了看外面小小的庭院，终于开口，声音依旧沙哑平淡：“……地方，还行。墙角，下午弄点生石灰，撒一圈。”
“好的，马师傅，我下午就去办！”石小山立刻记下。
老马走到茶台主位坐下，将帆布包放在脚边。张大山给他倒了杯刚沏好的热茶。
“马师傅，以后这里就麻烦您多费心了。小山年轻，您多带带他。寻常的‘业务’，您全权处理，只有遇到您觉得棘手、或者涉及到……”张大山指了指地下，意指地府相关，“……那边的事情，再通知我。”
老马端起茶杯，吹了吹气，喝了一小口，然后放下。“……规矩，我懂。”他言简意赅，目光转向石小山，“……青囊一脉，讲究‘望气’、‘察形’、‘理脉’。你，现在到哪了？”
石小山一怔，连忙恭敬回答：“回马师傅，祖传的《青囊书》我才读到中卷，‘望气’只能看个大概吉凶，‘察形’懂些皮毛，‘理脉’还……还不太行。”
“……嗯。”老马脸上没什么表情，从帆布包里摸索出一本页面泛黄、边缘磨损严重的线装旧书，封面上用毛笔写着《宅形煞气辨正图说》，字迹都有些模糊了。他递给石小山，“……先看，记熟。三天后，考你。”
石小山双手接过，触手只觉得这本书沉甸甸的，带着一种陈旧纸张和淡淡药草混合的气息，他知道这是极珍贵的心得，郑重道：“是！马师傅，我一定用心背！”
老马不再多说，又看向张大山：“……近期，可有‘东西’扰宅？”
张大山心中一动，知道老马问的是之前袭击小宝的那类污秽之物。“最近几天倒是没有。不过，对方应该不会善罢甘休。”
老马浑浊的眼睛里闪过一丝了然，他慢腾腾地从包里又拿出一个小布包，打开，里面是几个用油纸包好的药材和一小叠裁切好的黄表纸。“……寻常的小伎俩，防得住。”他顿了顿，补充了一句，“……真有大家伙来，你这杆‘秤’，也压得住。”
他这话说得含糊，但张大山听懂了前半句，是指老马自己有办法防御一般的窥探和骚扰。后半句的“秤”似乎另有所指，但老马没有解释的意思，张大山也就没多问。这位老师傅身上，总有些让人琢磨不透的地方。
安排妥当，张大山便起身告辞，将空间留给了这一老一少。他知道，老马需要时间熟悉环境，也需要用自己的方式开始“教导”石小山。
走出小院，阳光照在身上，张大山感觉浑身一轻。仿佛一直压在肩上的一部分重量，被悄然移走，由那栋小楼里的佝偻身影稳稳地接了过去。这种有人分担核心压力的感觉，许久未曾有过了。
他没有回公司总部，而是直接回到了“云山御景”的三楼静室。
关上门，启动了小聚灵阵与辟邪安宅阵的复合阵法。熟悉的安宁感包裹而来，空气中稀薄的灵气开始缓缓向此处汇聚。
他盘膝坐下，并没有立刻开始修炼，而是再次唤出了地府App。
图标依旧黯淡，点开后，卡顿感似乎比前几天更明显了一些。他直接进入了任务列表。那个【紧急协作任务：区域阴气异常波动排查】依旧挂在那里，倒计时显示还有三十多个小时。
他尝试点击任务详情，希望能有更多信息更新，但界面只是闪烁了一下，没有任何变化。他又尝试联系牛头-丙伍壹，发过去一条询问任务具体风险的信息。消息状态一直是“发送中”，过了好几分钟，才变成“已送达”，但毫无回应。
地府的混乱，显然在加剧。这种沟通不畅和情报缺失，让任务充满了未知的危险。
“看来，指望不上他们提供更多帮助了。”张大山在心中对潘舜说道。
“意料之中。”潘舜回应，“地府自身难保，此任务恐是无奈之举，抑或……是一个试探。汝需做好独自面对未知的准备。”
张大山目光沉静，他早已习惯了这种孤立无援的状态。他退出任务界面，开始浏览商城。Lv.2的商城里物品不多，大多是一些基础的符纸、低品质的朱砂、记载着普通阵法知识的玉简（内容远不如老潘直接传授的精深），以及一些效果平平的疗伤丹药。他看了一圈，没有找到对此次任务有明显帮助的东西。
贡献点系统依旧灰暗，无法使用。
他关掉App，将手机放在一旁。屏幕上的裂纹像是一道丑陋的伤疤。
现在，他能依靠的，只有自身的力量，以及老潘的指点。
他重新凝神静气，开始运转功法。丹田内的功德之力如同温润的溪流，沿着特定的脉络缓缓流淌，滋养着肉身与神魂。同时，他再次在心中观想那八字真言的古老音节，每一个音节的震颤，都带动着灵台更加清明，对自身力量的掌控也越发精微。
修炼不知时间，当他再次睁开眼时，窗外已是夕阳西下。
他缓缓收功，感受着体内明显壮大了一丝的功德之力，以及那种与静室阵法更为紧密的联系感。实力的每一点提升，都是面对未来危机的资本。
他站起身，走到窗边。对面街上，那栋属于“特别项目组”的小楼已经亮起了温暖的灯光。隐约能看到石小山的身影在一楼忙碌着，似乎是在整理东西，而老马佝偻的身影则静静地坐在窗边，像是在喝茶，又像是在凝视着外面的夜色。
一片安宁祥和的景象。
但张大山知道，这安宁之下，暗流从未停止涌动。地府的任务时限在一分一秒地减少，隐娘和她所代表的势力如同隐藏在黑暗中的毒蛇，而三十七天罡凶魂的本体，更不知在何处酝酿着更大的风暴。
他轻轻握了握拳，指节发出细微的脆响。
短暂的休整已经结束。明天，他必须开始为那个前往城市边缘废弃工业区的任务做准备了。那将是他第一次主动去触碰地府混乱的核心边缘，吉凶未卜。
就在这时，他放在桌上的手机屏幕，毫无征兆地突然亮了一下，一条来自地府App的推送信息一闪而过，内容模糊不清，只隐约看到“警告……滋……干扰……”等断断续续的词语，随即屏幕又迅速暗了下去，仿佛刚才的一切只是幻觉。
张大山眼神一凝，心中的警惕瞬间提升至最高。
风暴来临前的征兆，已经越来越明显了。