沙海遗珠
热浪扭曲着视线，仿佛空气本身都在燃烧。目光所及，唯有连绵不绝、如同凝固金色波涛般的沙丘，一直延伸到天地模糊的交界线。这里是“无尽沙海”，人类活动的禁区，元炁复苏后环境恶化的极端典范，也是古籍中记载的、可能埋藏着“启明星盘”第一块碎片的地方。
一架经过伪装的、适合沙漠行进的重型全地形车如同孤独的甲虫，在沙海中艰难地跋涉，留下两道很快就会被风沙抹去的车辙。
车内气氛凝重，与外界灼热的死寂形成鲜明对比。
苏知意脸色苍白，指尖在一块便携光屏上快速滑动，屏幕上显示着复杂的地形扫描图和能量流读数，偶尔夹杂着无法完全破译的古老符文：“根据云胤提供的坐标和《乾穹异变录》残卷的记载，碎片最可能埋藏的区域就在前方三十公里处的‘流沙旋涡’地带。但那里的元炁场极其混乱，干扰强烈，精确定位需要靠近后手动校准。”
他揉了揉依旧会隐隐作痛的太阳穴，强行集中精神。超脑过载的后遗症如同附骨之疽，但他不容许自己在此刻掉链子。
“流沙旋涡？听着就不是什么好地方。”雷昊嘟囔着，检查着身上外骨骼的动力核心。他的力量大幅衰退，不得不借助这身笨重的装备来维持基本的行动和战斗力。曾经的狂傲被一种沉郁的坚韧所取代，唯有眼神依旧如同困兽，不甘而警惕。
叶灵坐在角落，手中无意识地摩挲着一把普通的长弓。他的“鹰瞳”失去了往日的锐利，视野像是蒙上了一层永远擦不掉的薄雾。但他听得更仔细了，感知着风中带来的最细微的沙粒摩擦声和能量波动。“风向要变了，三小时后会有沙暴。”他轻声提醒，声音平静却带着不容置疑的肯定。
林御几乎完全隐没在车厢的阴影里，气息微弱。暗影亲和能力的衰退让他感到前所未有的“暴露”和不适，但他将这种不适化为了极致的静态隐匿。“‘公司’的触角可能也伸向了这里。碧波阁的人能暂时拖住GJc的监视，但瞒不了多久。”他的声音低沉沙哑。
武琨躺在改装后的医疗椅上，生命体征平稳但微弱，依旧昏迷。他的巨盾已然不在，但那沉默的守护仿佛仍笼罩着车厢。
罗凛坐在驾驶位旁，目光穿透挡风玻璃，望向那片致命的金色海洋。他的双臂包裹在特制的生物凝胶中，只能进行最轻微的活动。力量尽失，经脉滞涩，但那双眼睛却比以往任何时候都更加深邃、冰冷、且目标明确。
他的心域无法展开，但对危险的直觉和对目标的专注却提升到了前所未有的地步。他能感觉到，这片沙海之下，隐藏着不仅仅是古老的遗物，还有某种……活着的、充满敌意的东西。
“保持警惕，缓慢接近。林御，先行侦察，注意流沙和能量异常。叶灵，远程支援和预警。雷昊，准备应对硬目标。苏知意，碎片能量特征匹配就靠你了。”罗凛的声音平稳下达指令，每一个字都带着不容置疑的分量。
团队如同一台虽然零件破损、却依旧咬合紧密的机器，开始运转。
全地形车降低速度，如同谨慎的猎手，缓缓驶入那片被称为“流沙旋涡”的区域。这里的沙地看起来并无不同，但苏知意面前的仪器读数开始疯狂跳动。
“能量干扰极强！空间结构似乎都不稳定！小心！”
话音未落，车辆右侧的一大片沙地突然毫无征兆地塌陷，形成一个巨大的、旋转的流沙坑！强大的吸力瞬间攫住了车轮！
“抓稳！”雷昊怒吼一声，操控外骨骼猛地发力，试图稳定车身，但流沙的力量超乎想象！
与此同时，塌陷的沙坑底部，数只由灼热沙粒和混乱元炁凝聚而成的、形似蝎子又似蠕虫的怪物猛地钻出，发出嘶嘶的尖啸，带着对闯入者的纯粹恶意，扑向失控的车辆！
沙海之下隐藏的猎手，已然亮出了獠牙。
他们的远征，在第一步就遭遇了严峻的考验。