初夏时节，寿安堂迎来了一位特别的客人。这日清晨，房妈妈特意吩咐下人仔细打扫庭院，更换厅中摆设，说是老太太的姐妹徐老太太要从京城来访。
明兰帮着房妈妈打理准备事宜，心中不免好奇。她从未听祖母提起过京城的亲戚，更不知这位徐老太太是何许人物。
将近午时，一辆装饰简朴却不失气派的马车停在寿安堂门前。一位身着深青色褙子的老妇人在丫鬟的搀扶下走下马车。她与盛老太太年纪相仿，但眉宇间多了几分京城贵妇的雍容气度。
“姐姐多年不见，风采依旧。”徐老太太笑着上前行礼。
盛老太太难得地露出真切的笑容：“妹妹远道而来，辛苦了。快请进。”
两位老人携手入内，明兰乖巧地跟在后面奉茶。她注意到这位徐老太太虽然笑容可亲，但眼神锐利，不时打量着寿安堂的布置和陈设。
“这就是明兰吧？”徐老太太注意到奉茶的明兰，温和地问道，“听说一直在姐姐身边教养？”
盛老太太点点头：“是个懂事的孩子。”
明兰恭敬地行礼：“给徐老太太请安。”
徐老太太仔细端详明兰，眼中闪过些许讶异：“眉眼间倒有几分卫家的影子...”她忽然停住，转而笑道：“好孩子，去玩吧，我们老人家说说话。”
明兰乖巧应下，却没有真的离开，而是安静地侍立在一旁添茶倒水。她知道，这位京城来的客人必定会带来许多重要的消息。
两位老人先是叙了些家常，渐渐话题转向京城局势。
“...如今宫中情形复杂，贵妃娘娘虽得圣宠，但中宫地位稳固，各方势力都在观望。”徐老太太压低声音，“姐姐可知，近日有御史弹劾几位勋贵子弟横行京师之事？”
盛老太太微微颔首：“略有耳闻。”
“这其中牵扯甚广。”徐老太太意味深长地说，“据说背后有皇子们的较量。如今圣上年事已高，立储之事悬而未决，各方都在暗中布局。”
明兰添茶的手微微一顿，随即恢复如常。她想起前些日子祖母教导的朝堂知识，明白这些消息对盛家的重要性。
徐老太太又道：“盛紘在扬州为官，虽远离京师，但也需谨慎。如今这局势，一步踏错，可能满盘皆输。”
盛老太太沉吟片刻：“紘儿为人谨慎，应当无碍。倒是你在京城，更需小心。”
“姐姐放心。”徐老太太笑了笑，“我们徐家一向中立，不参与这些争斗。倒是姐姐...”她欲言又止。
盛老太太会意地点头：“我明白。盛家如今不求有功，但求无过。”
两位老人又聊了些京中旧识的近况，谁家升迁，谁家贬谪，谁家联姻，谁家结怨。明兰安静地听着，将每一个名字、每一段关系都默默记在心里。
她注意到，徐老太太提及某些人家时，祖母的眼神会有细微变化；说到某些事件时，祖母会微微颔首或摇头。这些细微的反应，都比言语更能说明问题。
茶过三巡，徐老太太再次注意到明兰，笑道：“这孩子倒是沉稳，在一旁伺候这许久，也不见焦躁。”
盛老太太淡淡一笑：“是个耐得住性子的。”
徐老太太若有所思：“这般年纪就有这等定力，倒是难得。比我们府上那几个猴儿强多了。”
明兰适时地躬身：“徐老太太过奖了。明儿愚钝，只能做些端茶送水的小事。”
徐老太太眼中闪过赞许之色，对盛老太太说：“姐姐教养得好。如今这世道，女儿家有这般沉稳性子，倒是福气。”
又坐了一会儿，徐老太太便起身告辞，说是还要去拜访其他故交。盛老太太亲自送她到门口，姐妹二人又低声交谈了几句，方才分别。
送走客人，盛老太太回到厅中，见明兰正在收拾茶具，便问道：“今日可听出些什么？”
明兰谨慎地回答：“徐老太太似乎对京中局势很是担忧。”
“还有呢？”
“她提及了几家与盛家有关联的人家，似乎是在提醒祖母注意分寸。”
盛老太太满意地点头：“观察得很仔细。还有吗？”
明兰想了想，又道：“徐老太太说话很有分寸，该说的说，不该说的绝口不提。这是明儿要学习的。”
盛老太太欣慰地笑了：“你能明白这一点，很好。”
她顿了顿，又道：“徐家虽在京城不算顶尖世家，但消息灵通，人脉广泛。你徐祖母今日前来，不仅是叙旧，更是来传递消息的。”
明兰好奇地问：“那祖母为何不详细问问？”
“有些事，点到为止即可。”盛老太太意味深长地说，“官场上的事，知道得太多反而不是好事。重要的是把握大势，避开风险。”
她看着明兰：“今日这些话，你要记在心里，但不可对外人提起。尤其是你父亲那边，不必多说。”
明兰郑重地点头：“明儿记住了。”
晚间，明兰在日记中记下今日所得：京中局势复杂，立储之争暗流涌动；盛家需保持中立，谨慎行事；徐家可做为京中消息来源...
她想起徐老太太看她的眼神，忽然明白祖母为何让她在一旁伺候。这是在教她如何从大人的谈话中获取信息，如何观察人情世故。
从此，明兰更加留意府中的来往客人。无论是父亲的同僚，还是母亲的亲戚，她都细心观察他们的言谈举止，从中学习处世之道。
这日，盛紘来寿安堂请安，偶然提起想要打点关系，谋求升迁。老太太淡淡地说：“如今京中局势复杂，不如静观其变。有时候，不动比动更好。”
盛紘有些不解：“母亲的意思是...”
“木秀于林，风必摧之。”老太太意味深长地说，“如今这形势，越是冒进，越容易成为靶子。”
盛紘若有所思地离去。明兰在一旁听着，心中对祖母的智慧更加敬佩。
几日后，果然传来消息：几位急于钻营的地方官员被御史弹劾，丢了官职。而盛紘因为谨慎行事，反而得到了上司的赞赏。
明兰得知后，更加体会到祖母那日话中的深意。
藏拙守愚，不是不思进取，而是在等待更好的时机。
而她相信，随着见识增长，她会越来越懂得如何在这复杂的世道中生存。
如同祖母教导的那般：真正的智慧，在于知道何时进取，何时保守。
而她，正在一步步掌握这种智慧。